“前面那個賣糖的！站住！”一聲厲喝突然炸響。方才還熙攘的人群瞬間散開，三個腰佩官刀的衙役圍了上來。領頭那人約莫三十出頭，古銅色面皮上嵌着道猙獰刀疤，從左眼角一直爬到鬓發裡，活像條蜈蚣。

“差爺有何貴幹？”白一一面色如常，右手卻悄悄攥緊了糖匣背帶。

“跑什麼跑？！”刀疤衙役擰着眉頭，“買糖追了你兩條街！”

“對不住差爺，”白一一松了松發僵的手指，“剛人聲嘈雜，實在沒聽見。您看中哪款糖？我給您挑最好的。”

“那個…文曲星要一個，”刀疤臉淩厲的眼神忽然柔和了下來，“再要兩個什麼繁花的…”接過糖時，刀疤臉的拇指在“文曲星”糖棍上摩挲了一下，那道橫貫臉頰的傷疤都突然變得溫和起來…

意料之外，六枚銅闆靜靜躺在那隻布滿老繭的手心裡遞了過來。她嘴角一翹，攤開掌心：“承惠六文。”

銅闆叮當入袋，她望着衙役們遠去的背影，不禁摩挲下巴——這地方的官差買糖還按市價給錢，看來這兒的父母官治下頗嚴…

白一一拎着鼓鼓囊囊的包裹小跑回來時，遠遠就瞧見王氏蹲在攤位前。陽光斜照在她身上，把那件洗得發白的淺褐色麻布衫都鍍了層金邊。她正用袖口小心擦拭着竹托盤，動作輕柔得像在給金花梳頭。

“嬸子！”白一一雀躍的聲音驚飛了腳邊的麻雀，“全賣完啦？”

王氏聞聲擡頭，臉頰還帶着未褪的紅暈。她手忙腳亂想藏起空背簍，反倒碰翻了糖托盤。“叮當”兩聲脆響，竹盤在青石闆上轉了個圈，裡頭幹幹淨淨，連點糖渣子都沒剩下。

“四、四十支…”王氏絞着衣角，聲音越來越小。突然抓住白一一的手腕：“有好幾個客人說…說明日還要…”話到一半又噎住，眼圈竟有些發紅。

白一一這才發現，王氏的指甲縫裡還沾着糖漬，袖口被汗水浸出深色的雲紋。她心頭一軟，正要開口，卻見對方急得直跺腳：“這樣你賣的份數就少了啊！”

“噗——”白一一一個沒憋住，笑得差點把包裹摔了。“我的好嬸子喲…”她親昵地蹭了蹭王氏的肩頭，像隻撒嬌的小貓，“您賣一支我能賺這個數——”她在對方掌心畫了個一，“您賣脫銷了，我就能躺着數錢啦！”

“當真？”王氏呆呆地望着掌心的虛無。

“比真金還真！”白一一拍着胸脯保證，“喏，東街李記的芝麻糖，獎勵咱們的大功臣～”

王氏捧着糖包，突然背過身去擦了擦眼角。再轉回來時，眼裡漾着水光，嘴角卻高高揚起：“那…那我明日早些來占位置？”

“占最顯眼的那塊！”

……

二人踏進鐵漢王的小院時，爐火正燒得噼啪作響。院子裡彌漫着鐵鏽與炭火混合的氣息，牆角的鐵砧上還放着半截燒紅的鐵條。

“鐵漢王！”白一一清亮的聲音穿透打鐵聲。

中年漢子忙不疊地把鐵鉗塞給身旁滿臉煤灰的大徒弟：“你來！”他一把抓過矮凳上的短褐。

還沒等衣帶系好，兩支晶瑩剔透的棒棒糖已經晃到眼前，“勞煩給我嬸子一把鋸齒鐮刀。”鐵漢王的眼神突然凝固，古銅色的臉在爐火映照下忽明忽暗：“這是……”

“小娃娃的零嘴兒，叫棒棒糖。”

“你咋知道我有倆娃？”鐵漢王下意識摸了摸腰間挂着的兩個小布偶——大的穿藍衣、小的穿紅裙，被他摩挲得快看不出本來的顔色。

白一一上下打量他，噗嗤一笑：“您這年紀，大胖孫兒都能幫你拉風箱了吧？”

“胡說！”鐵漢王突然搶過糖，“大郎八歲，小丫才五歲！”粗糙的手指在糖棍上摩挲，“她…她前幾日還纏着要麥芽糖…”

“铿——”叫阿财的大徒弟一鐵錘砸偏了位置。

鐵漢王如夢初醒，扭頭大喝：“都長點兒眼睛！”小心翼翼地把糖棍插進老舊桌子的木縫裡。

“那爐子…”他嗓音有些沙啞，“今日給不了你…得晚兩日。”

“為何？”

“家裡那口子…”鐵漢王無意識地搓着腰間的布偶，紅裙的卻已泛白，像是被摩挲了千百遍，面有難色道：“非說新爐子烙餅香，扣在竈屋了…”

“嫂子也賣胡餅？”

鐵漢王怔了怔：“賣啥胡餅？她隻會烙蔥油餅…”他的目光飄向緊閉的後院，窗紙上還貼着褪色的剪紙——是歪歪扭扭的“福”字，像孩童的手筆。

“那先給我用用，”白一一無奈扶額，“我按嫂子的要求，給她設計個烙餅專用爐。”

“可…已經砌在竈台裡了…”鐵漢王的聲音越來越低，最後幾乎湮沒在風箱的呼哧聲裡。“新爐子快好了！”他突然拔高聲音找補：“後日…不，明日就能取！”

白一一：“……”

“開荒叉打好了…”鐵漢王急忙轉移話題，卻突然支吾起來，黝黑的臉漲得通紅，活像旁邊夯土爐裡燒紅的炭塊，“不過，被…被屯田務的大人相中了……”

“屯田務？”白一一秀眉微蹙，“這是……”