“東風。”

時家側室王氏指尖一推，翡翠镯子碰着骨牌脆響。

暖閣裡炭火燒得旺，熏得人昏昏欲睡。

時瑩倚在軟枕上，指尖撚着一張“紅中”，遲遲未落。她今日難得被允出院子，臉色仍蒼白，唇上卻點了胭脂，襯得眉眼愈發清冷。

“哎喲，瑩姐兒又走神了？”大夫人——時戬故去兄長的遺孀笑着打趣，“莫不是想起哪家公子了？”

時夫人的妹妹林氏掩唇輕笑：“沒準我們瑩丫頭有心上人了呢。前兒個還問我要洛州的料子，說是要做件披風。”

時瑩把骨牌“啪”地落在桌上：“小姨說笑了，不過是嫌舊衣單薄。”

王氏趕緊遞了盞熱參茶：“你身子骨弱，難得陪我們玩幾圈，回頭侯爺知道了，又該心疼。”

心疼？

時瑩唇角微不可察地扯了扯。她那位父親，怕是連她今日出了院子都不知道。

大夫人突然壓低聲音：“聽說了嗎，昨天西院有個奴隸，被琛哥兒……”

林氏急忙打斷：“打牌打牌！”

時瑩抓一張紅中，百無聊賴地拿在手裡轉着。她那個嫡出的親弟弟，近些年性子越發乖戾，陰晴難測。對他做出的荒唐事，時瑩已然看慣，并不感興趣。

“侯爺回府了！”

窗外有腳步聲傳來，丫鬟們趕緊出門迎接。

牌桌上一靜。王氏手忙腳亂地攏了攏鬓角，大夫人則立刻挺直了腰背。時瑩沒動，隻是指尖無意識摩挲着那張“紅中”——牌面漆色已有些斑駁。

時戬大步踏入，身上還帶着外頭的寒氣。他掃了眼牌桌，目光在時瑩身上停了停：“身子好些了？”

時瑩低頭：“謝父親關心，已無大礙。”

“夫人呢？”

王氏趕緊道：“夫人今日精神不濟，喝了藥早早歇下了。”

時戬“嗯”了一聲，轉身便走。

大夫人松了口氣，重新摸牌：“繼續繼續。”

時瑩卻盯着那張“紅中”，忽然輕聲道：“我有些頭暈，先告退了。”

候府書房。

“啪！”

一記耳光重重甩在時琛臉上，力道大得他偏過頭去，唇角滲出血絲。

“你當侯府是什麼地方？”時戬聲音冷得像冰，象征身份的發冠在燭火下泛着寒光，“由着你胡來？”

時琛舔了舔嘴角，笑了：“父親怎得這麼大反應？不過是個奴隸。”

“放肆！”時戬猛地掐住他下巴，“瞧瞧你的所言所行，哪有一點能堪大任的樣子！行事荒唐，你到底要讓多少人笑話你，笑話我時戬教子無方！”

時琛眼底閃過一絲陰郁。

“肅王的人已經進永州都城了。”時戬甩開他，“這個節骨眼上，你給我安分點。”

時琛冷笑：“父親怕了？怕裴霄雪，還是怕肅王？”

“混賬！”時戬一掌拍在案上，茶盞震翻，“你以為我不知道？你折辱聞禮之，不就是因為時瑩的婚約？”

“閉嘴！”時琛突然暴起，眼中血色翻湧，“姐姐的婚事？那還不是因為你！”

父子二人劍拔弩張，窗外驚起飛鳥。

旦日。

絲竹聲起，舞姬水袖翻飛，金樽玉盞映着燭火，滿堂華彩。

鹽運使鄭閻腆着肚子坐在上首，滿面紅光，顯然這趟江南之行撈足了油水。他舉杯高聲道：“此番南下，多虧侯爺在朝中周旋，鹽稅一事才能如此順利！”

時戬淡淡一笑，舉杯示意，眼底卻無半分笑意。

裴霄雪端坐主位，指尖輕叩桌案，似在欣賞樂舞，沉靜的目光輕輕掃過席中衆人。

财政侍郎林逢春正殷勤地給丞相斟酒，面上笑得和善，嘴裡不住地奉承：“裴相為國操勞，下官敬您一杯！”他言畢，便真誠地一飲而盡，被酒辣得“哈”一聲，霎時間臉長得通紅，卻也隻是有些羞澀地看着裴相，倒是活像個不谙世事的書生。

這幫老狐狸。

時琛冷眼旁觀，面上卻分毫不顯，隻規規矩矩地舉杯，向鄭閻敬酒：“鄭大人一路辛苦，晚輩敬您。”

鄭閻哈哈大笑，拍着時琛的肩膀：“時家小子長大了！比你爹當年還精神！”

時琛垂眸，掩去眼底的厭惡，隻溫聲道：“鄭大人過獎。”

裝得倒像個人……

聞禮之跪坐在席尾，低眉順目地斟酒，腕間鐵鍊隐在袖中。侍酒的奴隸不少他一個，今日出席在此，自然是時琛帶有惡趣味的刁難戲弄。

“欸喲，這是侯府新添的小厮？”鄭閻眸光漫不經心在席間流轉，似不經意，卻在刹那間鎖定侍在時琛身旁是聞禮之。“瞧這長相，甚是周正，真是難得啊。” 話到尾音，語調裡已染上惡劣的調笑意味。

席間一靜，樂聲未停，卻仿佛隔了一層紗，所有人的目光都若有似無地掃了過來。

“怎得這麼不懂事？” 鄭閻聲調猛地拔高，“我這酒杯要空了，都不知道來添酒？”随後，他目光一斜，轉到時戬身上：“依我看啊，這侯府的下人可得再多調教調教，這般疏忽，也有失侯爺體面不是？”

時戬不緊不慢地飲酒，神色未變。時琛卻霎時間斂了笑意，一雙狹長的雙眼緊盯鄭閻。他頭也未回，向聞禮之所在的方位一招手，示意應允他過去。

聞禮之心尖一顫。

他輕咬舌尖，臉上迅速挂上謙卑恭順的表情。聞禮之起身，身形微微下躬，脊背彎出恰到好處的弧度，腳步不疾不徐。剛行至鄭閻身邊跪下，一雙肥厚的手掌便重重拍在聞禮之肩上。

聞禮之表情出現一絲裂痕。

他指尖微頓，面上仍不動聲色。酒壺穩穩傾斜，琥珀色的酒液注入杯中，一滴未灑。

鄭閻卻不依不饒，故意晃動手腕，杯中的酒潑灑而出。燙過的酒液濺在聞禮之手背上，皮膚以肉眼可見的速度泛起紅來。

“哎呀，手抖了？”鄭閻故作驚訝，眼底卻滿是惡意，“新來奴仆還是太生疏，怎麼連杯酒都端不穩？”

聞禮之垂下眸子，淡淡抽回手，目光平靜如水：“鄭大人教訓的是。”

鄭閻見他這般反應，愈發得意，竟伸手去捏他下巴：“這小厮當真是有趣。來，給本官笑一個——”

“鄭大人。”裴霄雪忽然開口，聲音不輕不重，卻讓鄭閻的動作猛地僵住。

“酒灑了。”裴霄雪淡淡道，目光掃過聞禮之燙傷的手背，又緩緩移開。

鄭閻臉色一僵，讪讪收回手：“裴相說的是，下官失禮了。”

林逢春立刻打圓場，笑着舉杯：“今日是為鄭大人接風，莫因小事壞了興緻。來，喝酒喝酒！”