三日後，響午。

南枝從廚房回來，瞅準了青兒在家的機會，還特意幫青兒提了她家的籃子。青兒一家八口，她是家裡最小的妹妹，在九姑娘院裡當差。

青兒正預備去領口糧，見她拿了，跑着出來接，“你看看你額頭的汗，何苦費這個心，我隻是風寒，又不是幹不了。”

“拿着吧，今兒過來我這邊吃咋樣？我娘做的鹹鴨蛋，送粥最好吃。”

“成。”青兒跟了過去，待聽見南枝說起送花時挨了欺負，她就跟着說，“這算什麼，要是在明月閣，光折騰的法子就有十幾種，捧着香爐一兩個時辰，鈍鈍的棍子捅腳底，大冬天跪在風口，熱天就悶在帳簾子裡……全是不會在身上留印子的法子。”

折磨人，可又不緻死。

“不是九姑娘的意思，她隻說要罰人，自有身邊的丫鬟給她出主意。”

南枝吃了一驚，她沒聽過這些内裡的事情，她姐幹了恁多些年，也隻知道九姑娘花樣多，明面上的打罵也有，但不重。

“這，可是夫人？”南枝話講了一半，青兒意會，又與她玩了幾年，了解南枝為人，不是碎嘴子，便壓低聲音說道：“夫人下了命令，不準這些事外傳，傷了的人七天内不準出明月閣，對家那邊，就說得主子恩惠，留着過夜。對受了罰的，哪個敢洩露，一家子發賣。”

如此兩頭壓着。

雖然不讓說，可受了委屈，真的就不會向家裡人訴苦麼？青兒才不相信哩！

南枝頓時心情複雜，她們本就是奴婢，又長時間被壓逼，隻怕都麻木了。

“那你還好嗎?”她語氣裡帶了着急，生怕青兒吃虧。

“你别擔心，我倒沒被罰過。”青兒站起身轉了一個圈圈，解釋道：“瞧我，什麼事沒有。我本就是因為毽子踢得好才進了明月閣，領着四等的月例，不受重視，九姑娘也隻有想踢毽子了才叫我，我平日裡也就幹些雜活。”

在明月閣，不拔尖才好哩。

“南枝，你要是想當差，千萬别進明月閣。”青兒與她相識幾年，不忍見她踩進坑裡。何況南枝比她還小三歲，怎麼能被磋磨呢？

這回夫人大張旗鼓的給公子姑娘們選丫頭，不知情的丫頭們可都比着明月閣以及公子們的院子使勁兒。

“青兒，青兒。”南枝沒透露自己的想法，正想含糊過去，就聽聞外頭有人找青兒。

“你怎麼在這裡，快跟我回去，九姑娘找你。”明月閣的一位丫鬟急匆匆跑來，手腕上的細金镯子叮叮當當響。

“雲畫姐姐，我這就去。”青兒應了，轉頭就見南枝拿了一杯水遞給她，她愣了愣，接過後給了雲畫，并說，“雲畫姐姐，你喝口水緩緩。”

待雲畫小口喝着，青兒就扭頭瞧了南枝一眼，南枝沖她笑了笑。

自己獻殷勤算怎麼回事？這樣讓青兒獻殷勤才是好事。

兩人走了之後，南枝又自個琢磨，明月閣左右是去不得，那不就隻剩下青竹軒？

要是再等個幾年，未必就有這樣的好機會。她往銅鏡一瞧，柳葉眉不豐不薄的唇，美人面初露。這要是沒個靠山，躲得了一次，往後哪個得寵的媽媽或者是小厮上門說親，她還能逃得掉？

“青竹軒。”要真的沒得選，也算一個去處。

且再看吧。

六月十八，明個就是李家老太爺生辰。

南枝聽從五夫人的吩咐，到了正院，不消一刻鐘，有個計數的媽媽說道：“夫人，都齊了。”

五夫人說，“那便走吧。”

七拐八拐穿過兩個大院，到了大老爺的院裡，這裡烏泱泱站着一大堆人，皆是各院的丫鬟小厮媽媽老爹。人多，但都是分院子分地位站好，沒有一絲錯亂。

“明日就是老太爺的生辰，我可在這說幾句，貴客登門，你們都得規規矩矩，要是有誰私底下做出不入流的事，那就别怪我心狠……都聽明白了？”大夫人沉聲警告，“點到誰的名字就出來。”

過後，就有一個娘子拿着冊子點名，都是幾個幾個一起點，随後安排差事。

“……小翠、南枝、丁香、立夏，你們十八個分成三組，負責給女賓上果子點心。”

領了差事，又聽一頓教訓，這才散了。