空氣突然安靜，連院子裡的“将軍”都停止了啄米。

白一一抹了把笑出的眼淚：“你要是能用油渣刷出沫來……明天姐姐給你編個螞蚱籠！”

遠處傳來腳步聲，三雙手同時瘋狂抹嘴，鹽罐子“咻”地被藏進了柴堆。

“記住！”白一一豎起沾滿鹽粒的手指，“真正的戰士，要面不改色吞下謊言！”

話落，院中進來了一個十四、五歲的女子，長相清秀，身着藕荷色細棉布長裙，落落大方開口道：“陳嬸在家嗎？”

鐵牛迎上前：“臘梅姑姑，我阿奶出去了，一會兒回來，你找我阿奶有事嗎？”

臘梅點點頭：“是我爹讓我來告訴你阿奶一聲，讓她閑了去我家取文書。”

白一一心中大喜，正要點頭——

“臘梅——！”

陳阿奶這一嗓子，驚得院裡啄食的“将軍”和母雞們都撲棱着翅膀跳開了兩步。她胳膊上挎的竹籃裡，粗布底下隐約露出幾枚圓潤的輪廓，随着她激動的步伐一颠一颠。

“喜鵲叫，貴客到！”陳阿奶笑得眼角的褶子都擠成了菊花紋，“跟你爹說，老婆子我收拾收拾就來！”

等臘梅的身影轉過大門口的槐樹，陳阿奶那鐵鉗似的手便一把将白一一拽到了牆角。

“聽着——”她聲音壓得極低，另一隻手卻利落地掀開籃子上蓋着的粗布。鴨蛋個個圓潤飽滿，在陽光下泛着青白色的光，像是随時能孵出一窩小鴨子似的。

“小花兒家應了，”眼裡閃着精明的光，“一日十個，雷打不動。”帶着厚繭的指尖在蛋殼上輕輕一叩，發出沉悶的響聲，“喏，家裡現成的都在這兒了，隔兩日送一次…”

白一一從竈屋捧出個小陶罐，正是昨日買的麥芽糖。

她本想着嘗嘗這市面上麥芽糖的滋味，好日後自己做時做個對比，誰承想周裡正辦事這般利索，倒讓她措手不及。橫豎這糖下次還能再買，眼下先拿來應急。

“哎喲，我的祖宗！”陳阿奶一瞧見那罐子就炸了毛，巴掌“啪”地拍在罐蓋上，“你當咱們裡正是縣太爺呢？村裡人找他辦事，左不過捎把青菜、裝碗臘肉，最闊氣的也就是提條鹹魚！哪兒有直接送糖的！”

白一一眨了眨眼。廉潔到這份上的裡正？這天水村還真是有福了。她故意把糖罐往懷裡摟了摟：“阿奶，這回咱們都别急着勸對方。您也正好幫我琢磨琢磨——我一個外鄉人要在這兒紮根，往後少不了麻煩裡正。這禮該不該送？該送多少？我心裡确實也沒數。”

陳阿奶抄起掃帚佯裝要打，掃帚苗卻在半空拐了個彎，輕輕落在白一一腳邊。“死丫頭，倒學會拿話堵我了。”

她叉着腰歎氣，“理兒是這麼個理兒…落戶是大事，正是大事才不能開這個頭！”

掃帚在地上劃出一道痕，“頭回送糖，二回就得送肉，三回…”掃帚把突然指向隔壁，“王婆子家女婿當差那會兒，生生被要走了半扇豬！”突然壓低嗓門，“裡正家那婆娘，給根針能順走線的主兒！可别慣出毛病來。”

“就知道阿奶最疼我！”白一一順勢把腦袋往陳阿奶肩窩裡鑽，活像隻撒嬌的貓崽，“您這一席話，簡直比那觀音菩薩的甘露還——”

“少給我灌迷魂湯！”陳阿奶嘴上罵着，手卻誠實地替她理了理鬓角碎發。轉身翻箱倒櫃時，嘴裡還絮絮叨叨：“二尺細棉布...反正留着也是招老鼠...”

白一一瞅着阿奶把布料往籃子裡塞，憋笑憋得肩膀直抖。陳阿奶回頭瞪眼：“笑屁！這是給裡正家小孫子包尿布的！”

說完自己先破了功，“噗嗤”笑出聲來。

晨露未幹時，陳阿奶和白一一的布鞋已踏進裡正家院子。院中空蕩，院牆上幾隻麻雀在嬉戲。

“周裡正在家不？”陳阿奶嗓門亮得驚飛了雀兒。

堂屋簾子一掀，鄒氏笑吟吟走出來，腕間銀镯叮當作響：“哎喲玉琴嫂子！”眼睛往竹籃瞟了三回，笑紋又深了幾分。

陳阿奶腳跟釘在原地，籃子往身後一藏：“帶丫頭找裡正說點事。”竹籃随動作發出窸窣聲響。

鄒氏笑顔不改，轉身時裙擺掃過門檻：“阿正他爹——”尾音拖得比曬衣繩還長，“玉琴嫂子找。”轉身掀簾子時，眼睛還黏在籃子上。

陳阿奶大馬金刀坐在椅子上，竹籃牢牢擱在腳邊。白一一乖巧地給裡正續茶，眼角餘光瞥見門簾後鄒氏的裙角轉了三圈才悻悻離去。

周裡正家的青磚瓦房雖比尋常農戶寬敞，但因家中人口衆多，正經書房自然也騰不出來。此刻堂屋條案上堆着公文匣子，八仙桌上攤着幾本文冊，硯台裡的墨汁還未幹透。

“嘩啦”一聲，周裡正從樟木匣子裡取出兩卷文書，抽出幾張官契：

“玉琴的田契。”

“丫頭的田契房契。”

白一一雙手接過，泛黃的契紙上朱砂似血，隻見契紙上密密麻麻寫滿蠅頭小楷，細則上“天水村雲嶺山東側山腳舊屋三間”的字樣旁，還粘着粒未碾淨的谷殼——想必是縣衙書吏用鎮紙壓契時落下的飯粒。

房契四角蓋着“平甯縣印”、“都稅司印”、“天水村印”，田契備注欄裡“一年墾荒”四字格外粗重，兩份契紙的見證人處，陳阿奶的指印比官印還鮮紅。這紙輕飄飄的文書，卻承載着她在這異世安身立命的根基——三間土屋帶個小院，連牆角那棵桂花樹都标注得清清楚楚。

“一式四份的規矩可明白？”周裡正屈指數道，“你留一份，村裡存一份，縣衙和都商稅院各備案一份。”見白一一盯着房契出神，裡正敲了敲桌沿提醒：“這上頭沒有買方名姓，若弄丢了...”