“姐姐，你在玩兒泥巴嗎？”金花歪着小腦袋，雙手扒着竈屋門框向内張望，翹起的羊角辮随着動作一晃一晃，活像隻探頭探腦的小雀兒。

竈膛裡跳動的火苗将白一一的臉頰映得通紅。她勾了勾沾滿炭灰的手指，指向身邊的木墩：“要一起嗎？”

“要！”金花蹦跳着撲過來。

條凳上靜靜卧着隻豁了口的粗陶碗。白一一握着阿奶特制的竹勺，一勺勺舀起地上的黃土，壓實，刮平，再輕輕倒入陶碗，動作輕柔得像在照料初生的雛鳥。

黃土舀完又換炭粉，展開麻紙包時她嘴角抽了抽——這可是值三個雞蛋——兩文七錢的紙，如今卻淪落到包炭粉的境地。

三倍黃土量的炭粉，一勺石灰，三種粉末在陶碗裡堆成墨色小山。挖個小坑，澆入一勺糯米漿，細竹片輕輕攪動，開始了它們命中注定的糾纏。

炭泥就像頑皮的精怪，這頭剛搓細，那頭又鼓起來。“我就不信了！”白一一撸起袖子較起勁來。就這樣，眼見條凳上這粗細不均歪歪扭扭的“黑蛇”越搓越長，白一一的眉頭越擰越緊……

“姐姐，”金花戳了戳最粗那段，“這頭又胖啦。”

“我信了！”白一一長歎一聲。要是有前世那種手動面條機就好了，輕輕一擰，就能吐出好多根來……螺紋工藝也要盡快提上日程了……

她盯着竈膛裡“啪”地爆開的火星，突然眼前一亮。柴房裡一陣叮咣亂響後，白一一舉着塊破木闆風風火火沖回來。沖洗幹淨的木闆壓在炭條上來回碾壓…果然比徒手靠譜多了！

“快誇我！”白一一臉上頂着兩道炭灰印子，指着條凳上粗細一緻的炭條得意道。

“姐姐是最厲害的小花貓！”金花捂嘴偷笑。

夕陽透過窗棂，将兩個忙碌的身影投在土牆上。炭粉加黃土不同配比的搓幾根，今日從城裡劉師傅鋪子買回的黏土，和炭粉不同配比的也搓幾根……白一一已經迫不及待想看到炭筆的誕生……

暮色四合時，院子裡仍飄着一絲麥芽糖的甜香。

院門“吱呀”一聲被推開，王婆子尖利的嗓音立刻鑽了進來：“玉琴啊——”

“王阿婆，”金花嗦着棒棒糖，掰着手指頭數道，“我阿奶、阿娘和哥哥都還在地裡，沒回來呢。”

“哎喲——”王婆子眼尖，一眼就盯上了金花手裡那隻紅兔糖，眼中精光一閃，“天都黑了還不回來給孩子做飯，可真是個小可憐兒。”

“這是啥？”二蛋直勾勾地盯着金花手裡的糖，哈喇子都快淌到衣襟上。

“棒棒糖！”金花得意地晃了晃，糖晶在暮色裡閃着亮，“我有糖吃，才不是小可憐！”

二蛋一聽，立刻扭着身子拽王婆子的衣襟，眼神熱切得像是要把“我要吃糖！”四個字燒進她眼裡。

王婆子眯着眼掃了一圈空蕩蕩的院子，慢悠悠攤開手裡的桐葉，露出三個柿餅。她挑了個最小的遞向金花：“喏，阿婆知道你餓，先墊墊肚子。”見金花不接，一屁股擠到凳子上，擠出一絲笑，“小孩子吃糖爛牙，讓你二蛋哥吃，這柿餅可比糖甜多了。”

“我阿娘說了，這彩糖在城裡可是稀罕物，”金花撅起小嘴，扭過頭，“一個柿餅可換不來。”

二蛋一聽不樂意了，拽衣襟的勁兒更大了。王婆子回頭瞪了他一眼，作勢要打，可落手時卻輕飄飄的。轉回頭，她又堆起笑：“哎喲，這三個柿餅本就是給你家帶的，我老婆子還能再拿回去——”

“——謝謝王阿婆！”金花脆生生的道謝直接截斷話頭，小手已經伸到桐葉上方。

王婆子噎得直瞪眼，胡亂包起桐葉往金花懷裡一塞：“都給你！這下行了吧？”

金花立刻眉開眼笑地摟住柿餅，把棒棒糖往二蛋面前一遞，“二蛋哥，你阿奶說小孩子吃糖爛牙，我不吃了，給你吃。”

二蛋奪過糖就往嘴裡塞，咂得啧啧響：“真甜！”

王婆子看着大胖孫兒心滿意足的樣子，臉上剛浮起一絲欣慰，轉眼又對金花拉下臉：“你這丫頭，半點不肯吃虧，當心将來一輩子嫁……”

“一輩子嫁不出去是嗎？……”白一一剛從茅房出來，她看了看癟着嘴、眼眶發紅的金花，走過去揉了揉她的腦袋，笑吟吟道：“快謝謝阿婆，阿婆這是在教你呢——她的意思是，她當年能嫁出去，全靠愛吃虧。”

空氣突然凝固——

"謝謝王阿婆！"金花脆亮的童音在小院裡炸開。

“謝啥？！”

陳阿奶拎着鐮刀大步跨進院門，刀刃上還沾着泥星子。金花眼睛一亮，像隻小雀兒似的撲上去：“阿奶！我用糖換了——”