衆人附和着舉杯，氣氛重新熱絡起來，仿佛方才的插曲從未發生。

聞禮之低垂着頭繼續斟酒，卻在鄭閻擡手時，猛然僵住——

那塊懸在鄭閻腰間的青玉貔貅，他認得。

那是父親聞嶽的玉佩。

十年前父親四十壽辰，江南玉雕大師特意打造這塊玉佩以作賀禮，貔貅口中含着的金珠會随動作輕響，此刻卻在鄭閻腰間沉默如死。

最刺目的是玉貔貅左爪處一道極細的裂紋，那是聞禮之少年時調皮擺弄，不小心碰裂的。當時他害怕極了，父親卻隻是笑着摸摸他的頭，說隻當是貔貅為他擋災。

父親從不離身的玉佩在抄家後應被官府收繳，怎麼會在鄭閻手裡？

記憶突然閃回那個風雪天。官兵破門而入，寒光閃爍的利刃晃得人眼昏，父親被粗暴地推倒在地，卻又掙紮着半跪起身，在一片混亂與喧嚣中，和他隔着層層人影對視一眼。

“聞家從未有叛國之心！！”父親聲嘶力竭地喊着，眼神卻哀戚地看着聞禮之。那一眼如寒夜裡燃燒的冷焰，像是在向他傳遞——無論如何，都要活下去。

那一眼，已如烙印，刻在聞禮之心神。

聞禮之穩了穩心緒。

除非……

他心中隐隐有了猜測。

酒壺突然傾斜，瓊漿潑灑在鄭閻袍角。

聞禮之跪地擦拭時，指尖不着痕迹地拂過貔貅爪間裂紋。冰冷的觸感讓他渾身戰栗——父親視若珍寶的東西，如今卻在仇人腰間。

鄭閻踹開他時，玉佩翻轉間露出底部新刻的“鹽運司監制”字樣。

鄭閻。聞禮之咀嚼着這個名字。他不光搶走了玉佩，還篡改它的來曆！

寒意順着脊背爬上來，像毒蛇吐信。

耳邊嗡嗡作響，聞禮之仿佛又聽見抄家那夜衆人的哭喊。

鄭閻得意的嘴臉在眼前晃動，那肥厚的手指正摩挲着本該屬于聞家的玉佩。

憤怒如沸水翻湧，燒得他眼眶發燙。但下一秒，他狠狠咬住舌尖。

冷靜。必須冷靜。

聞禮之強迫自己深呼吸。在侯府這座牢籠裡，能接觸到權利核心、能被他攀靠的，隻有一人。

時琛。

那個折辱他、折磨他的小侯爺。此刻正端坐着，與裴霄雪談笑風生。

要翻案，要複仇，時琛是他第一個，也是目前唯一能利用的人。

哪怕要繼續忍受折辱。哪怕要親手将把柄遞到時琛手裡。

這是唯一的路。

他緩緩收緊手指，在掌心掐出四道月牙形的血痕。

父親……再等等我。

華燈高照，宴會已至高潮。絲竹管弦之音慷慨激昂，酒香與佳肴的氣味彌漫在每一寸空氣裡。

時琛手持酒杯，笑容越發僵硬，内心的厭煩情緒越發要滿溢出來。宴會上的虛與委蛇幾乎耗盡他的耐心，他隻覺太陽穴突突之跳，胃裡也一陣翻湧。

趁着衆人的注意力被新一輪舞樂吸引，時琛放下酒杯，向衆人颔首示意，起身退出人群。

一踏出廳門，清涼的夜風瞬間撲面而來，時琛仿若溺水之人終于浮出水面，大口大口地呼吸着新鮮空氣。他扯了扯領口，緊繃的脖頸終于得到些許放松，臉上的假笑徹底消失，取而代之的是滿臉的疲憊與厭煩。

身處回廊，仍隐約聽到宴會上的樂音。身後響起一陣輕輕的腳步聲，時琛下意識回頭，眉頭微蹙，臉上還挂着為來得及掩飾的不耐煩。看清楚來人是聞禮之，時琛沒好氣地說：“你來幹什麼？”

聞禮之見時琛一臉煩躁，席間端正君子的僞裝終于被撕破，露出毫無城府的稚嫩少年模樣，隻覺有趣。他眸光中閃過一絲笑意，嘴角微微上揚，卻很快又壓下來。

他躬身行禮，随後低聲道：

“世子可知...鄭閻腰間那塊玉，本該是聞家之物？”

時琛動作一頓。原本随意搭在欄杆上的手臂因思考抱在胸前。他微眯着眼，把視線落在聞禮之身上，“文硯，你知道自己在說什麼麼？污蔑朝堂官員的罪名，夠你這條賤命死個千萬次。”

“那方玉佩有奴才認得的記号。”聞禮之壓低聲音，“文硯定是不會認錯。”

時琛眉頭目光越發深沉，腦海中如走馬燈般思考。

鄭閻身為鹽運使，私藏已被抄家的聞家玉佩。這明面上是貪污抄逆資産，可若細想，鄭閻此番下江南，恰好江南聞家被判走私鹽鐵，與北狄有染。聞家的覆滅，恐怕與他脫不了幹系。

時琛心中一震。在此之前，他雖知曉官場黑暗，卻從未想過聞家竟可能含冤。

如果鄭閻參與其中，這其中的水，怕是要比他想的深多了。

更何況，鄭閻作為下屬，行事怎麼可能不經裴相同意？

那父親……又扮演着怎樣的角色？

紛亂的思緒沖擊着時琛的腦海，酒精帶來的眩暈感在此刻加重，阻止他更深的思考。

時琛疲憊地揉着太陽穴，消化這些信息。聞禮之靜靜地站在一旁，并不言語。

月光下，二人的影子交錯。

時琛忽然冷笑出聲，恢複平日的銳利模樣：“文硯，你若敢耍花樣——”

“世子盡可殺我。”聞禮之直視他的雙眼，“就像殺條狗。”

夜風卷着殘樂掠過，時琛甩開他大步離去，背影融進黑暗。

宴會散時，已是深夜。

聞禮之着收拾酒具，思緒飄忽。

鄭閻，侯爺，丞相。

丞相席間的維護在他腦海間浮現。

他突然想起侯府賬目，看似嚴密卻暗藏玄機——微妙的數字差異，資金流向的異常，暗指運鹽虧空。

侯府内部的混亂與朝堂上的紛争或許有着千絲萬縷的聯系，可其中局勢卻如同迷霧，他想不清，看不破。

前路未知，不知隐藏這多少陰謀與算計，可他沒有退路。

聞禮之咬了咬牙。

哪怕打碎牙，咽下血，這條路，他也要走下去。