深夜，有它獨特的氣息。它就似個巨大的野獸，潛伏在黑暗深處，數條無形的觸手穿梭于每一寸陰影之間，伺機而動。風雪是它的催化劑，助它肆虐地蔓延。

翊王府内，有一道身影在微弱的月光下若隐若現，步伐匆忙，臉上被陰影遮掩，難以看清面容。

湖潭邊的玄止耳力一向好，“公子，烏潼回來了。”

那黑影從一處樓宇躍下，禀報：“公子，屬下已快馬加鞭去探過九巍山。那地方甚是隐蔽，若不是信中寫得詳細，根本找不到位置。而且，沈家賊的很，山洞處設了機關，屬下沒敢打草驚蛇。”

湖畔，霍硯川僅着一襲單薄的白色中衣，發絲随風散開，如同盛放的君子蘭，清雅脫俗，猶如天地間的一抹孤傲。

他嗯了一聲，依舊負手而立，迎着微薄的月色。

烏潼問道： “可要借此事給沈家一擊？”

霍硯川沉默片刻，眼睛被夜色染黑，回憶起一樁陳年舊案，“熙平十三年，沈毅宗任渭州知州時，與永興軍路的節度使施廣義聯手貪贓，搜刮民脂民膏，數額觸目驚心，導緻地方民生凋敝。此事引起了崇暄帝的重視，罷了施廣義的軍權，卻僅罰了沈毅宗一年的俸祿。如今，沈家在朝中的根基已比我預料的還要深。”

“公子的意思是不借此打壓沈毅宗？”玄止疑惑道。

他嗓音低沉：“崇暄帝雖對沈毅宗貪贓一事大動肝火，但收回了永興軍路的軍權。永興軍路臨近西岐，乃與西岐戰事的核心之地。”

玄止道：“可皇上召公子回京不就是想削弱沈家的勢力。就算此次不能徹底鏟除沈家，也可從中鏟除一些勢力。”

霍硯川搖頭，眼中閃過一絲冷冽，“時機未到，這些微不足道的傷痛隻會讓沈毅宗這隻千年狐狸更加警覺。若想一舉擊潰，必得一招緻命，方能讓沈家再無翻身之地。而那些複雜地關系也将瞬間崩塌。”

說着，倏然間，一道一絲狡黠的笑意從他的眼睛劃過，“不過，我倒是對沈毅宗的家底很感興趣。”

烏潼不确定地問：“公子的意思是……”

他勾着唇道：“通知冥月閣，找幾個善機關術的江湖才人，三日内，本王讓他嘗一嘗打碎了牙，也隻能含着血往肚子裡咽的滋味。”

“是！”

烏潼領命，消失在夜色中。

半晌，玄止忽然想起什麼，“公子，沈太後好像有意對付賀将軍。你與賀家的婚事怕是太後的伎。你真的不考慮退掉這門親事嗎？”

霍硯川的腦海立即浮現三日前的一襲紅衣的女子，驚豔、張揚又沉穩。

他望着片片雪落，輕笑道：“本王為何要退？這婚事于我，是步好棋。”

*

思緒被拉回到十六年前的寒冬，沈太後攜朝中群臣不顧一切地立端王須懷霁為帝。新帝即位後，太後垂簾聽政數年，期間本欲除掉唯一反對的霍國公，一絕永患。可北狄蠻人得知大梁新君年幼，屢屢試探邊境，大舉挑釁。

彼時，霍邦禮身居太尉，掌控全國兵馬。外憂在前，沈太後需要霍邦禮與賀展鞘前去領兵鎮壓，因此，立當時的側妃霍清影為後，以來牽制霍家。然而，狡兔死走狗烹，穩定了北狄戰事，霍清影被廢，那年，須偲不過四歲。

十六年過去，政權至今未完全歸還帝手，須懷霁對此早已不滿，暗中謀劃削弱母家勢立。但沈家根基深厚，執政多年，已在朝堂上編織出一張牢不可破的權力之網，豈是輕易可動？

須懷霁召他回京，表面上是君臣親厚，實則藏鋒于内，意欲借十六年前的冤仇，來打擊沈家的勢力。

“霍家被逐出京師那年的雪如今年一般大，這筆舊賬該算算了。”

他擡手挑起一片雪花，望着那沒盡頭的夜色。

夜色如墨，月淡星稀，山林中殘雪壓枝，白雪皚皚，泛着冷冽的瑩光，仿佛鍍上一層薄霜的銀紗。

京城南郊處的一所破道觀中。樹下一高一瘦的影子融入夜色。

“大姑娘，人在裡面。”

“可讓人瞧見？”

“放心吧，這小子那日喝得如爛泥一般，估計他現得還搞不清楚狀況呢。”

賀雲卿蒙着面推門而入，目光一掃，便見曲文成四肢緊縛，雙眼蒙黑，嘴也被死死堵住，半倚在牆角，動彈不得。

她走上前，俯身一把扯下他嘴裡的布。

曲文成被蒙着眼，隐約能看見兩人身影，立刻哀求道：“各位好漢……冤有頭，債有主。有什麼冤仇，咱們坐下來慢慢說，其中定是有什麼誤會。”

高常武狠狠地踢了一腳，“誰和你有誤會，抓的就是你這狗東西。”

曲文成吃痛，有氣無力地問道：“好漢是哪道的？”

賀雲卿也不和他廢話，直接撕開了他眼上的布條，毫不猶豫地從腰間抽出短刀。刀鋒閃過，猛地刺入曲文成的大腿，血水四濺。随即，曲文成發出了一聲撕心裂肺的慘叫，如同殺豬般凄厲。

來得太快，他顯然毫無防備，冷不丁挨了一刀，痛感從大腿瞬間蔓延至全身，直刺心肺！

賀雲卿的雙瞳卻如死水一樣的平靜，低沉着嗓音問道：“三日前，你在瓊華樓光天化日之下強搶一個叫芳菲的樂姬，可有此事？”

“芳菲？”曲文成咬着牙回憶了一番，才想起所指的是誰，“好漢誤會了，她是小的未過門的媳婦兒，小的當然要領回家了，我大小也是個官，哪能讓自家娘們在外抛頭露面。”

賀雲卿冷聲道：“何時成了你的未過門的娘子？你若再敢說半句她是娘子之類的話，舌頭就别想要了。”

“不說！堅決不說！” 曲文成用力搖頭。

“我且問你，當日大理寺的人為何突然抓走她，是誰讓驚動了大理寺？”