白一一第一次穿上草鞋時，新奇得像個得到新玩具的孩童。腳掌不再被嚴嚴實實地包裹，每一寸肌膚都與天地直接相親。粗糙的草莖摩挲着足底，細碎的石子硌出輕微的痛感，連晨露的涼意都透過編織的縫隙清晰可辨。
她忍不住輕輕跺腳，草鞋發出“沙沙”的聲響，輕得仿佛随時會随風飄走。
這份雀躍很快被泥濘的山路消磨殆盡。濕黏的泥土像貪得無厭的饕餮，一次次肆意舔舐着草鞋，每一次擡腳都死死拽住鞋底不放。原本輕盈的鞋子漸漸沉重如鉛，系帶深深勒進皮肉，在腳踝上刻下道道紅痕。
白一一不得不走走停停，每遇一塊稍平整的石頭，就像抓住救命稻草般拼命蹭鞋。泥塊簌簌落下，卻在下一步又纏上新的泥濘。
當她們終于冒着細雨抵達縣城時，白一一早已記不清走了多久。鞋底的草莖早已磨得稀疏，腳掌被碎石硌得生疼，連腳趾縫裡都嵌滿了泥沙。
細雨透過鬥笠将她的發絲黏在額前，褲子也被泥水濺得斑駁不堪。集市上的人聲鼎沸撲面而來，她卻隻覺雙腿灌了鉛般沉重。
“铛——铛——铛——”三聲開市的銅鑼穿透雨幕，在濕漉漉的空氣中震顫着散開。
“嬸子，我們居然趕上了！”白一一晃了晃王氏的手，眼睛亮得像是裝了兩顆星星。她額前的碎發還滴着水，卻笑眼彎成月牙，“您先收拾攤位，我去去就回！”
王氏用帶着薄繭的手指替她撥開黏在臉上的濕發，溫聲道：“好，小心些。”
白一一轉身鑽進人群，蓑衣在雨中劃出一道水痕。等她再回來時，懷裡抱着三把油紙傘，嘴角卻不受控制地抽動着——七百八十文啊！三把傘就掏空了大半個錢袋。再一次惦記上了那些還沒出世的松花蛋：你們可千萬得給老娘争口氣啊！
"這傘......"王氏連忙迎上去接過。
“給糖打的，”白一一眯起眼睛，睫毛上還挂着雨珠，“總不能讓咱們的糖淋雨受潮。”
“這錢該我出，我——”
“嬸子～”白一一拖長的尾音像隻撒嬌的貓兒，她撅着嘴打斷道，“您要是再這麼見外，那我可得算算住宿錢、飯錢、洗衣錢，還有阿奶那些竹器……要不我明天就搬回老宅去。”
王氏急得直擺手：“不是這個理！你賣柿餅的錢一分不要，還給我買裙子，給娘和孩子們買布，如今家裡頓頓都能吃上豬油炒菜，孩子們日日有糖吃，連我都能靠賣糖貼補家用…”她的聲音越來越輕，“這些都是你來了之後……”
“哎呦我的好嬸子～”白一一拽着王氏的胳膊晃了晃，“要不是你們收留我，我現在指不定在哪兒喝西北風呢！這傘是我自作主張買的，您就别跟我争啦。”
王氏卻異常堅持：“營生上的開銷，必須我來出。”
白一一歎了口氣，知道這回是拗不過了：“好吧，都聽嬸子的。”她偷偷撇了撇嘴，看來這招先斬後奏以後是不管用了。
二人賣完糖來到鐵漢王的小院前，綿綿細雨無聲地滲入夯土牆的裂縫。還沒踏入院門，一股比平日更灼人的熱浪便迎面撲來。夯土爐裡的火苗竄得老高，将雨幕都映成了橘紅色。
“丫頭！”
白一一還未開口，鐵漢王眼尖先瞧見了她們。他一把将鐵鉗甩給阿财：“你們繼續！”一手抄起短褐光着膀子就沖進雨裡，古銅色的皮膚上還滾着汗珠，在雨中蒸騰起淡淡的白霧。
他三步并作兩步沖到二人跟前，雖壓着嗓門，可眼裡的精光卻藏不住：“那雙缸風箱簡直神了！”
白一一挑眉，将雨傘往他頭頂偏了偏，嘴角不自覺地上揚：“這麼快？我還以為至少要等個十天半個月呢。”
鐵漢王用沾滿煤灰的大手接過傘，挺直腰闆正色道：“還不是看你急着要？那李老頭心黑得很，硬是多要了一百文才給加急……”
“呸！明明是你自己手癢想早點打出好東西，少往我頭上扣屎盆子……”白一一笑罵着，變戲法似的從袖中摸出兩支糖，“喏，今日的糖份子。”
鐵漢王愣了一下，左手在褲腿上反複蹭了幾遍才接過，喉結動了動：“我替兩個小的謝謝你，總惦記着他們。”
“可别這麼說，”白一一拍拍胸脯，“咱們這是互惠互利。你家裡和和美美的，打鐵的手藝才能更上一層樓不是？往後你家兩個小崽子的糖，我這個做姑姑的全包了……”
當二人在裡屋落座，鐵漢王從身後斑駁的木櫃中取出幾件物什，一一擺在桌上。
天邊滾過一陣低沉的轟鳴，像地底巨獸翻了個身，震得屋檐下的蜘蛛網簌簌顫動。
白一一的目光瞬間被那節細鐵絲攫住，瞳孔緊縮如針尖。她的指尖懸在半空微微發顫，仿佛面前盤着一條随時會暴起的銀蛇。“真成了？才一日光景…”聲音輕得像怕驚醒沉睡的鬼神，突然一把攥住鐵漢王的手腕，“你掐我一把…不，等等，你那鐵砂掌…”
“砰！”
她猛地握拳砸向桌面，粗陶茶杯驚跳起來，杯子裡的茶沫在震蕩中畫出淩亂的軌迹。指節傳來的銳痛如此真實，而掌中鐵絲的餘溫更像灼燒的烙印——這不是夢，是足以颠覆命運的危險饋贈。
“鐵漢王。”她的聲音突然沉得像淬了冰，指腹摩挲着光滑的鐵絲——這觸感像被流水打磨千年的卵石，“你可知道這東西意味着什麼？”
“咋？能賣大價錢？”鐵漢王滿不在乎地撓了撓胡子，煤灰簌簌落在衣襟上。
白一一緩緩擡頭，眸中冷焰驟燃：“意味着從今日起，你我的腦袋都得系在褲腰帶上過日子了。”恰在此時，一道霹靂撕開雨幕，青光透過窗紙，将她半邊臉照得慘白如骨，另半邊卻陷在濃墨般的陰影裡……