脫粒機吱呀轉動的聲響裡，突然——

“嬸～子～～”這聲調九曲十八彎，尾音拖得比竹筐裡的谷穗還長。王氏手中的針線穿梭如飛，對那撒嬌聲充耳不聞。

“你不穿，我自個兒實在不好意思穿出去。”王氏慢條斯理地輕撚指尖，線結便服服帖帖。

“我也穿的！明兒咱倆一起穿新衣裳！”

“那換着穿，”剪刀“咔”地咬斷線頭，“你穿長裙，我着短褐。”王氏抖開手中的物件，“來試試，按你說的法子改的。”

隻見青灰布背帶上多了個靈巧的棉花墊，活像隻溫順的小雲朵趴在肩頭。王氏調整好棉墊位置，輕輕套在白一一頸間。

白一一眯着眼享受棉墊的柔軟，突然一個轉身将背帶套在王氏頸間：“舒服吧？”她得意地晃着腦袋，“嬸子的背帶也這麼改！”

“嬸子，你就聽我的，”她突然正色，握住王氏的手，“那長裙你必須得穿上。”指尖不自覺地摩挲着對方掌心的繭子，“這世道先敬羅衣後敬人，那墨香齋的門檻，咱也得靠這身行頭跨進去。”

“嗯，”王氏頭也不擡，收拾起針線來，“所以你穿。”

白一一呆若木雞——喵喵喵，這哪是棉花墊啊，分明是堵棉花牆！

“噗嗤——”鐵牛憋不住笑出了聲，“姐姐就聽我娘的呗。”他腳下踏闆踩得飛快，手上翻轉谷穗的動作卻愈發麻利，活像個熟練的老把式。

“當心點兒！”白一一壓低聲音警告，“這鐵刺猬可不管是誰的手指頭——”

“就擱這兒！”院中突然炸響陳阿奶洪亮的大嗓門，生生截斷了白一一的話。屋裡頓時鴉雀無聲，連脫粒機的吱呀聲都慢了下來。

“砰！砰！”幾聲悶響，竹筐重重砸在泥地上，震得檐下幾隻麻雀撲棱棱飛走了。

“就…擱這兒？”渾厚的男聲透着遲疑，“不用幫着攤開曬曬？”

“大老爺們兒咋這麼磨叽！”陳阿奶叉着腰，嗓門亮得能震下樹葉子，“等桂香回來，我們娘倆收拾起來不比你們利索？”

院外靜了片刻，隻聽見雜亂的腳步聲漸漸遠去。

“吱呀——”堂屋門縫裡突然冒出雙滴溜溜的眼睛。白一一貓着腰，氣聲問道：“阿奶，方才屋裡的動靜…”

“放心！”陳阿奶一個箭步上前，粗糙的指頭在她腦門上一戳，“那幾個憨貨光顧着唠閑嗑呢。就算聽見動靜，也隻當是家裡倆皮猴兒在鬧騰。”

“可咱家的谷穗不進曬場…”白一一瞄了眼屋角堆成小山的麻袋。

“這幾日曬場搶得跟鬥雞似的，誰有閑心盯着咱？”陳阿奶眯起眼，笑得像隻老狐狸，“再說了，誰說咱不去曬場？咱可天天都去——”話說到一半突然皺眉，“隻是這‘鐵刺猬’轉得這麼歡，不會突然撂挑子吧？”

白一一呲着牙笑得見牙不見眼：“阿奶放心，兩個時辰喂它口油，保準幹得比老黃牛還勤快。”

“嗬！”陳阿奶咂舌，“原當是個鐵疙瘩，沒成想還是個吃油的主兒。”

“阿奶心疼油錢了？”白一一促狹地眨眨眼。

“心疼？”陳阿奶一巴掌拍得鐵刺猬嗡嗡直響，“吃銀錠子也值當！”

夜幕低垂，小院裡卻比白日還要熱鬧幾分。脫粒機的吱呀聲除了夕食時分稍有停歇，一直響到現在，七八個空竹筐歪在牆角，唯一裝滿的那個正被鐵牛和金花圍着轉——兩個小家夥遞谷穗，王氏踩踏闆，短短一日竟把這鐵家夥用出了流水線的架勢。

竈膛邊，白一一握着燒火棍小心扒拉。幾根黏土條滾落出來，在燭光映照下泛着灰白。她捏起一根在掌心轉了轉，黏土倒是幹透了，裡頭的筆芯卻拿不準。手上力道不減，“咔”地從一角掰開黏土殼，黑灰色炭筆芯骨碌碌滾出來，在案幾上留下幾道細碎的黑痕，拿細紙條卷起做标記。就這樣，六根筆芯排排躺在一起，白一一肉眼很難從外形上區分它們的差别。

“應該…行吧？”她小聲嘀咕着，指尖撚起一根筆芯。就算沒幹透，塞進木槽裡陰幹總沒問題——橫豎還得找沈思禾給那木條再加工一下。那凹槽光滑是光滑，可細得連最瘦的筆芯都塞不進……

“阿奶，我去去就回。”她把筆芯用麻紙仔細包好。

脫粒機的動靜忽然慢了半拍。陳阿奶手裡的篾條舞得嗖嗖響，頭也不擡：“桂香，歇會兒陪丫頭走一趟。”

那邊王氏已經在給鐵牛交代出來關門了。“阿～奶～”白一一拖長聲調，“我都多大了——”

“等你能把咱家腌菜缸抱起來再說！”陳阿奶說話間又編出個糖托，篾條尾梢往門框上一敲，“天黑路滑，有些泥坑能沒到膝蓋骨…”

王氏已經挽住她的胳膊。院門“吱呀”一聲，将滿屋燈火關在了身後。夜風掠過山谷，送來遠處幾聲零星的蛙鳴。