春陽懶洋洋地爬進雕花窗棂，花廳裡浮塵在光柱中打着旋兒。幾個粗使仆役邊擦着博古架邊扯閑篇，時不時爆出陣陣低笑。

“聽說東街新開了家胭脂鋪……”玉菱踮腳擦拭一尊白玉觀音，突然壓低聲音，“昨兒我看見大夫人身邊的丫鬟偷偷去買呢！”

衆人頓時哄笑起來。一個膀大腰圓的雜役故意捏着嗓子學舌：“哎呦，莫不是要勾引……”

“胡吣什麼！”雅蘭輕叱一聲，手裡賬冊“啪”地合上，“這是能玩笑的？仔細你們的皮！”雖是訓斥，眼角卻帶着笑。

阮阮端着描金茶盤穿梭其間，茶香混着她發間桂花油的甜膩。這丫頭今日格外歡實——她娘剛捎信說弟弟的病見好了。

“阮丫頭，這雨前龍井是貢品，”雅蘭柔聲提醒，“侯爺特意吩咐要的，你可仔細些。”

“知道啦雅蘭姐！”阮阮笑嘻嘻地轉身，卻沒留意地上不知何時歪倒的矮凳。她腳下一絆，茶盞飛出去的瞬間，她本能地伸手去抓多寶閣——

“小心！”

聞禮之的聲音和瓷器碎裂聲同時響起。阮阮的手肘重重磕在多寶閣上，一尊青釉纏枝蓮紋瓶搖晃兩下，從高處墜落。

時間仿佛靜止了一瞬。

“啪——”

瓷瓶碎成數片，其中一片擦過聞禮之的手背，劃出一道血痕。

花廳裡霎時死寂。

玉菱手裡的抹布掉在腳面，粗使仆役張大嘴僵在原地。雅蘭的臉色瞬間蒼白，賬冊從指間滑落。

“這、這是……”阮阮顫抖着去撿碎片。

“别碰！”雅蘭一把攥住她手腕，指甲幾乎掐進肉裡，“這……這是禦賜的瓶子……”

阮阮的瞳孔猛地一縮，整個人像是被釘在了原地。

她茫然地張了張嘴：“禦賜的……禦賜的？那怎麼辦……”手指無意識地揪住雅蘭的袖口，越攥越緊，骨節都泛了白。

突然像是回過神來，她猛地撲上去抓住雅蘭的手臂：“姐姐……我不是故意的……我真的不是……”聲音發虛，像是被人掐住了喉嚨。

聞禮之盯着地上泛着冷光的瓷片。這瓶子他認得，是當年江南貢品，全天下不過三對。

其他下人見狀，登時作鳥獸散——有奪門而逃的，有急着去找管事的，眨眼間廳裡就空了大半。

“我去求管事……”雅蘭的聲音哽住了，她自己也知道這話有多無力。禦賜之物，豈是她一個丫鬟求情能解決的？

阮阮聞言腿一軟，直接跌坐在地上。她眼淚“唰”地下來，大顆大顆砸在碎瓷片上：“我不是故意的……我會被打死的……我會被打死的雅蘭姐……”

她反複念叨着，手指在地上胡亂抓撓，指尖被瓷片劃出血痕也渾然不覺，“我不想死……我不想死啊！”

聞禮之的手慢慢攥緊，手背上的血痕蜿蜒到腕骨。入府以來，他見過下人挨闆子、跪瓷片，卻從未見過隻因打碎一件死物而獲死罪的。

在他顫抖的目光中，阮阮的情緒徹底崩潰。她哭得渾身發抖，話都說不利索：“我弟弟……我弟弟咳血半年了……他才六歲……”她突然抓住自己的衣領撕扯，像是喘不上氣，“我家不能沒有我……”

她猛地撲到雅蘭腳邊，“姐姐……救救我……你救救我好不好我給你磕頭……”話沒說完就劇烈幹嘔起來，整個人蜷縮成一團。

雅蘭看着阮阮這般模樣，心如刀絞。這伶俐丫頭平日跟在她身後“雅蘭姐”長“雅蘭姐”短地叫着，她早在心裡把她當成親妹妹。如今卻隻能徒勞地重複：“對不起，對不起阮阮……一定會沒事的……”每個字都像刀子往自己心上捅。

聞禮之的指節劇烈地顫抖。他的目光在碎瓷與阮阮之間反複遊移，喉結滾動了一下——

他忽然蹲下身，扶起癱軟的阮阮。小姑娘像抓住救命稻草般死死攥住他的衣襟，鼻涕眼淚糊了滿臉。

聞禮之的手頓了頓，終是撫上她淩亂的發頂，掌心傳來的顫抖讓他不自覺地放輕了力道。

雅蘭的呼吸猛地滞住。她看着聞禮之染血的指尖拂過阮阮發間，突然明白了什麼，喉頭像是被什麼哽住，眼眶灼熱。

“我替阮阮擔。”

聞禮之擡眸，平靜地迎上雅蘭的目光。

雅蘭剛要開口，廳外突然傳來急促的腳步聲。管事帶着四名府兵闖了進來，鞭子在地上拖出刺耳的聲響。

“誰打碎的禦賜瓶子？”管事陰冷的目光掃過衆人。

阮阮吓得連哭都忘了，整個人抖得像篩糠。聞禮之向前半步，将她完全擋在身後：“是我。”

管事眯着眼打量這一幕——阮阮滿臉淚痕，聞禮之背脊挺直地護着她，雅蘭唇色慘白。

他忽然咧嘴笑了，露出泛黃的牙齒：“喲，這不是侯府今年來的罪奴嗎？”特意在“罪奴”二字上咬了重音，“你可知道，打碎禦賜之物是什麼下場？”

聞禮之平靜道：“請管事按規矩處置。”

“好！很好！”管事冷笑，鞭子“啪”地抽在地上，“帶走！”

時琛策馬回府，剛跨進二門，就聽見後罩院方向傳來破空的鞭響，夾雜着女子壓抑的哭聲。

“怎麼回事？”時琛皺眉勒住缰繩，随手将馬鞭扔給迎上來的小厮。

春桃提着裙角匆匆趕來，臉色比身上藕荷色衣裙還要白上三分：“世子您終于回來了……”

話未說完，又是一聲鞭響炸裂。時琛心頭莫名一緊，大步穿過月洞門，眼前景象讓他瞳孔驟縮——

聞禮之隻着素白中衣跪在青石闆上，後背早已洇開大片血漬。執刑的府兵揚手間，鞭梢撕開最後一片完整的布料，帶起細碎的血珠濺在周圍的草葉上。

五步開外，梳雙鬟的小丫鬟被兩個婆子反剪着手，哭得幾乎背過氣。

“怎麼回事？”時琛自己都沒察覺聲音裡的顫意。他眉頭緊緊皺起，“春桃，說清楚。”

“是文硯打碎了花廳那隻禦賜的青釉纏枝蓮紋瓶……”春桃絞着帕子道。