白一一太陽穴突突直跳——這絡腮胡以次充好，活該被罰，可這胥吏竟敢當衆索賄……

那“免行錢”木牌是什麼路數？《市易法》罰得也太狠了，三次摻假直接臉上刺字？——等等，那絡腮胡不識字？不識字總不瞎吧？這次的“肉行·僞劣”記錄已經白紙黑字寫上了，他怎麼還信胥吏的鬼話，真掏錢？

正想着，卻見絡腮胡突然上前一步，指節粗厚的手扯了扯胥吏的袖口，手腕一翻，銅錢滑進對方掌心，動作熟稔得像是演練過千百遍。綠豆眼胥吏一直耷拉着的眼皮終于動了動，瞳孔亮得瘆人，隻一瞬又恢複如初。

“求莫報行會！秦某願繳三倍罰金！”他聲音壓得極低，卻掩不住那股子市井老油條的熟練勁兒。

隻見胥吏大掌一翻，錢已不見蹤影，随即從懷裡摸出個小巧銅盒，掀蓋蘸了蘸裡頭乳白色的糊狀物，木枝一挑，往黃麻冊上新添的墨迹上輕輕一抹——

那行“蹄筋充肉”竟漸漸淡去，字迹如被蟲蝕，最後隻剩一團模糊的污漬。

白一一瞳孔一縮。

——行會？什麼行會？

這哪是什麼“市易法”？根本就是胥吏趁機勒索的借口！

綠豆眼走過白一一攤位時，腳步一頓，盯着她的獨輪車瞧了瞧，突然掏出一卷《市舶條》：“車載貨物另繳‘力勝稅’，每日兩文！”

白一一眼皮都沒擡，右手遞上兩枚銅闆。

綠豆眼掂了掂錢，扔下一句：“小娘子若想長久營生，該去城隍廟後巷尋鄭屠戶入行畫押。”揚長而去。

白一一盯着他袖口露出的黃麻冊一角，笑道：“多謝提點。”

拜碼頭？我一個買肉的，入肉行？信你個鬼！

招牌上的仙鶴風鈴秋風中嘩啦啦作響，仙鶴随着竹管輕搖頻頻颔首，仿佛也在贊許她的想法。

白一一利落地挽起衣袖，左手套上潔白如初的白手套，露出一截纖細卻有力的手臂：“開工！”

“嬸子，那兩家的生意如何？”見王氏歸來，白一一笑着迎上前，見她手上的鮮茱萸紅得耀眼。

“墨香齋門口早排起了長龍，”王氏邊說着，邊為她簪上一串新鮮的茱萸果，“重陽糖剛上架就空了大半，連狀元糖都被搶購一空。”她眼中閃着光，“八珍閣更是連糖帶托盤都留下了，說是要趕着給城中幾大戶送去，可不能耽誤貴人們登高賞秋。”

白一一聞言笑彎了眼，指尖輕撫過王氏鬓邊的茱萸：“願咱們的日子，似這茱萸般紅火，如登高般步步高升…”餘音散在風裡，與風鈴聲交織成曲。

“客官，您的四個肉馍，小心燙手。”白一一在攤位前忙得像個陀螺，手中的油紙包飛快地打着轉。王氏在一旁翻動着爐上最後幾張白餅，旁邊空蕩蕩的糖匣孤零零地歪在竹筐裡，早已被掃蕩一空。

“小娘子，明知道今日重陽人人登高，怎不早些出攤？”隊伍末尾的客人忍不住抱怨，“這隊排得…”

“實在對不住！”白一一鼻尖沁着細密的汗珠，手上動作卻絲毫不亂，“最後這幾份，每份多加一勺肉臊子。”她擡眼掃過隊伍，“買了隔壁重陽糖的，再讓兩文錢。”

“這還像話…”

當日頭高懸，刮淨鍋底最後一勺肉臊子時，白一一終于直起酸痛的腰背。她與滿頭汗珠的王氏相視一笑：“還是小瞧了這重陽節的人潮…”擡手蹭了蹭鼻子，“下回得三更天起來準備不可。”

“嬸子，你在這兒等我會兒，我去去就來。”白一一說完，轉身就往集市口跑，青布鞋底在青石闆上踏出輕快的脆響。

裕德堂内。

兩三個書生模樣的年輕人倚在櫃台前翻書，指尖沾了墨漬也不在意。角落裡，小二支着下巴打盹，腦袋一點一點，險些磕到硯台上。

櫃台後，一個瘦削掌櫃正慢悠悠地盤着核桃，指節搓得油亮。見白一一站定，他眼皮都沒擡，隻從鼻腔裡哼出一聲：“嗯？”

“掌櫃的，有《刑統》《市易法》嗎？”

掌櫃冷笑，手往身後一摸，“啪”地甩了本書在櫃台上：“三百八十文。”

白一一低頭——《列女傳》三個大字刺進眼裡。

她指尖抵着書脊，輕輕推回去，笑意不減：“不是這本。”

掌櫃這才撩起眼皮，目光像鈍刀刮過她的粗布衣裳：“喲，小娘子識字啊？”

他身子前傾，核桃在掌心咔哒一響，壓低嗓音：“女子買法書……想告誰？”

白一一嘴角弧度絲毫未變：“幫家中兄長買的。”

“那就讓你兄長自己來。”

掌櫃一把抽回書，《列女傳》“唰”地擦過她指尖，像道無聲的逐客令……