“我瞧着你倒是好動了不少，往常安安靜靜，跟個鹌鹑一樣，生怕旁人吃了你。”老夫人也覺着稀奇，但她以為七姑娘是鬼門關走一回，所以性子有了變化。

她活的年歲長，從前也聽聞過這樣的事，哪家的孩子出了事，醒過來後性情大變，蓋因經曆了大事，有所改變。

“從前隻以為自個不讨喜，所以不願意多說多做，可前個落了水，醒來瞧見了祖母、母親、伯娘，後頭祖父與父親也問了孫女的情況，孫女才知，家裡那麼多人關心呵護，也就想開了。”七姑娘依偎在老夫人懷裡，字字發自内心，“往後孫女要多多來與祖父祖母請安，時常見你們，不叫你們擔憂。”

老夫人面上動容，人老了，便喜歡小輩在跟前讨歡樂，七姑娘小小一個就知道孝敬她，不容易，她又沒個親娘照看，奶媽媽也出府養病，想必這些話是她的心裡話。

“你這個孩子，咱們是一家子，難不成你不來看福壽堂，祖母就不在乎你了？”老夫人摟緊她，感受到懷中的小人肩膀咯手，就皺着眉頭說道：“怎麼瘦了這樣多，平常沒有好好用飯？你身邊的人是怎麼伺候的，也由着你不吃？”

秋扇去了傳膳，屋内剩下一個南枝是跟着七姑娘來的，老夫人話音剛落，南枝就繞過一排太師椅，快步走到兩人面前，曲膝解釋道：“回禀老夫人，咱們姑娘日夜煩憂，總覺着給長輩們添了煩憂的事，故而胃口不好。”

這話的意思，就是說七姑娘瘦不是因為我們丫鬟伺候不周，而是她是個孝順的好孩子，惦記着長輩才茶飯不思。

您可别罰我們。

南枝第一回跟七姑娘出來，如果就此被老夫人問責，往後還如何得到重用？

“是呢祖母，她們也沒錯，我不吃，她們還能拿着碗塞進我的嘴？”七姑娘也跟着說了句。

老夫人有些詫異地看着下邊的丫鬟，她似乎比七姑娘大一些，面皮稚嫩但行事有規矩，人也有幾分聰明，眉間的不虞散去，她問道：“我怎麼沒見過你？我記得七姑娘身邊的人都是十七八歲，怎的多了一個這樣小的？”

南枝與七姑娘都沒有開口回答，她們一個救人一個被救，無論怎麼說都失了純粹。

倒是琉璃，接過話茬，“老夫人日日潛心禮佛，有所不知。這個叫南枝，就是救七姑娘的那個丫頭。七姑娘心善，教她到青竹軒茶水間聽差。”待說完這段，她觀老夫人神色，見她恍然，便繼續說道：“老夫人别看她年紀小，但您瞧瞧，下盤穩回話快，可見定能服侍好七姑娘。”

老夫人點點頭，也贊了句，“是不錯，有她在你身邊，往後也算得用。”

“祖母覺得她好，不如賞她幾件東西，讓她當差更上心。”

“你個滑頭，窺着我這兒的物件。也罷，琉璃，帶她去庫房選兩樣首飾，再賞她幾顆金花生。”短短幾息就花出去幾十兩銀子，老夫人不在乎，她攢着不少，加之又有五夫人這個手松的兒媳，日子不知有多滋潤。

南枝便跟着琉璃出去了。

“我那就南枝一個跟我年歲相當的，我身邊的丫鬟都大了，先前吳媽媽還與我說，她們都快要婚嫁，往後還不知當甚麼差，剛好母親要給我們選丫鬟，我就想趁着這個機會，放出去一批人。祖母您覺得如何？”七姑娘小臉上滿是正經，這些丫鬟都是五夫人給她挑的，誰知道真正效忠的人是不是正院。

再一個，她之前為她們求情，讓她們留下，如今又用婚嫁的理由放出去，光明正大的為她謀了良善的好名聲，一舉兩得。

“也是，這往後她們都嫁出去，缺的人太多，你就趁此再補幾個，要是沒有中意的，與祖母說，我給你。”老夫人指了指屋内當差的丫鬟，都是花一樣的年紀，“在我這兒調教了幾年，說話做事樣樣都好，去伺候你我也放心。”

“她們是祖母的人，就得在您身邊才出彩，要是給了我，我不會調教呢。”七姑娘臉上的愁緒真實，引得老夫人不住地笑，心裡别提多舒坦了。

“啟禀老夫人，晚膳備好了，可要傳菜？”另一個大丫鬟适時出聲，一顆心七上八下，見老夫人與七姑娘不再談論福壽堂的丫鬟，她才松了一口氣。

去青竹軒還是留在福壽堂，傻子都會選。

*

“這些都是老夫人的首飾，你看看喜歡哪個。”

福壽堂的庫房很大，整齊劃一的擺放着幾十個紅木箱子，琉璃開了其中一個，再一一打開各式大小不一的雕紋木盒，裡頭裝的都是頭飾，甚麼钗、步搖、簪子、小插、掩鬂、笄、钿花等等，還有些南枝也認不全，隻覺得眼前金光燦燦，華貴之氣撲面而來。

“我年歲小，且沒甚麼見識，不若姐姐幫我挑兩個合适的，也好不出糗。”南枝不知哪些是老夫人心愛的物件，萬一之後老夫人突然想起，又被她拿走了呢？