“嬸子，走，去鐵漢王那兒瞧瞧。”

仙鶴風鈴随着獨輪車的颠簸一點一點。車軸碾過青石闆，吱嘎聲驚起了巷口的野狗。那畜生龇着牙，倒是像極了上午綠豆眼讨錢時的嘴臉。

鐵漢王小院。

裡屋的粗陶茶杯冒着袅袅熱氣，白一一卻蹲在地上，指尖撥弄着一堆散落的零件——齒輪冷硬，連杆粗粝，曲軸泛着新磨的鐵光，還有幾片弧形扇葉，靜靜躺在一旁，像等待組裝的翅膀。

鐵漢王捧着肉馍大口嚼着，油星子濺到胡須上，含混不清道：“丫頭，沒想到你做吃食也——”

白一一擡眉瞥了他一眼，沒接話，轉身回到桌前，展開圖紙細細琢磨。

“你做的一定都好！都好！”鐵漢王咽下滿嘴的肉，笑得露出一口大白牙，在黝黑臉膛上格外紮眼。

“我帶回去找人組裝，先試試。”白一一指尖點了點那堆零件，“這風選機和脫粒機六成部件能通用，咱們先推風選機，回回血。”

她目光灼灼，語速飛快：“這家夥，一台頂三台揚谷機！進風口加鐵皮滑闆，拉杆調風力——粟米吹小風，麥子吹大風。主軸帶偏心輪，連杆聯動篩網，還能自動篩分！”

她頓了頓，“等裝完你就知道了。”

“現在市面上的揚谷機怎麼賣？”她端起茶杯抿了一口。

“你說的是……扇車？”

“嗯。”白一一摸了摸鼻子——她在這小縣城壓根沒見過正經農具鋪，連名字都叫不準。

“扇車可不便宜！”鐵漢王抹了把油嘴，“俺在邺州見過，木制的三到五兩，鐵件多的十兩都有！”

白一一皺眉。揚谷機、脫粒機，本該是農人的左右手，可這年頭，純靠天吃飯的，隻會越吃越窮。但鐵器管制、手工低效，硬生生給農人套了層枷鎖——若隻能選一樣，脫粒機更實在，可木制的定價……頭疼。

“有現成的扇車在，咱們的風選機先推官倉、軍倉和鄉紳地主……”她忽然話鋒一轉，“鐵漢王，你有‘免行錢’的牌子嗎？”

鐵漢王“哈”地大笑，拍了拍腰間布偶：“老子是軍供商，要什麼牌子？誰敢惹我！”

白一一眼裡閃過一絲羨慕。

見她欲言又止，鐵漢王瞪圓眼：“咋？有人找你麻煩？”

“現在倒還好應付，日後就難說了。”她眸子一眯，“我在東市賣肉馍、棒棒糖，若入行會，會怎樣？不入，又會怎樣？”

“啥行會？”鐵漢王嗤笑，“就是一幫潑皮，仗着資曆老，專吃新人孝敬！”

白一一臉一垮：“你倒是慣會往人傷口上撒鹽。”

“但也有點好處。”鐵漢王趕緊找補，“入行采購原料便宜些，遇上糾紛，行首也能幫着出頭——當然，得額外‘孝敬’……”

“也有些行會，得□□方抵押，才能享受便利……”

“說來說去，不就是變相保護費？”白一一指尖無意識摩挲着茶杯沿——《東京夢華錄》裡寫的行會好歹能平物價、杜僞劣，如今倒成了個别人的錢袋子。

心中想着，愈發不平道：“我的糖，自己種麥芽、自己熬漿、自己成型，原料都不靠行會！肉？一天統共四斤，還得□□方、交孝敬？送走一個，就能再來一個，想想就煩！”

她越說越氣，攥緊拳頭，“屁大點兒的生意！過所憑證交錢，進城交錢，入市交錢，還得時不時給胥吏孝敬。今兒那胥吏，當衆索賄不說，看了眼我的獨輪車，張嘴就是兩文‘力勝錢’！還警告我‘想長久，得找鄭屠戶畫押’——我又不是屠戶，入什麼肉行？入他娘的狗屁會！”

她狠狠灌了口茶，“昨兒阿奶新做的馬紮，我屁股都沒挨一下，從早忙到晚，累得像條狗，他們倒好，睜眼就有人孝敬——我就不入！”

“噗——”

鐵漢王一個沒忍住，笑得拍大腿，眼角擠出兩滴淚。

“笑什麼？沒見過美少女發脾氣？”白一一沒好氣，“今兒憋一肚子火呢！”

緊接着話鋒一轉，聊起正事：“你認不認識沒入會的肉鋪？我得找個靠譜肉源。”

“有有有！西城門老張肉鋪，提我名字……”鐵漢王直起身來，擦擦笑淚。

“這個，加急。”白一一從懷裡掏出一張圖紙，又忽然正色：“對了！風選機，先做兩台全精鐵的，送軍方。隻送兩台，再多得花錢買——但能打八折！”

“小丫頭，鬼精鬼精的！”鐵漢王伸出粗糙的指頭點了點白一一的額頭。

“那當然！放着現成的大腿不抱，那不是傻子嘛！”白一一嘴角揚起一抹弧度，“走了！買完肉回家鹵肉去咯！”