卯時三刻，紫宸殿内金磚映着晨曦。

謝閏章手持象牙笏闆出列時，肅王的鐵甲靴正不耐煩地蹭着蟠龍柱下的青石縫。

“臣有本奏！”謝閏章的聲音如金玉相擊，清冷中帶着不容置疑的力度，官袍袖口在晨光中劃出一道凜冽的弧線，“今歲黃河淩汛将至，工部卻将鄭口堤壩石料減了三成。”

他高舉那卷泛黃的《河防通議》，竹簡在他指間嘩啦作響：“成和年間定例，每丈堤防需青石八百斤，麻灰三擔，而今工部所報竟不足半數！此乃動搖國本之舉！”

“謝大人此言差矣！”财政侍郎林逢春快步出列，“那些石料省下來，修的可是北軍驿道！”一雙明亮的眼睛因激動而微微發亮，話語時衣袖翻飛，活脫脫一個熱血上湧的年輕官員。

“邊關将士日夜枕戈待旦，早一日修通驿道，就能少流多少血？謝大人難道要為了幾塊石頭，置将士性命于不顧嗎？”說到動情處，林逢春竟是喉頭微哽，連帶着殿中幾位武将都面露動容之色。

殿内霎時劍拔弩張。

清流禦史們紛紛出列，有人翻出成和七年黃河決口的慘狀圖；裴黨官員則擡出邊關八百裡加急的軍報匣子，言辭激烈。

皇帝指節輕叩禦案，目光掠過殿中紛争，最終落在裴霄雪身上——當朝宰輔執白玉柄麈尾而立，寬袖垂落如靜水，面上半分波瀾不驚。

“好了。”蕭景琰沉聲開口，嗓音裡帶着威儀與倦意，“謝卿憂國，林卿慮邊，皆是忠心。”他示意内侍展開《九邊輿圖》，“肅王，軍驿道進度如何？”

蕭景桓大步上前，鐵甲铿锵，撞碎滿殿文臣的争執：“禀陛下，新驿道能讓薊鎮糧草早到三日！”他濃眉一擰，忽然揮臂振袖，“可末将上月巡查，發現有些路段用的根本不是工部報上的青岡石！”

裴霄雪的麈尾微微一頓。

“此事朕記得。”蕭景琰指尖劃過輿圖上幾處朱砂标記，語氣平淡，“上月兵部呈報擒獲北狄細作，不就招供他們專盯糧道改建？”

他擡眼看向謝閏章，“謝卿既通工程，不妨去查查這些路段。”

謝閏章剛要應聲，卻見裴霄雪麈尾輕擡。方才還争執不休的裴黨衆人，霎時如潮水退靜。

“陛下聖明。”裴相聲音溫潤，似玉磬輕擊，“隻是春闱在即，謝大人尚需主持《武經七書》校勘……”他目光掠過謝閏章洗得發白的官服袖口，“謝府清儉，連門房小厮都穿單衫，倒是叫同僚們挂心。”

蕭景琰忽而一笑：“裴相提醒的是。”他略一擡手，“賜謝卿雲錦宮緞兩匹，即日裁制春服——總不好叫天下人以為，朕苛待谏臣不是？”

退朝鐘響時，肅王仍盯着輿圖發怔。

他未察覺皇帝與裴相那一瞬的目光交彙，更不知，那北狄細作招供的“糧道情報”，實則是三個月前就已廢棄的舊路線。

禦書房。

檀木案幾上，一盞雨前龍井正氤氲着熱氣。

“謝卿，”蕭景琰随手撥弄着青玉鎮紙，“朝會所議，邊關上請軍饷，朕想着該加征些商稅。愛卿怎麼看？”

謝閏章的目光掠過窗外初春的枝丫：“邊關将士缺的是禦寒棉衣，不是銀錢。”

他忽然跪地：“臣請徹查兵部冬衣采買——去歲撥下的八十萬兩雪花銀，到将士手中竟成了填着蘆花的破布！”

蕭景琰指尖一頓。

案頭燭火将他眉間陰翳照得忽明忽暗：“愛卿可知，這話會得罪多少人？”

“臣隻知，”謝閏章擡起清亮的眸子，“若任由蛀蟲啃食邊關骨血，他日北狄鐵蹄南下，第一個遭殃的就是江南稅倉。”

“謝卿真乃朕之魏征啊！”皇帝撫須贊歎。

案幾上，裴霄雪舉薦林逢春督辦明年軍需的折子正靜靜攤開，朱紅的“準”字墨迹未幹，在燭光下泛着刺目的紅光。

禦賜的雲錦宮緞送到了謝府。謝閏章站在庭院中，望着那兩匹在日光泛着柔和光澤的緞子，竟覺得眼眶發熱。

府上的老管家顫巍巍地撫摸着緞面，連聲道：“老爺，這料子給夫人做身新衣裳正合适……”

“好。”謝閏章笑着點頭，聲音裡竟有些哽咽，“給夫人和孩子都制幾身新衣。”

他擡頭望向書房窗棂，那裡糊的還是去歲的窗紙，被風吹得嘩啦作響。

書房内，那卷禦賜的《谏太宗十思疏》端正地擺在案頭。謝閏章指尖輕撫過“居安思危”四個字，胸中似有熱流湧動。

年幼的兒子趴在案邊，仰着臉問：“爹，皇上為什麼送你這個啊？”

“因為……”他攬過孩子單薄的肩膀，指向窗外一株挺立的松柏，“天地有正氣。昔年商湯祈雨自罪，文王渭水求賢，陛下願仿先賢。”

“老爺。”謝夫人端着雞湯推門而入，瓷碗邊還沾着竈灰。

她鬓角已見霜色，眉眼卻依然溫婉如初春的柳。“趁熱喝了吧，這些日子你多有勞碌……”

“值得。”謝閏章接過碗，指尖不經意擦過妻子粗糙的手掌。雞湯清可見底，隻飄着幾片菌子，卻讓他喉頭發緊。

謝夫人輕輕展開那匹雲錦，突然“撲哧”一笑：“這料子若做成官服，倒襯得你像個新郎官。”燭光下，她眼角的細紋裡盛滿了溫柔。

窗外，松柏的影子斜斜投在斑駁的粉牆上。

暮色初合，廊下銅漏滴答作響。

侯府梨花開得盛極，雪白花瓣随風簇動，抖落一院春雪。

時琛半跪在樹下，指尖還沾着水，将洗淨的梨花一瓣瓣投入酒壇。他袖口挽至肘間，露出的小臂上還沾着幾點糊米焦痕——方才按一步一步按《酒經》蒸的糯米，到底沒控好火候，硬生生熬成了一鍋焦粥。

“世子……”春桃抱着竹篩欲言又止，“您若要釀酒，吩咐我們這些奴婢做便是了。”

時琛頭也不擡：“我樂意。”指尖一挑，又将幾片梨花摁進壇底。