五夫人的正院擺滿了顔色不一的花兒，有芍藥、牡丹、缸蓮、八仙花等等，花兒照料得很細緻，随風輕輕動着。

“夫人，七姑娘來向您請安了。”有丫鬟進來彙報，陳媽媽正替五夫人梳頭描眉，聞言，不由得說道：“真是稀奇，今兒不是初一十五，七姑娘怎的來了。而且她不是還在病中，還有精力下床走動？”

身為夫人身邊的紅人，她也知道不少青竹軒的情況，七姑娘長時間無人照拂，養成了一副膽小懦弱的性子，來給夫人請安，都是夫人問她答，半天也講不上一句，像個悶葫蘆，沒意思至極。

瞧她長相，要是能大大方方些，定是個美人，可惜了。

這些話也就在心裡想一想，陳媽媽不敢當面說，畢竟夫人的手段……

“讓她進來。”五夫人眸光一閃，顯然也在細思七姑娘為了何事來？難不成是想讨個公道？真相重要麼，就連老夫人也隻是給青竹軒流水似的送補品，也算揭過此事。

終究是要維護李家所有女眷的聲譽。

“見過母親，母親安。”一身紅衣的姑娘緩緩行禮，五夫人神情愣了愣，也覺出了她的不同，這舉手投足間流露出來的從容安定之氣，倒是從未有過。

“起來吧，上茶。”五夫人擡手，七姑娘坐在椅子上，她一張臉還是素白，唇瓣有了一絲血色，如雪中一點紅，教她的容色有了淡淡的鮮豔。跟她死去的姐姐一樣，徒有張芙蓉面，實則不過一個草包，五夫人恨屋及屋，嘴上卻關心道：“你身子還沒好全，也不必急于一時來正院，顧及自個才是最重要，不然我也不安心。”

慣會裝模作樣，這番話傳出去，旁人又會如何貶低她？七姑娘用帕子遮了遮嘴角，解釋道：“我原是想着，親來一趟告知母親我無事，也好讓母親不必日夜挂念，畢竟下人們傳話，總是有失偏頗。再者，我也想親問母親，九妹妹有沒有吓壞了？”

“見你落水，她急壞了，後頭又瞧見了你沒生氣的模樣，驚到了。如今正在明月閣養病，沒個三五月都好不了。你們兩個都病了，我這顆心，總是揪起來，夜裡睡不好。”五夫人歎息，她保養得宜，看着才二十出頭，又做出低眉哀傷的樣子，不知内情的，恐怕真以為她是慈善的人。

“九妹妹向來活潑，不成想大病一場，母親放心，女兒等下便去福壽堂那裡請示祖母，教九妹妹在明月閣養個一年半載再出門，屆時，也大了，不容易受驚。”七姑娘沒講被推下去的事，反而全心全意為妹妹着想，隻是她話音剛落，就見五夫人臉色僵硬了一瞬。

她那樣說隻是替女兒遮掩，可不是真讓她養病，要是真照七姑娘說的關個一年半載，這跟禁足有什麼區别？隻怕女兒就要鬧了。

“倒也不必，你将将下床，不宜過多走動，何況你祖母正吃齋念佛，需要清淨。我知道你關心姊妹，隻她一向頑劣，不用你費心思，我管着就好。”五夫人到底心疼女兒，加之屬實沒有預料到七姑娘恍若變了一個人，伶牙俐齒，便退了一步，不與她談論這個，而是問她，“今日見你，比往日有不同，可見是長大了。”

“經曆了這一回，女兒想明白了很多事，心胸開闊了，自然不一樣。”七姑娘說，沒道理差點死了，還像從前那般唯唯諾諾，那不等着死第二回？

“嗯，你能這樣想就很好。”五夫人點頭，真是變了，還是從前一直扮豬吃老虎呢？

她有這樣的心計？

“勞母親惦念，我這落水擾得祖父祖母、父親母親擔憂，實在是我的不是，這十八子手串是女兒串了許久的，如今奉給母親，流雲。”七姑娘喚丫鬟，流雲就捧着錦盒上前，陳媽媽接過了錦盒，遞給五夫人。

“你能有孝心，這很不錯，陳媽媽，去把庫房裡的琉璃手钏拿來，給七姑娘。”望着錦盒裡的十八子，五夫人眼底憎惡，擡頭時，又柔和着聲音說道：“快些回去歇着，别再費心神，你底子虛弱，不宜做這些。”

這已經是趕人了，七姑娘好似沒有聽明白，繼續說道：“是，隻是還有一事，不得不跟母親說。”

“什麼？”

“救了女兒的丫鬟南枝，一片忠心赤誠，女兒要把她調入青竹軒，在茶水間聽差。”這話不是請示，也不是商量，而是告知事實。

“她啊。”五夫人沒見過這個丫鬟，但已經開始不喜了，“我聽陳媽媽說，她才八歲，如何能伺候好你？不如先讓她從掃灑做起，慢慢來，之後再給她調，如何？”

“母親，從小伺候我到大的丫鬟也不是個個都手腳麻利，單純以年齡論，未免不妥。”七姑娘說，“況且祖母亦覺得她好，女兒不能敷衍她的意思。”

搬出老夫人壓她，五夫人又不想為了雞毛蒜皮的事鬧到老夫人那裡，扯着嘴角同意了，待七姑娘走後，她才攥緊了帕子，厭惡地掃了錦盒一眼，冷聲吩咐道：“丢到箱底去，不要再讓我看見。”

“是。”陳媽媽把東西給了小丫鬟，又趕忙安撫，“夫人不必生氣，甭管七姑娘再如何變，她是子您是母，也是翻不出您的五指山，夫人喝口茶去去火。”

“我何嘗不知道，但她并非我親女，我要是待她薄了，衆人都看着呢，要是對她好，我這心又火燒火燎地疼。”所以就隻能樣樣給好的，但關心呵護一樣沒有，當她不存在，她才好受一些。