油燈在脫粒機的吱呀聲中搖曳，将衆人忙碌的身影投在斑駁的土牆上，像皮影戲般忽大忽小。

白一一正伏在桌上寫寫畫畫，粗麻記事簿映着昏黃的光。忽然，一顆毛茸茸的腦袋從臂彎下鑽進來。

“姐姐，”鐵牛眼睛亮晶晶的，“能教我寫字嗎？”

白一一心在滴血——我現在也是半個文盲，認字都費力，哪敢誤人子弟？

“姐姐認的字也不全…”她輕咳一聲，指尖無意識摩挲着炭筆，“不過算術倒能教你。想學麼？”

“算術是啥？”鐵牛話音剛落，金花也丢下谷穗湊過來，發梢還沾着幾根草屑。

白一一眼睛突然一亮：“去把雞蛋托拿來！”

木托盤擺在桌上，她指着整齊的凹槽：“每排6個，5排能放多少蛋？”

“1、2、3…”金花小手指點來點去，“30個！”

“對，這就是加法。”白一一用炭筆在紙上劃出橫豎線，“但有個更快的法子…”

很快，稚嫩的童音在堂屋回蕩：“一一得一，一二得二…”像首古老的歌謠。白一一望着兩個小腦袋挨在一起的剪影，炭筆在粗麻紙上落下黑點——麥子熟了幾千次，這春秋戰國時就有的九九歌，曆經這麼多朝代，依然鎖在士族的書匣裡。知識的壟溝，比田裡的阡陌更難踏平。

“二二得四！”鐵牛脆亮的聲音驚得燭火一頓顫抖。白一一無意識地摩挲着炭筆，指尖染上一層灰黑。這片土地上千千萬萬學子挑燈手抄書籍時，歐洲修道院壟斷羊皮卷時，可曾想過未來會有印刷術？這脫粒機能碾開谷殼，卻碾不破那層更堅硬的…

“姐姐！”金花突然舉起小手，“三三是不是九？”沾着谷殼的指尖戳向紙上歪扭的算式，陽光透過指縫，在“玖”字上投下跳動的光斑。

白一一猛地攥緊炭筆。是啊，活字印刷還要等多久才現世她不知道，但誰說不能先造個“乘法表雕版”？除了脫粒機、揚谷機，前世糧食脫殼和磨粉用的是什麼？砻谷機能做嗎？她腦袋又快炸了……

晨霧如紗，院門吱呀一聲被推開，沈思禾與淑娘踏着沾露的草葉走進院子。熹微的晨光中，沈思禾衣袖還帶着山間的寒氣。

“過目。”他展開一卷謄寫工整的契書，墨迹新幹，在晨光中泛着微光。

白一一頂着歪髻咽下最後一口粟米粥。接過契書細看無誤，她執筆蘸墨，在紙尾鄭重寫下名字，又忍不住擡眼看向沈思禾——年輕人，準備迎接工業革命的狂風暴雨吧。口中卻說起了别的：“沈思禾，你幫我個忙吧？”

……

天光大亮，挑擔的貨郎擦肩而過，竹扁擔兩頭懸着的陶罐裡飄出醪糟香，混在炊煙中竟勾出幾分清甜酒香。一襲青色羅裙的白一一拎着青竹提籃，步履輕盈地踏入墨香齋。

正在櫃台核對賬冊的譚掌櫃聞聲擡頭，眼角細紋舒展開來：“糖宜娘今日氣色甚好。”

“看來昨日的‘狀元糖’沒讓掌櫃失望？”白一一從籃中取出托盤，十支棒棒糖在晨光下晶瑩剔透，“今日的份額。”

譚掌櫃示意夥計接過托盤，自己卻壓低聲音：“巳時三刻便售罄了。”說着将白一引進雅室，親手斟了盞菊花茶。

“糖宜娘，這每日十支的定量…”

“‘狀元糖’說好十支便是十支。”白一一輕抿茶湯，話鋒一轉，“不過…”她從籃底取出兩支造型别緻的糖，“‘節物糖’倒可常年供應。這是重陽特供——‘茱萸佩’與‘登高屐’。”

譚掌櫃接過細觀。绛紅色茱萸糖，糖心竟嵌着朵“金菊蜜”；靛青色的木屐糖後，還立着微縮的青山輪廓。陽光透過窗棂，将糖面上的紋路映得栩栩如生。

“妙極！”譚掌櫃撫掌贊歎，“數量幾何？”

“每樣二十支，初七至初九連供三日。”

“這…”譚掌櫃眉頭微蹙，“重陽佳節萬人空巷，可否…”

“譚掌櫃明鑒，”白一一輕撫糖棍，“這疊色灌漿的工藝，從模具到調味都馬虎不得。您瞧這茱萸的漸變色…”她指尖輕點糖面上由绛轉金的過渡，“少說也得七八道工序。”

譚掌櫃沉吟片刻：“不知這‘節物糖’…”

“眼下隻與兩家合作。”白一一将茶盞輕輕擱下，“畢竟要保證品質。”

“既如此…”譚掌櫃忽然起身，袖中滑出一卷紙箋，“不如現在就去縣衙立契？”

縣衙丞廳内，陽光透過雕花窗棂在地上投下斑駁的光影。花白胡須的書吏眯起眼睛，打量着眼前幾人：“又是你們？”他目光落在白一一身上，“小娘子倒是本事不小，這次又是什麼買賣？”

“大人明鑒，”白一一福身行禮，羅裙如水紋輕漾，“不過是些讨生活的糖食小生意。”譚掌櫃适時上前，雙手呈上契書。

書吏慢條斯理地展開契書，目光在譚掌櫃和沈思禾之間遊移：“這次小郎君做中見？”

“承蒙二位擡愛。”沈思禾微微颔首，聲音如清泉擊石。

“女戶身份已驗明，契書所列也非禁榷之物。”書吏捋着胡須，紙張沙沙作響，“按律，契稅該納交易額百分之四至……”

白一一忽然上前半步，借着衣袖遮掩遞過一個荷包：“大人容禀，這刮風下雨的日子誰也說不準，生意時好時壞…”她聲音輕若蚊呐，說完便退回原位。

書吏指尖一掂荷包分量，胡須下的嘴角微揚：“既是女戶小本經營…就按百分之四征收吧。”袖袍一拂，荷包已不見蹤影。

出了縣衙，譚掌櫃拱手笑道：“小娘子年紀輕輕，處事卻如此老道。”他朝候在石獅旁的夥計招手，取來一個錦盒：“這是鋪子的徽記印模，勞煩糖宜娘了。譚某先行告辭。”