陳阿奶的手掌像鐵鉗般牢牢箍住白一一的手腕，眸子此刻亮得驚人：“丫頭，當真想明白了？”

“阿奶，我想得透透的。”白一一反握住陳阿奶布滿厚繭的手，眼睛亮得像淬了星子，“這兩日就要增産棒棒糖，可眼下…”她突然壓低嗓音，“怕是要起風浪。”

擡起臉時，又是那副明媚模樣：“所以…還是缺人手。阿奶想讓誰沾光，嬸子想拉拔哪個親戚，都使得。”她環視屋内——牆角堆着劈好的竹料，梁上懸着滿滿一籃的竹簽、小糖托和迷你竹籃。又看向角落裡正在掰着手指算數的鐵牛和金花，聲音輕柔卻堅定：“這些日子，阿奶連壓箱底的竹料都翻出來了，嬸子和我又是熬糖又是炖肉又是揉面，樣樣都離不得人手，連兩個小的都記賬管錢…”

燭火在她眸中跳動，映出一片赤誠：“我想讓大夥兒都松快些。該分出去的就分出去，該放手的就放手。錢要大家一起賺，日子才能越過越紅火…”

“工錢就像淑嬸子那樣，底薪加抽成，每月幹得好再多獎勵三十文……”

燭花啪地爆響，映得她眼底金光流轉，像藏着個小小的太陽…

“甘西第一香肉馍”的獨輪車剛碾到集市口，仙鶴風鈴還在晃悠，那胥吏已經翹着腿嚼起了幹棗。

見人來了，他眼皮都不擡，隻攤開掌心。銅錢往陶罐裡一扔——“叮、叮、當”三聲響過，他随手從竹筒抽了塊綠牌甩出來。昨日剩的半截棗核還黏在牌面上，像顆挑釁的黃牙。

平常擺攤的地界，又多了兩家肉餅攤子。攤主們和她的眼神一碰，立刻别開臉，手在案上摸摸這個摸摸那個，假裝忙碌。

白一一視若無睹，利落地支起鍋竈，戴好白布手套，右手一拉鍋圈——熱氣“呼”地撲上來，餅子的焦香瞬間炸開。

就這麼會兒功夫，攤前已排了兩三人。

“小娘子，你這餅子單賣不？”一個臉熟的中年漢子指着案上烤得焦黃的白餅，喉結動了動。

“實在對不住。”她手上添肉的動作沒停，“生意剛起步，我一個人實在忙不過來。”

“俺家那口子就饞這口餅……”漢子搓着手。

“大叔放心！”她笑得眉眼彎彎，“日後一定讓嬸子吃上！”

王氏回來時，白一一已經賣出去四五個肉馍。剛喘口氣，遠遠就瞥見——

綠豆眼胥吏捏着黃麻冊晃過來了，毛筆尖還滴着墨。

沒等他開口，白一一右手已遞上兩枚銅闆。

胥吏“不小心”擡腕——漆黑的筆尖“唰”地從她白手套上拖出一道長痕。

白一一慢慢舉起手套，在他眼前晃了晃。

“喲，怎地這麼不小心？”胥吏歪着嘴笑，“下次看着點兒。”

她沒吭聲，緩緩褪下手套。

“小娘子，來倆肉餅！”兩個年輕漢子擠到攤前。

綠豆眼記賬的手突然一頓，小眼睛在過道和車子間掃了個來回，精光一閃：“你這車忒寬，再繳兩文過道費。”

白一一又摸出兩枚銅闆，“勞煩大人記完讓小女子看一眼。”

轉身就把髒手套甩到車轅上，從小竹筐裡摸出一隻嶄新的戴上，順手取出個剛烤好的白餅……

胥吏撇撇嘴，臨走時把冊子往她臉前虛晃一下——黑麻麻一片，根本看不清。

本來也沒指望看清。他記不記、改不改，橫豎都由他。這話，不過是個态度。

日頭漸毒，白褥子下隻剩四五個孤零零的餅子。

白一一掃了眼四周——左邊那家的餅坯泛着可疑的灰黑，八成摻了雜面；右邊絡腮胡秦三郎的鍋裡，鹵汁顔色依舊渾濁，但至少今日沒再用蹄筋充數。

不過倒有個新鮮變化：周圍幾家攤主都戴上了白布手套取食，右手持木鏟收錢。因着價格便宜，倒也零零散散賣出去些。

她正暗自琢磨，忽覺人群一靜——

那綠豆眼胥吏又晃着黃麻冊踱來，身後兩條“黑腰帶”袖手跟着——正是專逮“刁民”的市巡差役，腰間麻繩油亮得能照出人影。