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“這冊子是你抄的？”

時琛的聲音從頭頂砸下來時，聞禮之正蹲在溪邊洗衣。小侯爺的鹿皮靴碾住他浸在水中的手指，賬冊嘩啦啦翻到錯處。

溪水晃蕩，映出兩人交疊的倒影。

時琛腳尖使力，聞禮之立刻痛得嘶聲。他跪下身：“世子。”

賬冊被摔到眼前，聞禮之垂下眼眸。

“奴才愚鈍，請世子責罰”

時琛眯起眼睛，染上幾分玩味。他舔舐着虎牙，審視着面前的人。雪白的脖頸彎出一個優雅的弧度，并不像常年做粗活之人所有。

一股力道猛地擡起聞禮之的下巴。

“我真想知道。”時琛的眼底燃燒起不知名的火焰，“聞家的公子，能愚鈍到哪去？”

惡劣的獵手自然不肯放過獵物眼裡轉瞬即逝的驚愕和慌亂。

四目相對。

聞禮之看見時琛的情緒——那是一種孩子碾碎螞蟻時的專注，漫不經心又興緻勃勃。

聞禮之心裡早有鋪墊。以侯府的資源，打探一個罪奴的底細，不說輕而易舉，隻能說是大材小用。何況聞家在江南的産業做得招搖，自己的身份被知曉隻是時間問題。

時琛問：“聞公子是吧。聞什麼？”

“罪奴不敢稱公子。”聞禮之四平八穩地答，“奴名文硯。”

捏着下巴的手猛地施力，一雙豔麗的狹長眼眸染上憤怒色彩。

未待年輕的小公子傾瀉他的怒火，聞禮之輕輕開口：“世子。”

“您腳底沾了海沙。”

時琛的視線轉移到靴緣，随後瞳孔猛地收緊。

——那裡黏着幾粒晶亮的粗鹽，是鹽倉特有的灰海鹽。

“淮鹽入庫該用青磚鋪地，隻有陳年私倉才用海沙防潮。”他聲音平靜，像在讨論今日天氣，“世子既已去過鹽倉，賬房的鹽賬……”

時琛突然大笑。

他半蹲下身，“好一條會聞味的狗。”時琛嗓音甜得像蜜，眼神卻冷得駭人。他靠近，溫熱的鼻息打在聞禮之鬓邊，來自少年身軀的溫度似乎都能被感知到，若非氣氛詭異，兩人正是耳鬓厮磨的暧昧姿勢。

“畜牲太聰明不是好事，想來聞公子是懂的。”說話的氣流搔得聞禮之耳垂泛紅，“不知聞家這隻狗，能不能記住你的‘主人’是什麼味道？嗯？”時琛把“主人”兩個字咬的很重。

“奴才嗅到了。”聞禮之啞聲笑了，“世子用的沉水香。”

時琛的笑意驟然消失。

沉水香名貴，是三年前江南進貢的絕品。聞家有香料産業的分支，聞禮之知道沉水香并不奇怪。

問題出在，如今這沉水香，僅裴丞相相府上有。侯府所用自然是裴相賞賜。

聞禮之這一言，不輕不重地刺中問題關鍵。當朝永甯侯與裴相間的遠近親疏，朝中人人緘口不言，卻又心知肚明。

死寂。

感受到空氣停滞得有些久，聞禮之剛欲擡頭，後背便猛地一沉——

“砰——”

聞禮之猛地弓身，嗆出一口血沫，指尖死死扣住溪石才沒栽進水裡。喉間腥甜翻湧，他咬牙咽下，可胸腔裡那股灼痛卻逼得他悶咳出聲，前胸的烙印也跟着撕裂般疼起來。

時琛歪頭看他，紅綢發帶垂落肩頭，像條吐信的蛇。

“這就受不住了？”他輕笑，靴尖抵住聞禮之的膝窩，慢慢施力，“我還以為聞家的骨頭有多硬——剛才不是，很有能耐嗎？”

膝蓋重重磕在地上，聞禮之眼前發黑，卻仍撐着沒倒。初春的冰水浸透衣袍，寒意滲進肺腑，激得他又低咳兩聲，唇邊溢出一線血絲。

“文硯。”小侯爺的聲線冷得像淬了冰，“我真讨厭你這副樣子。”

他猛地拽起聞禮之的衣襟，将人狠狠掼在溪石上！

後腰撞上青石的悶響裡，聞禮之聽見自己骨骼的哀鳴，眼前一陣陣發黑。

待視線再次清明，隻見時琛離去的背影。赤紅衣擺随步伐搖動，金色暗紋在日光下若隐若現。

聞禮之低低喘着，他擡袖拭了拭唇角，卻在袖口留下一道暗紅。

日光灼眼。

他疲憊地閉上眼。

——

阮阮半夜溜進柴房時，聞禮之正蜷在角落，胸前的烙印又滲出血。

“你疼不疼？”她小聲問，遞過一塊沾了藥膏的帕子。

聞禮之搖頭，卻接過帕子，細微的動作都扯動筋骨的傷處，肌肉叫嚣着泛起尖銳的酸痛。

阮阮将浸濕了布巾覆在他額頭，“這要是發起高熱可怎麼辦……抄賬而已，你怎得觸怒了小侯爺？怎能把人打成這樣呢？這麼冷的天，小侯爺這簡直是——”

聞禮之輕聲打斷她未完之言，“阮阮。”

阮阮眉頭一蹙，睫毛顫動片刻，終是未語，隻“唉”了一聲。

聞禮之歎出一口濁氣。

鹽運虧空的秘密，裴相與侯爺的關系。

是餌，也是刀。

可他不能逃。也不能躲。