王娘子也與人調了班，先一步家來。

隻她還沒有等來妹妹，便有人提着東西上門，“今日看見你回來，就想着找你說說話。”

“我道是誰，原是方媽媽，坐吧。”大好日子不宜趕客，王娘子就把人放進來了。

方媽媽生的膀大腰圓，甭管是娘子媽媽婆子，有沒有錢都喜歡在頭上戴銀飾頭花點綴，她偏不是，隻用一根有些許花紋的木笄子固定了頭發，就了事了。

她後頭還跟着一個姐兒，随了她，一樣高大，比與她同齡的大了一圈。

方媽媽進來，三角眼先是在四方桌上的竹蓋子上遊移，聞到了燒雞的味道，暗道王娘子日子也是滋潤起來了。再多看兩眼，沒找着人，她就問，“怎麼不見南枝回來，你們倆也該聚一聚。正好，我弄了炸饅頭，香的很，你快嘗一嘗。”

王娘子定睛一看，那炸饅頭切成一片一片，厚薄一樣，金黃焦香，剛出鍋不久，還能看見上頭滋滋冒油，哪怕不沾醬，也能香掉舌頭。

“這太費功夫了，使不得，你拿回去，教生兒吃。”王娘子推脫，無事獻殷勤，她可不受！

“是廢功夫，我昨天和的面，今個一早包了，上鍋蒸熟晾亮，立馬切了炸的。你在老夫人那，南枝在七姑娘那，難不成連炸饅頭也吃不起？”方媽媽不擅長那等拐彎抹角，三兩下就暴露了目的。

原是為了差事。她那一家子，前面三個姐兒都有了奔頭，就面前這個生兒，十六歲了，還在家帶弟弟。

算了算，方媽媽的小兒子好似都七歲多了。尋常這個年紀的家生子，要麼給公子作貼身小厮，要麼去各處打雜，學點手藝，可她的兒子，如今還在家要姐姐照顧哩！

“不成，老夫人常教我們，不能占便宜，你拿回去。對了，我這兒待會兒要來客人，就不招待方媽媽你了。”弄清楚了方媽媽的想法，王娘子毫不猶豫下逐客令。

“诶這……”方媽媽雖不是頂頂得用的人，但有點年紀，外頭的人又喊一聲媽媽，便覺着人人都敬她。這會兒被王娘子趕，心有不甘，還想胡攪蠻纏，“王娘子，你這話就不對了，我與你娘多年情分，從趙府跟着一起過來的，想當年，我與你娘還是手帕交哩……”

“方媽媽，你讓讓。”王娘子拿着抹布就往方媽媽身上招呼，虧得方媽媽躲閃，“我倒是不知方媽媽與我娘親恁熟，說來也怪，怎的我娘親病的那幾年，也沒見媽媽上過門，可是我記差了，糊塗了？”

“媽媽且拿好，家去慢慢吃罷。”王娘子冷着臉把裝炸饅頭的竹籮扔進方媽媽懷裡，又關了門。

被趕出門的方媽媽臉通紅，她女兒生兒怯生生地問道：“娘，那我還能去當差麽？”說起當差，她眼裡閃着光，再不想在家哄弟弟了。

方媽媽眼珠子轉悠一圈，想到了别的法子，“王娘子不好說動，生兒，你且在這裡等着，要是那南枝回來，你與她搭話，她是個悶葫蘆，準答應你給你通通關系，去七姑娘那兒謀個好差事，也不必等到後日了。”

生兒不禁連連點頭，腦子裡已經想着在青竹軒能有多氣派了。南枝啥也不會，就能當個二等的丫鬟，她會做飯刺繡裁衣裳，還會照顧人，可不比南枝會的多？

*

到了下午，南枝領着一堆兒姐姐家來，還沒進院子，就被生兒攔住，隻見她支支吾吾，半天說不出一句話，南枝沒了耐心，“我還要招待姐姐們，你若是有事，暫且緩緩。”

生兒也不作其他反應，呆呆地看着南枝走遠，喃喃自語道：“那是南枝？一點也不像。”

她注意到南枝頭上插着兩根銀簪子，還帶金點綴，手腕上圈着镂空金镯子，再一身鮮豔的紗裙，神态已然不同，跟主子身邊的大姐姐們一樣，教她不敢輕易攀扯。

渾渾噩噩地回了家，方媽媽正喝酒，醉醺醺的，“咋樣，可問了南枝，願不願意給你走關系？”

“說了。”生兒小聲地回，心裡正怕着挨罵，見她娘翻個身睡過去之後，就安心了。她到現在還記着南枝朝她迎面走來時的威風，後面跟着數不清的姐姐，每一個都風光得很。她被攝住了心神，沒敢開口。如今倒是懊惱，“要是借着南枝跟姐姐們說上話，那該多好。”她心頭火熱，左右望了一眼，拿起酒壺對嘴喝，幾下又嘔出來。

不像個人樣。

“姐姐們，我進院子不久，還要仰仗姐姐們提點，這點子酒菜薄，不成敬意。”南枝說了場面話，家裡開了兩桌，她挨個敬酒，一番下來臉皮龐紅。

不止青竹軒的丫鬟，青兒小翠等人也在，作為好友一同吃個飯。

桌上八.九個菜，甚麼燒雞燒鴨、糖醋排骨，吃得人興起，一頓下來，南枝也就算打入内部了。

散了場後，青兒留下幫着收拾，與南枝咬耳朵，“我得多學着點，看她們說話多好聽。”

“是該學。”南枝說，想混得好，就得學會見人說人話，木頭呆子可要不得。

“流雲姐姐，吃點醒酒湯。”南枝獨留下了流雲。