晨鐘撞破宮牆内的寂靜，紫宸殿内，空氣裡凝着一層鐵鏽般的壓抑。

北境八百裡加急軍報昨夜抵京，此刻正攤在蕭景琰的禦案上，墨迹如血，字字剜心。

“——北狄左賢王親率五萬鐵騎破關，雲州守将戰死，百姓遭屠。”兵部尚書聲音發顫，“若再失朔方，則中原門戶洞開。”

殿中死寂。

“末将願往！”

藍纓抱拳出列，銀甲撞出清越聲響。藍逸站在她身側，眉頭緊鎖，指節微微發白。

他欲低聲提醒，卻見妹妹昂首道：“給我三萬輕騎，必截斷狄人糧道！”

幾個年輕文官對視一眼，拱手道：“藍将軍少年英才，若能出奇制勝，确是不二人選。”

“胡鬧！”一位鬓發斑白的老将冷哼一聲，“北狄此次來勢洶洶，雲州百姓水深火熱，等得起你那套迂回包抄、奇兵布陣？”

藍纓下颌一繃，眼底閃過一絲不服。這話極毒。她确實擅布兵陣，可老将說的并非全無道理——北狄此次南下，擺明是要速戰速決，若久拖，則後果不可估量。

藍逸适時按住她的手腕，溫聲道：“舍妹年少氣盛，但報國之心赤誠。若陛下允準，藍氏願傾盡全力，助大軍速勝。”

一位文官捋須沉吟：“兵法雲，以正合，以奇勝。藍将軍若能——”

“北狄可不是來和親的。”

肅王突然開口，聲音冷得像淬了冰。他站在武将首位，一身玄色蟒袍更襯得他身形如刀，“他們帶着馬刀來問大晟的江山夠不夠硬。”

他轉身，單膝跪地，抱拳道：“臣請戰。”

朝堂上争議頓起。

蕭景琰指節輕叩禦案，目光緩緩掃過丞相。裴霄雪眼觀鼻鼻觀心，他向隊列裡輕飄飄拋去一個眼神——後排一名言官立刻高聲道：“肅王殿下威震邊關，然千金之子坐不垂堂，豈可輕涉險地？”

蕭景桓冷笑：“我出征何時懼怕過？”他擡手按上眉骨舊傷，那是他十四年前鎮壓狄人留下的，“我的戰功，都是和大晟将士一刀一劍拼出來的，不是坐在朝堂上等來的。”

禦座上，蕭景琰臉色微不可查地一變。

他指尖輕輕劃過軍報上被血浸透的字句。肅王這些年親信漸少，兵權被削，可他在軍中的威望卻分毫未減。此次若再讓他立功……

“臣親自帶軍，直取雲州，十日。”蕭景桓重重叩首，“若十日内，雲州城頭不插大晟龍旗，臣願受軍法。”

裴霄雪神色微妙，似笑非笑。

皇帝沉默片刻，終于開口：“準。”

他看向裴相，淡淡道：“糧草調度，愛卿親自督辦。”

裴霄雪躬身：“臣遵旨。”

時戬站在文官隊列中，垂眸掩去眼底的思量。

肅王這些年親信凋零，兵權漸失，卻仍如此鋒芒畢露……

他想起春獵後冬青遞給他的那支斷箭。那羽箭是軍隊制式，箭镞上刻着的徽記指向肅王所率軍隊。可肅王若真想對侯府示威，何必用如此拙劣的手段？

他指尖無意識摩挲着袖口，思緒翻湧。

難道肅王警示裴黨，是為了……争權？

時戬眼底閃過一絲冷意，微不可察地搖了搖頭。

蕭景琰站在朱雀門城樓上，手指扣着冰冷的城牆磚石。五日前朝會上肅王請戰的場景還曆曆在目，如今十萬大軍已在城下集結完畢。晨霧中，黑壓壓的軍陣一直延伸到視線盡頭。

“陛下，肅王到了。”裴相低聲道。

蕭景琰看着蕭景桓一步步踏上台階，玄甲在晨光中泛着冷芒。

“臣，拜見陛下。”

蕭景琰取出虎符，青銅物件在掌心冰涼：“此去兇險，皇弟務必珍重。”

蕭景桓接過虎符，铠甲相撞發出脆響：“臣定不負陛下所托。”

城下突然響起三聲号炮，白煙在軍陣上方炸開。祭旗大典正式開始。

主祭官高唱：“獻牲——”四名赤膊力士拖上一頭純黑公牛。牛眼被紅綢蒙着，竟出奇地安靜。

蕭景桓拔出禦賜的寶劍，劍身在晨光中劃出一道寒芒。手起劍落，牛首應聲而斷。熱血噴濺在玄色軍旗上，順着旗面的金線紋路蜿蜒而下，将“蕭”字大旗染得猩紅刺目。旗手用力揮動軍旗，血珠飛濺到前排将士的臉上，無人擦拭。

蕭景桓轉身面向三軍，展開檄文：“北狄左賢王拓跋崇，率獸食人，屠我雲州。”

他的聲音在清晨冷風中格外清晰，“今奉皇命，讨逆誅暴！凡我大晟将士，當以血還血，以牙還牙！”

最後一個字落下時，前排的弓弩手突然齊射，箭矢破空之聲如鬼哭狼嚎，箭雨在空中劃出弧線，齊齊釘在百步外的草靶上。

“讨逆誅暴！誓死效忠！”

監軍禦史捧着誓詞登上高台，十萬将士同時以槍頓地，吼聲震得城牆都在輕顫。聲浪一波接着一波，驚起遠處山林中的飛鳥。

“殺！殺！殺！”

前排的重甲步兵舉起盾牌，盾面相擊，發出雷鳴般的轟響。騎兵方陣中，戰馬人立而起，嘶鳴聲與将士的吼聲交織在一起。

十二名軍士擡着巨大的酒壇走上祭台。蕭景桓接過金碗，舀起一碗烈酒。

他轉身面對城樓，将第一碗酒灑在地上：“祭我大晟英靈！”

第二碗高舉過頭：“敬我三軍将士！”

第三碗一飲而盡：“此去，必勝！”随即摔碎金碗，瓷片飛濺。

十萬将士同時飲盡碗中酒，摔碗之聲如冰雹砸地，連綿不絕。