小冬甯接過那籃子枇杷，圓滾滾、金燦燦的，飽滿得正是時候，散着一點果熟的清香。實是誘人極了。

可她抱着籃子，一點也開心不起來。

孃孃真是煩人，她想要自己上去摘嘛，光是吃現成的，都少了大半味道去了。

冬甯把枇杷帶回疊彩園，趁着芳嬷嬷做晚飯的功夫，立刻從枕頭下将珍藏的話本子摸出來，一邊趴在桌上翻看，一邊嘬枇杷。看到興奮處，她兩隻小腳勾在一起，高興得蕩啊蕩。

“甯姐兒！快來吃飯啦！”芳嬷嬷将泡着折耳根的酸湯魚擺上桌，輔以一碗清炒芝麻葉，再配上兩小蝶辣椒面，冬甯最愛吃地黔東菜，齊活了。

芳嬷嬷叫了一聲，屋裡頭沒人應。往常，隻喊一遍，冬甯便迫不及待地沖出了門。

心中奇怪着，她推開門，卻見冬甯正埋頭趴在桌上，手邊堆滿了剝下來的果皮兒。

“你這丫頭，一下吃這麼多，也不怕涼着肚子！”她責怪幾句，上前拍拍冬甯，“快來吃飯。”

“孃孃……我肚子不舒服……”冬甯頭都擡不起，虛弱的聲音從臂彎間悶悶地傳來。

“瞧見沒！讓你一下吃這麼多枇杷果！”她連忙将她攙扶起，“來，先去喝幾口湯。”

冬甯借着芳嬷嬷的臂膀，緩緩站起身，一張小臉兒煞白。

“呀！”芳嬷嬷瞟到椅子，瞬間吓了一跳。

冬甯疑惑，順着她的眼神轉頭看過去，卻見自己剛剛坐過的椅子上竟殘留着絲絲血迹。

嘶！

“孃孃……！”

芳嬷嬷緊握了握她的手，安撫地笑道：“無事無事，我們甯姐兒啊，這是要長成個大姑娘了。”

小冬甯第一次來葵水了。

她肚子疼得不行，隻得躺回了床上，縮在被窩裡，恹恹地看着芳嬷嬷在屋裡頭忙前忙後。

娘親以前跟她說過，姑娘一般到了這個年紀都會來葵水，這是她們“長大成人”的标志。所以在看到血迹的那一刻，倒是并沒有什麼太害怕，隻是娘親沒告訴她，來這個鬼東西，肚子會這麼疼呀。

将她弄髒的衣物都收拾好了，芳嬷嬷來到床前，蹲下身，大掌搓得熱乎乎，伸進去，貼在她的小腹上。

“疼得厲害嗎？”

冬甯委屈地點點頭，嘴唇都失了顔色，額頭冒着細細密密的汗珠，眼皮子耷拉着，說話的力氣都沒有了。

冬甯本就體弱畏寒，這疼痛恐來得洶湧，免不了要遭一番罪。

哎，就不該讓她吃什麼枇杷，誰想到今日會來這遭？

芳嬷嬷正自責着，感受到手漸漸涼了下去，遂起身，“我去給你熬一碗紅棗姜茶飲下。”

小廚房裡沒有紅棗，芳嬷嬷隻好出了疊彩園，去趟大廚房。

夜色漸濃，府裡頭有仆人開始沿回廊上燈。

芳嬷嬷小心翼翼端着姜棗茶，慢慢往疊彩園挪，剛下抄手遊廊，便迎面撞上章淩之。

見着芳嬷嬷，他似有驚訝。

“嬷嬷怎的還在這裡？冬甯今晚不是約了小友去延僖館嗎？”

那個什麼“玉瓶先生”說《西遊記》，她心心念念了好久，章淩之連馬車都給她們主仆派好了，竟還是沒有走成。

“是……”芳嬷嬷支吾着：“甯姐兒身子偶感微恙，未能去成。”

“雪兒又不舒服了？”

“嗯……是……是有點不适，不過并無大礙，歇息歇息便好。”這種事，她不好同他開口，便想着搪塞過去。

夜色昏昏，章淩之透過燭光，仔細去瞧這老仆婦的神色，隻覺她躲躲閃閃、言語間頗為吞吐，甚是奇怪。

瞟到她手上端着的湯水，一股子濃烈的姜味兒，混雜着棗甜香。隻略一思索，瞬間，他便明白了過來。

“雪兒可是來葵水了？”

聽着他淡定自若地吐出“葵水”兩個字，芳嬷嬷肩膀僵直，嘴抿成了一根線。

“唔……”

“姑娘頭一次來……身子不大爽利……”

章淩之微愣，沒料到她這才是第一次。

看來雪兒小朋友，真的是要長大了。

他轉頭，向身旁的茯苓吩咐：“去拿個手爐過來，燒熱了送來疊彩園。”

“是。”

思及她這是第一次，章淩之想了想，到底放心不下。

“我去看一眼她。”

“呃……大人……”芳嬷嬷欲要開口阻攔，卻見章淩之長腿一邁，月牙色的身影沒入了燭影中。

她歎一口氣，局促地搓了搓手掌，踯躅半晌，隻得邁步跟上。