子時已過，京城的街道響起了打更聲。

章淩之坐着轎子回了府，門房聽到動靜，連忙起身開門，替他打着燈籠。

章淩之下了轎，一路往燕譽園去，身姿筆挺依舊，眉眼間是淡淡的疲倦。

剛拐過一道垂花拱門，卻見燕譽園門口，立着芳嬷嬷。

瞧着章淩之過來了，她直挺挺跪下身，“大人，老奴懇請，還望章大人替我家小姐做主。”

看着跪在地上的老仆婦，章淩之不解其意。

“嬷嬷起來說話，雪兒她怎麼了嗎？”

芳嬷嬷依舊是執着地垂頭跪地，“今兒晚上，因大人久未歸家，姑娘非要在轎廳等候大人。老奴拗她不過，隻好随她去了。本想着章府安全，當不會出什麼意外，可沒成想，老奴正替姑娘燒水之時，竟是聽得前院傳來姑娘的尖叫。待得老奴趕去，就見章公子正抱着我家姑娘過來，姑娘……已經暈厥過去了。”

章淩之聽完，立馬急了，“雪兒現在怎麼樣了？快帶我去看看她！”

芳嬷嬷身形未動，穩如青山，“我已經替姑娘處理過了，暫時沒事，就是同過去那樣，需要靜養一些時日，待到姑娘醒來便好。當務之急，是懇請章大人替我家小姐主持公道，找出令她昏厥的元兇。”

章淩之默了會兒，沉聲道：“你是懷疑，是嘉義做了什麼？”

“是。”芳嬷嬷斬釘截鐵。

章淩之更沉默了。

依他對他那個混賬侄兒的了解，不是不可能，但……他還是覺着難以相信。

顔冬甯這麼小的一個小姑娘，他能下得去手對她做什麼呢？

“我知道了，嬷嬷的心情我理解。但現在雪兒還昏迷着，一時之間也無法對證，這樣，等她醒過來，問清楚當時究竟發生了什麼，再談替你們主持公道也不遲。”

芳嬷嬷往地上磕三個響頭，直起身子，“多謝章大人。”

“我先去看看她。”章淩之腳尖剛一調轉，芳嬷嬷往他跟前膝行兩步，“大人，不知我家老爺可否有來信？前幾日，姑娘才因為思家心切，哭了好一場呢。”

哎。

他心中重重歎氣。

“未曾。廣東據此路途遙遠，想來第二封信還沒那麼快抵達。不急，若是家書到了，我一定立馬交給她。”

“多謝大人。”芳嬷嬷又是一個磕頭，這才站起身。

芳嬷嬷帶着章淩之進了疊彩園，他直奔床邊，等不及芳嬷嬷搬椅子過來，便撩袍在床沿坐下。

床上的小姑娘安甯地合着眼，臉擦洗得幹幹淨淨，兩隻手規規矩矩地掖在被子裡。就像他每次見她昏迷時的模樣那般，安靜乖巧，和平日裡的調皮玩鬧判若兩人。

手指不自覺撫上她的鬓發，指腹摸到一塊凸起的淺疤，藏在發迹邊緣，平時不太顯見。

想起芳嬷嬷說過，她八歲那年半夜暈倒，磕破了額頭，差點凍死。想來這便是那時候留下的疤痕了。

心髒隐隐做痛，章淩之甚至生出幾分自責。

都是自己沒有照顧好她。說好的，會護她平安長大的，無論發生什麼都要陪着她的。

*

頭很暈，很痛，渾身酸軟。

又是一個昏昏沉沉的覺，漫長到好像差點就醒不過來了。

冬甯艱難地睜開眼，一束光線刺入眼中，她未及适應，立馬半眯起眼睛，待到瞳孔重新接納了光明，方才徹底掀開眼皮。

入眼，是羅帳香暖的架子床，明亮的燭光将帷帳上的蝙蝠壽桃紋照得清晰。她呆望了幾瞬，口中幹燥難耐，這才遲滞地動了動眼球，去尋屋裡的人。

屋角的美人榻上，半倚着一個人，修長的手指夾着書卷，正專注地翻看。

沒有開口喚他，她隻是傻呆呆地盯着他的臉，腦子僵硬混沌着。

榻上的人不經意一個擡眸，正對上小姑娘無神的眼睛。

章淩之立即放下書，桌上倒了杯茶，“先喝點水。”他右胳膊将她攙起，叫她倚靠在自己肩頭。

冬甯輕啜幾口，幾縷清水下肚，她總算清醒過來點。

“還要喝。”

她隻要一開口，總是忍不住跟人撒點嬌。

章淩之聽她這語氣，反而高興起來，又去接了杯茶水來，将她攬在肩頭，遞到嘴邊喂她喝了幾口。

正在碧紗櫥裡眯覺的芳嬷嬷也被鬧醒了，轉過屏風來，“甯姐兒醒了？沒事吧？”她俯身握住她兩隻手。

冬甯搖搖頭，眼神才剛剛聚焦，小臉兒蒼白如紙，似乎不太想說話。

芳嬷嬷本想趕緊給她弄點吃的來，她這次昏迷了二十一個時辰，比上次又久了點，就怕給人都餓壞了。

眼睛又瞟到滿臉關切的章淩之，她還是想趁着他在，先把這個事兒問清楚了。

“甯姐兒，現在章大人在這兒，前日晚上究竟發生了什麼？你都跟我們說說。”

芳嬷嬷的問話喚起了她那夜可怖的回憶，本就沒有血色的臉更是刹那烏青。那可怕的物什仿佛還印在瞳孔上，還有男人嘴裡臭不可聞的酒氣，兜頭澆下來，困得她不能呼吸……

“嘔！”

她雙手連忙捂住嘴，把那嘔吐物硬生生堵着，生怕弄髒了床褥。

“甯姐兒！”

芳嬷嬷跳起，轉頭推開門，就去打水。

章淩之手順了順她的後背，“沒事的，吐出來。”

“唔……”冬甯俯下身子，固執地雙手堵住嘴，搖了搖頭，眼角都洇紅了，就是不願吐出去。

章淩之并攏雙手，遞到她跟前，“乖，吐出來就舒服了，沒事的。”

看着那雙幹淨的大掌遞到面前，她眼角逼出了淚花，拼命搖頭，說什麼也不肯。

“雪兒乖，聽話。”

又一股酸氣從胃裡頭沖上來，伴随着他溫柔的輕哄，她實在忍不住了，“嘔！咳咳……”

一大口酸水吐在他掌中。

她扶着床沿，不住咳嗽，似乎要将胃裡最後一點污穢都咳盡。

芳嬷嬷剛端着水盆沖進來，就看到這一幕，吓得連忙把盆兒放床櫃上，“大人！”

“無事。”章淩之不緊不慢地起身，将手泡進水盆裡，又接過芳嬷嬷遞來的帕子，仔仔細細地擦了擦手。

芳嬷嬷坐到床邊接手，将咳得快要彎折了的冬甯扶起，替她順着背，“好些了沒？還想吐嗎？”

冬甯痛苦地搖搖頭，根本說不出話來。

她本就昏迷了近兩天，躺在床上未進米水，吐出來的全是酸水，真是把胃裡最後一點東西都掏空了。

芳嬷嬷瞧着心疼，給她倒了杯水，喂她漱幾下口，這才扶她靠回床頭。