暮色四合，禦花園的琉璃亭四角懸着宮燈，将裴霄雪的身形描上一圈淡金。

他倚在青玉案旁，麈尾橫陳膝上，素白廣袖垂落如靜水。石案上，《九邊輿圖》正攤開，朱砂标記的漕運航道如血絲般刺目。

“鄭閻近來是有些忘形了。”皇帝随手折了枝晚開的垂絲海棠，别在輿圖一角，“連漕運衙門的賬都敢糊弄。”

裴霄雪目光輕掃過圖上标記：“鄭運使新官上任，總想着多燒幾把火。”

他目光随着皇帝指尖停在那幾處标記的鹽倉上，嘴角噙着若有似無的笑：“陛下勿憂，不過鹽道上的規矩……臣會讓他明白的。”

蕭景琰笑道：“水至清則無魚。倒是那些沾着三分濁氣的，最懂得分寸進退。”

夜風忽起，吹亂案上奏折。蕭景琰按住其中一封，恰是謝閏章彈劾新政稅賦過重的折子。

“清流如今勢大啊。”蕭景琰歎氣，像在談論今天天氣陰晴，“連肅王都敢當庭頂撞。”

“《韓非子》有雲：‘冰炭不同器而久。’”裴霄雪接過内侍遞來的參茶，先奉予皇帝，“寒門學子初入仕途，自是直言敢谏、銳意求新。”他低頭抿茶，“謝禦史立身朝堂，風骨铮铮令衆敬服，隻是處世之道過于端方……”

“靜臣。”蕭景琰忽然叫他。

裴霄雪擡眼：“臣在。”

蕭景琰眸光微閃，忽而将話鋒轉向無關瑣事：“朕十歲那年，靜臣還是翰林侍講。”他指尖劃過茶盞，“你教朕讀《孟子》，說‘民為貴’……”

“陛下當日問臣，‘若民貴，為何父皇要殺谏官？’”裴霄雪垂眸，轉瞬間便已會意，麈尾指向亭外盛放的牡丹，“臣折了朵花答：‘去冗枝，正為護根本。’”

皇帝大笑，驚飛栖在太湖石上的夜莺。

遠處突然炸開一簇煙花，照亮裴霄雪半邊面容。蕭景琰望着那轉瞬即逝的光華，輕聲道：“靜臣啊，你說這盛世煙火……照得盡天下暗處麼？”

裴霄雪白玉麈尾在風中紋絲不動：“持燭而行，當先照十步之途。至于檐角蛛網，終有照拂不及之處。”

永州城的朱雀大街上，韶春節的萬千花燈将夜色燙出一個個暖黃的洞。

綢緞莊的夥計正踩着梯子挂最後一盞走馬燈，那燈面繪着的司春神女“韶”随風轉動，七色裙裾掃過糖畫攤子蒸騰的甜霧。

時琛一身靛藍織銀袖袍，腰間蹀躞帶隻懸了枚白玉環，活脫脫是個富貴人家的小公子。聞禮之跟在他身後半步，素青棉布直裰洗得發白，卻因挺拔如竹的身姿，反倒比滿街華服更惹眼些。

“世......公子。”聞禮之在糖人攤前猛地改口，喉結微動，“這龍須糖……”

“買！”時琛已經捏起支兔子燈往他手裡塞，金粉描的兔眼睛在燈影裡忽閃，“你拿這個。”燈影裡他眉眼灼灼，倒比那描金繪彩的燈籠更亮三分。

“那個藍衣裳的，還有那個白裙子的——”話到一半突然忍俊不禁，那少女面人的模樣，竟有幾分像他那冷臉的姐姐。

聞禮之默默将三文錢放在攤上，收好時琛挑的面人。

街中央的燈謎台前擠得水洩不通。紅綢懸挂的謎面墨迹淋漓：七色化春水，天露潤新芽——打一典故。

時琛正蹙眉思索，忽覺袖口被人輕扯。

“‘韶神遺绫’。”聞禮之道，溫熱氣息驚得時琛耳尖發癢，“上古時，司春神女“韶”以七色彩绫為筆，蘸取天河甘露，于人間繪就萬紫千紅……”

“這位公子猜中了！”掌櫃的笑着打斷，捧出一疊彩缯，“按規矩，該系在最重要的人發間。”

時琛把絲帶往聞禮之手裡一拍：“愣着作甚？”轉身時馬尾辮掃過對方手腕。

聞禮之低頭替他束發，指尖掠過鬓角時，燈河忽然倒映在那雙總垂着的眼睛裡——此刻盛滿碎金的眸子讓時琛心頭突地一跳。

“好了。”聞禮之退後半步。七彩絲帶纏着時琛的高馬尾，少年轉頭的瞬間，流蘇掃過微紅的耳尖，竟比那畫上的司春神女更鮮活三分。

兩街叫賣聲不絕于耳，時琛用手指繞着發間的彩綢絲帶玩，突然轉頭問道：“對了，你表字是什麼？”

聞禮之整理衣袖的手微微一頓：“回小公子，在下沒有字。”

“沒有字？”時琛眉頭立刻皺了起來，“你不是已經及冠了嗎？”

彩燈的光影在聞禮之臉上明明滅滅：“公子，我及冠那日，還颠簸在來永州的馬車上。”

言下之意——那時誰能為他取表字呢？

時琛的手指突然僵在絲帶上。彩綢纏住了他的指尖，越扯越緊。

他喉結一滾，将那些尖銳的字句咽回喉嚨。

不覺間二人行至護城河邊。

市集的喧嚣聲已遠，萬千盞花燈于河面綻放。粼粼波光中，暖黃燈火與夜空交相輝映，燈影在漣漪裡碎成流動的金箔。

有個總角小兒正踮腳往燈上寫“爹爹平安”。時琛盯着看了許久，直到聞禮之捧着盞素白河燈回來：“公子要放嗎？”

“都是小娃娃玩的……”時琛話音未落，遠處突然爆出歡呼。原來是一對新人正在放鴛鴦燈，新娘的蓋頭被風掀起半邊，露出羞紅的臉。

聞禮之已将筆蘸好墨：“總要許個願。”

時琛接過筆。他蹲下身，卻突然想起十歲生辰那天，父親卻在府裡大宴賓客慶賀升遷，于是母親便偷偷帶他出來放河燈。那時母親的笑意比花燈還要溫柔。

後來，侯府被母親凄厲的哭聲和父親冰冷的咒罵填滿，還有姐姐那張常年帶着厭倦的臉。