第一口咬下的刹那，“咔嚓”聲像驚雷炸在耳膜。滾燙的麥香混着豬油香氣沖上鼻腔，燙得舌尖發麻卻舍不得吐——那瞬間她突然理解為何鐵牛甯願跳腳也要含着：這是穿越以來，第一次嘗到真實的“活着”的滋味。

“敗家玩意兒！”陳阿奶的怒罵聲像陣雷似的滾進院子，“天天這麼糟踐糧食，趕明兒都去喝西北風！”，驚得檐下的麻雀撲棱棱飛走。陳阿奶背着滿簍豬草，叉腰站在院中，鞋幫上還沾着新鮮的泥點子，活像尊門神。手指突然指向院裡溜達的“将軍”——“敗家精！”，吓得它撲棱進窩。

“啪嗒”一聲，沾着泥的布鞋踏進門檻。方才還怒發沖冠的她，這會兒鼻子像被蜜勾了魂似的直往竈台湊：“今兒又鼓搗啥好東西了？這麼香？”她壓着嗓子，彎起腰背，手直奔剛出鍋的燒餅而去。

“阿奶！”鐵牛鼓着腮幫子，燒餅渣順着嘴角往下掉，“您還沒洗…”

“小兔崽子！"陳阿奶的手懸在半空，眼珠子瞪得溜圓，"吃都堵不住你的嘴，再嚷嚷讓你啃窩頭去！”她做賊似的瞟了眼窗外，聲音壓得更低了：“老娘吃自己的，要你管！”邊罵邊從懷裡摸出塊幹淨帕子，鄭重其事地包住燒餅，活像在藏什麼寶貝。

最後那個“管”字還沒落地，金燦燦的燒餅已經進了嘴。陳阿奶嚼了兩下，忽然不說話了，隻把剩下的半塊往懷裡藏了藏，那動作活像隻護食的老貓。

院外，隐約傳來孩童嬉鬧聲。陳阿奶立刻挺直腰闆，沖着院牆又拔高嗓門：“作死啊！米袋子都見底了還折騰！”轉頭卻壓低聲音：“隔壁那幾個饞貓崽子在牆根轉悠半天了…”

當香氣又一次漫過土牆時，陳阿奶突然抄起竹掃帚，把香氣往王家方向猛扇：“香吧？饞死你們！”掃帚抛甩時的弧線，活像将軍指揮香氣的令旗。

暖陽透過窗棂，将三盤河鮮映得油光水亮。香辣田螺紅豔豔地浸在辣油裡，蒜香螺肉綴着金黃的蒜末，爆炒河蚌肉則裹着晶亮的醬色，香氣像小鈎子似的往人鼻子裡鑽。

“哐當！”鐵牛一個箭步蹿到門前，門闩落鎖的聲音格外清脆。五雙眼睛齊刷刷盯着桌上的美味，人手一根青竹簽——陳阿奶削的簽子頭磨得溜圓，尾端還帶着新鮮的竹青。

金花的小臉漲得通紅，竹簽尖在蒜香螺肉和辣油之間來回遊移，最後學着王氏的法子，把螺肉在辣汁裡滾了個跟頭。鐵牛面前的螺殼已經堆成小山，這小子眼珠子骨碌一轉，突然“嘩啦”把殼子往白一一那邊推了大半，又偷偷撥了些給妹妹，啜一口甜葡萄汁，最後挺直腰闆，裝模作樣地繼續奮戰，活像隻偷到油的小老鼠。

“嘎吱——”陳阿奶的竹簽精準紮住個肥螺，斜眼瞅着鐵牛光溜溜的桌面，壓着嗓子笑罵：“小兔崽子，殼子都咽了？”從自己碗裡撥出兩個最肥的推過去，“敞開了吃！這一盆子還怕不夠你塞牙縫？”

鐵牛耳根唰地紅了，接過螺肉時，油點子濺到臉上都顧不上擦。

屋裡隻剩下竹簽刮擦螺殼的沙沙聲，和偶爾抑制不住的吸溜聲——那是金花被辣得直吐舌頭，卻還舍不得停嘴。

院牆外隐約傳來孩童嬉鬧聲，更襯得屋裡這番饕餮盛宴像在做什麼見不得人的勾當。

鐵牛和金花吃飽喝足像兩隻撒歡的雀兒蹦出院門後，竈屋裡驟然靜了下來。蒸騰的熱氣中，三雙眼睛無聲交彙。陳阿奶的竹簽“啪”地折斷在陶碗邊，一聲長歎像秋葉般飄落：“哎——”

臘梅依舊杳無音信。

這樁秘事如同山霧，一夜之間便籠罩了整座村落。田間地頭，村民們碰面時眼神閃爍，喉頭滾動着欲言又止的歎息：“東頭老槐樹…”、“西山水潭…”、“…找着了嗎？”幾個字在唇齒間滾了又滾，最終吐出來時輕得像片羽毛。

每個省略号裡都藏着半句不敢明言的猜測——是私奔？是遇害？還是被山精擄了去？而回應總是一聲更沉的歎息，和那個緩慢的搖頭——仿佛連搖頭的弧度都約定好了似的。

周裡正家的朱漆院門緊閉，門神畫上秦叔寶的怒目圓睜，卻攔不住從門縫裡滲出的秘密。有路過的婦人貼着牆根走，聽見裡頭傳來斷斷續續的嗚咽，像把鈍鋸子在人心上來回拉扯。更蹊跷的是，臘梅的貼身衣物和體己錢都不見了——井邊的閑話突然斷了音，幾個婦人用眼角瞟着周家方向，衣角在指間絞成了麻花。

窗外的日頭明晃晃的，照得院牆裡晾曬的葡萄又皺了幾分，白一一無意識摩挲着螺殼上的紋路，那螺旋狀的紋路像極了山裡人此刻盤旋的心事……