一衆主子沒有召見南枝，倒是老夫人以及五夫人身邊的管事媽媽見了她，後面再有七姑娘身邊的吳媽媽來了，隻不過面色很勉強，“你且回去修養幾日，要是過後姑娘身子骨好些了，會傳你的。”

待回到院子，天已然黑透了。

幾個婆子，江嬸子許娘子，并幾個姐兒皆打量她身後跟着的幾個丫鬟，眼光羨慕地在光鮮亮麗的布匹、珠钗上來回掃視。

“辛苦姐姐們了，留下喝杯茶吃碟點心再走。”南枝把人領進屋子，打算燒爐子，打頭的那個丫鬟叫翠平，是那日她搬花去青竹軒正屋，給她開門的那個。

與上回冷着臉不同，這次她面帶笑意，連聲說道：“不用不用，你還累着，躺下睡一覺吧。我們幾個還要回去複命，這就走了。”

“诶，姐姐們拿上這梨子，勞煩姐姐們跑一趟。”南枝向來不喜得罪人，面上功夫做好，也就不怕小鬼在背地裡使陰招。

青竹軒的婢女們走了不久，南枝在家門口遠遠地就瞧見她姐跑回來，甚至連裙擺都忘了提，着急忙慌地往這邊沖，她招手，“姐，你慢點。”

王娘子攥住她的手，力道之大，仿佛要把她的手骨捏碎，她上上下下地查看妹妹，生怕她有事，一副驚魂的模樣。

在門口還能忍着，進了門，王娘子臉上頓時流下兩行清淚，“我在抄寫着佛經，乍然聽聞你跳進水裡救了七姑娘，你可知我多擔心你？好在你沒事，不然我怎麼活，我怎麼對得住爹娘？”

南枝被她姐姐一把子抱住，往常要強掐尖的人這會兒隻剩下了哭，她用手輕輕拍着王娘子的背，察覺到她渾身顫抖，就幹澀地出聲安撫，“姐姐，沒事的，你忘了，我會浮水。”

“忘不了忘不了。”王娘子依舊在哽咽，可南枝卻明白，她姐姐不止想到了她，更是想到了死去的爹娘。

五年前，她爹娘随五老爺五夫人回去杭州探親，走水路遇見了水匪，她爹為了保護五老爺被刺死了，她娘則是受了重傷，回到李家将養了兩年，找她差不多六歲的時候也去世了。

娘一死，五夫人當時隻把姐姐安排進福壽堂當差，算是有個前程，至于她，那是不管的。而在外人眼裡有了一個好差事的姐姐就成了香饽饽，從前因為重病的娘而倍受歧視不待見，那時卻變成很多哥兒求娶的目标。

好在姐姐有主張，與一直以來幫扶她們家的林安成親了，他是外頭買進來的，父母親族無可追查。

“對不起姐姐，我隻是想着，有運氣謀個靠山，你就不用為我操心，又明裡暗裡替我擋了那麼多算計。”南枝坦言道，今日看九姑娘那不尋常的樣子，她跟上去也是想瞧瞧機會是否臨門。

沒有想到七姑娘落水，事情緊急，而她雖然喜好算計，可到底還有良善，又有自個的猜測，便跳下去見義勇為。

兩姊妹靠在一起哭了一場，王娘子又重拾堅韌，與南枝把今兒的事好好理了一遍，“老夫人把我喊了過去，問了我關于你的一些事，又透出，老太爺生辰那日，七姑娘被老夫人批評了，回去後就郁郁寡歡，正是因着身子不爽，才沒要丫鬟服侍，一個人去了鯉魚池。後面便是個意外，九姑娘忽然出聲見禮，驚擾了七姑娘，她腳下一滑，這才摔了。不過真假……你明白的。你這回一出頭，陳媽媽一家子就不敢在明面上對你怎麼樣了，隻不過還得再看，如果七姑娘過後沒有對你有甚表示，那就把你架在那兒了。”

“七姑娘。”南枝靜默，以她對七姑娘的了解，隻怕七姑娘想見她一面都會被勸停。此事被定性為“意外”，七姑娘隻怕更加難熬了，又如何提起精神見她呢？

“暫時解了困境也就是了，至于以後，再看五日後。”

“也行，實在不行，我豁出去，在老夫人面前提你，瞧瞧你能不能來福壽堂。”王娘子說，她有沒有前途不要緊，關鍵是妹妹不能稀裡糊塗被人定了親。

但入福壽堂也算不得好，老夫人日漸衰老，年前更是病了好一回，瞧着沒幾年好活。南枝正是年少，要是老夫人去了，她頂多十五六，上邊又有那麼多姐姐壓着，再找差事又能找着什麼好的？

*

“南枝在不在？南枝？”

剛過早飯時候，就有人來尋。

王娘子昨夜也在這兒睡的，知道妹妹習慣，早起燒了水，又開門把青竹軒的丫鬟迎進來。

“南枝，七姑娘想見你，你快随我去。”小丫頭急急說了，連茶水都不喝，帶着南枝就往青竹軒去。

一進青竹軒，幾個丫鬟跪在石子路上，打眼一看，茯苓也在，且已經唇色蒼白搖搖欲墜。從這當中，南枝隐隐察覺似乎有什麼變得不一樣了。

守門簾的丫鬟低眉，絲毫不敢高看，昨兒才見過一回的吳媽媽此刻也守在左邊，見了她來，也隻冷着聲音說道：“等我通報給七姑娘。”

片刻後，她出來，垂手站在一旁，說道：“進去吧。”偏生她占了一個位置，右邊的丫鬟隻能獨自撩門簾，所幸南枝也不介意她的舉動。

這種行為，與其說給她臉色瞧，倒不如說打七姑娘的臉。

進了内裡，南枝垂眼，看見美人榻前擺着一對繡花鞋，便行禮說道：“奴婢南枝見過七姑娘，給七姑娘請安。”