三十六面戰鼓同時擂響，鼓點由緩至急，最後彙成一片雷鳴。

蕭景桓翻身上馬，玄色披風在風中獵獵作響。中軍大旗緩緩前移，各營依次開拔。鐵甲相撞的聲音像潮水般湧來，又漸漸遠去。最先出發的是輕騎兵，馬蹄聲如暴雨傾盆；接着是重甲步兵，腳步聲宛若滾滾雷霆滾過大地；最後是辎重車隊，車輪碾過官道的聲響綿延數裡。

蕭景琰始終站在城樓上，看着大軍逐漸變成地平線上的一道黑線。高處的冷風吹在臉上，生疼。

“糧草都安排妥當了？”他突然開口。

裴霄雪躬身：“已按陛下吩咐的安排好了。監軍那邊也打點好了，會按時呈上奏報。”

蕭景琰“嗯”了一聲，手指輕輕敲打着城牆。在衆人看不見的袖中，他的掌心有一道深深的指甲印。

“回宮。”

轉身時，金絲龍袍掃過城磚，帶起些許塵灰。

遠處，最後一支隊伍也消失在了漫天塵土中。隻有那面染血的軍旗，還在風中隐約可見，像一道未愈的傷口，懸在天邊。

天色已晚，時琛踩着青石階上的夜露回府。侯府檐下的燈籠被秋風吹得搖晃，在他紅色衣袍上投下忽明忽暗的光影。

他剛跨過院門，一道鵝黃色的身影便從廊下急急迎來。春桃提着燈籠，神色有幾分慌亂：“世子您可算回來了，”她壓低聲音，“侯爺在書房等您，臉色……不太好。”

時琛皺起眉頭：“因為刑院的事？”

春桃咬着唇點頭，燈籠杆上的流蘇簌簌發抖。

時琛望向書房方向。窗紙上映着一點跳動的燭火，像蟄伏的獸瞳。

書房裡隻點了一盞銅燈，時戬的臉隐在陰影裡，手指叩着案上一封拆開的奏折。“刑院的事，解釋。”

時琛站得筆直，影子投在身後書架上：“四十鞭已打完一半，再打會出人命。”

“出人命？”時戬突然冷冷道，抓起案上茶盞重重一放，“釉瓶碎的時候，你怎麼不想想會不會出人命？”茶蓋震得“咔嗒”響，“那是先帝親賜給你祖父的！”

時琛嘴角繃緊：“瓶子不是那奴才打碎的，他是冤枉的。”

“奴才可認了罪。”時戬冷笑，“侯府的規矩，認罪即伏法。就算他願替人頂罪，便是殺雞儆猴也不能壞了規矩。你今日為他破例，明日替馬夫抗稅，後日為門客劫獄，大後日便是奴仆結黨謀逆！”時戬袖中青筋暴起，“侯府百年根基，不是靠婦人之仁壘起來的！”

燭火“噼啪”爆了個燈花。時琛看着父親扭曲在牆上的影子，突然道：“若那日是父親立在刑院，便能眼睜睜看着無辜奴仆因替人受過而就死？”

“放肆！”時戬抓起硯台又硬生生放下——松煙硯，仍是禦賜的，摔不得。

他喘了口氣，壓低聲音：“禦賜的不是物件，是聖眷，打碎它就是藐視天子。今日你能救一個奴才，來日天子震怒時，誰來救你？莫不說你，便是整個侯府也擔不起！”

時琛沒有立即回答。燭火在他眼底跳動，恍惚間又閃過刑院青石闆上蜿蜒的血痕——聞禮之後背滲血的背影刺得他心底發麻。

他垂眸看着自己垂在身側的手，指節不知何時已微微發白，又倏然松開。

“明日你親自入宮，向陛下解釋為何擅改刑罰。”時戬甩出一份禮單，“帶上這些賠罪。”他擡眼盯住兒子，“那奴才不一樣，你少幹荒唐事。”

“我知道了。”時琛聲音有幾分艱澀。他指尖在禮單上頓了頓：“那打碎瓶子的丫鬟，父親要如何處置？”

時戬眯起眼，指節在案上敲了敲：“你何時需要操心這些？調查核實後便按規矩，該杖二十，發賣出府。”

時琛喉結動了動，他出言道：“……那丫鬟年紀尚小，家中又困難，不如罰她半年月錢，仍留府中做事，日後将功折罪。”

“你倒是會挑輕省的罰。” 時戬面無表情道。

時琛對上時戬的目光，右手無意識摩挲着袖角褶皺：“若因一物而重罰兩條人命，反倒顯得是侯府心虛。”

時戬盯着時琛看了半晌，忽然冷笑一聲：“你倒是會替人打算。”

他指尖在案上輕輕一點，語氣裡帶着幾分意味深長：“若是喜歡，直接收了便是。一個丫鬟罷了，犯不着費這些周章。”

時琛下意識皺眉，他否認道：“我不是，我對那丫頭——”

時琛正要反駁，眼前卻突然閃過聞禮之的身影。那人瓷白的側臉貼着染血的青石闆，睫毛被冷汗浸得透濕，随着呼吸微弱地顫動。

時戬語氣帶上幾分譏诮：“是嗎？”

“……”時琛聲音不自覺地低了下去，“我沒那個意思。”

時戬輕笑一聲，像是覺得這話題無趣至極。他随手拿起一卷文書，話鋒陡然一轉：“肅王出征，朝中局勢動蕩，你交遊時當謹言慎行。”他指尖敲了敲案上信件，“春獵那日你遇刺絕非偶然。肅王行事向來直率，若是為争權奪利對侯府下了警告，倒也不奇怪。”

時琛眉頭微蹙。

争權？

直覺作祟，似乎有某種鋒利的東西紮進心底。像冬夜裡突然摸到雪地下的刀尖，還沒見血，指尖先疼了起來。

春獵那日聞禮之的聲音忽然在耳邊響起——

“未必。”那人撫過箭杆，指尖蹭過漆色，“這漆……像是鄭氏工廠的品類。”

鄭氏，裴相妻族的産業。

時琛眸色一沉，心底隐約浮起一個念頭，卻未說出口。

“不該碰的别碰。”時戬忽然冷聲打斷他的思緒，“你及冠後，我自會替你謀個官職。” 他擡眼，目光銳利如刀，“在此之前，安分些。”

時琛垂眸，掩去眼底的暗湧：“我明白。”

“出去吧。”

夜風卷着春末殘存的花香掠過廊下，撲在時琛臉上。他站在階前，任由冷風灌進袖口，卻仍覺得胸口發悶。

偏院的角落裡，還堆着春獵時的箭囊。

他攏了攏外袍，擡步朝黑暗中走去。