鐵漢王“啧”了一聲，洩氣地攤開手：“那細鐵絲……我做不出來。”

“用的是熟鐵條？”她問。

點頭。

“退火埋灰，醒過一夜？”

再點頭。

“拉絲試過了？”

沉默。

“硬木拉絲闆？”

點頭。

“青銅拉絲闆？”

還是點頭。

白一一忽然眯起眼，手指摩挲着下巴：“那就是隕鐵拉絲模具的問題了——怎麼，黑市沒買到真貨？”

“嗬！”鐵漢王猛地一拍大腿，震得茶杯叮當響，五指張開在她眼前一晃，“十五貫！還不知是不是‘天雷鐵’……”他擰緊眉頭，腮幫子繃出兩道硬棱，“那群西夏販子，心比鐵渣還黑！”

“七貫半，”白一一抄起蒲扇猛扇幾下，“我出一半。”說出這數字時，她後槽牙暗暗咬緊——一百五十畝荒地在向她揮手告别。

見他還在猶豫，她手中的蒲扇“啪”地往桌上一拍，聲音清脆如刀裁麻紙。

“隻要是真隕鐵，做出三副模具就能快速回本。”白一一指尖輕敲桌面，忽然壓低嗓音，“何況這細鐵絲……”她壓低嗓音，“篩谷的細網、蓋房子、栅欄、曬架、燈籠架、挂鈎，馬車轎子加固，臨時拴個物件，甚至繡花針都能磨！”

鐵漢王翻白眼：“誰家針用鐵線磨？敗家！”然後又轉身拉開櫃門，取出一卷鐵線，“當啷”扔在桌上——那鐵絲足有筷子粗，表面泛着冷硬的青灰色。

白一一指尖觸到鐵絲的刹那，心髒猛地一跳。成了！雖然比現代鋼絲粗糙十倍，但那股均勻的韌勁兒，分明是正經拉絲工藝的雛形。她強壓住上揚的嘴角，故意皺眉：“人力拉不動？”

“我和阿财兩個壯漢，差點扯斷腰！”

“那就上絞盤。”她輕描淡寫地彈了下鐵絲，“水車軸上加個木輪，綁牛皮繩牽引——你們鍛大件時不都這麼幹嘛？”

“啪！”

鐵漢王一掌拍在桌上，粗陶茶杯驚跳起來，茶水潑出幾滴在鐵絲上，滋出細小的白煙。他眼底像突然被火把點着：“驢拉磨……我怎麼就沒想到！”話音未落，人已旋風般沖出門去，帶起的風撲滅了茶杯上最後一縷熱氣。

“那七貫半是要還的！”白一一沖着他的背影喊。

牛車吱呀呀碾過院角的野草，驚飛了低空掠過的蜻蜓。車轅上頭發花白的老翁一勒缰繩，老黃牛噴着響鼻穩穩停住。

開荒叉、開荒鏟、鐵皮木輪、簇新的爐子……早已列隊等候多時，在陰沉的天色下泛着冷光。

“怕是要下雨。”王氏攥緊袖口擡頭，指節因用力而泛白。遠處天邊不知何時壓來一片黑漆漆的雲，像口倒扣的鐵鍋。

“鐵漢王！”白一一一把抄起開荒鏟、開荒叉，“其他的改日來取！”話音未落就拽着王氏往牛車上跳。

“那怎麼行？！”老翁胡子猛地翹起。

“錢照付！雙倍！”

“嗖——”

蓑衣在空中劃出個飽滿的圓弧，老翁枯瘦的手腕一抖，系帶已蛇般纏緊腰身。白一一還沒看清動作，懷裡就多了副蓑衣。

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“穿好，下回帶來就成。”鐵漢王擺擺手剛退回檐下——

“啪！”

第一滴雨砸在夯土上，綻開銅錢大的灰斑。緊接着是第二滴、第三滴……

白一一胡亂扣上鬥笠，歪歪斜斜的笠檐遮住她半邊臉，也來不及去管，着急忙慌地就去扯蓑衣。剛找到領子的繩結，雙臂發力正要提起，一低頭，鬥笠就從腦袋上滑了下來——

沒掉。

王氏穩穩地托住了她的鬥笠。

等她眼前重獲光明，穿戴完畢的王氏細心幫她把鬥笠正好，那雙常年操勞的手靈巧翻飛，在她下巴處系好繩結。

白一一嘴角上揚，索性放手，任王氏從她手中拿起蓑衣。簌簌響動間，白一一眯着眼，看見王氏睫毛上沾着的雨珠，和抿成一線的唇。繩結收緊的刹那，遠處傳來老翁的吆喝：“抓穩咯！”

鞭梢在空中炸響，牛車吱呀呀碾過院門。

雨突然瘋了。

千萬條銀線抽打着黃土，激起的塵霧轉眼被澆滅。車闆很快積起水窪，蓑衣開始散發陳年棕榈的腥氣。

“莫急。”王氏忽然往她手裡塞了顆芝麻糖，糖塊還帶着體溫，“娘每次都會提前把能用的草墊席子都備着，就防下雨，今早又捆了稻草，該蓋的早蓋上了。”

白一一低頭，手心裡的芝麻糖散落幾粒芝麻，在雨氣裡微微發黏。她捏了捏，糖塊硬邦邦的，像極了地裡那些沒來得及收的谷穗。

“就怕……”她話沒說完，老黃牛突然打了個響鼻，車轱辘碾過水坑，“嘩啦”濺起一片泥漿。遠處田壟上，隐約可見幾個佝偻的身影正搶收最後幾捆莊稼，蓑衣在雨裡晃成灰撲撲的影子。

王氏順着她的目光望去：“人哪，争不過天，但總得争一争。”

芝麻糖在舌尖化開，甜得發苦。