“這…這不可能！”王氏猛地站起身，粗陶茶碗被撞得晃出半圈漣漪。她盯着桌上那堆銅錢，手指無意識地絞着衣襟，“七百三十七文？定是你算錯了！”

白一一将粗麻賬本推過去，指尖順着炭迹一行行下移：“八月廿八試賣四十支，之後每日五十支。初三我與墨香齋談成合作起，您獨自售糖…”炭筆在某處畫了個圈，“重陽節這幾天賣得多，”然後狡黠地沖王氏眨了眨眼：“您和阿奶可别說漏嘴了，您的工錢算法跟别人不同…”

王氏的指尖觸到衣角一處破洞，那是前天下雨時她急着蹭破的。記憶突然鮮活起來——那日雨中，她抱着糖匣在屋檐下躲雨，有個小書生冒雨跑回來，非要再買兩支“蟾宮折桂”…

王氏看着那些淺淺的炭筆字迹漸漸發怔——一個月前，這些彎彎曲曲的痕迹對她而言還是天書，那些原來無比陌生的字迹，此刻竟像春日的藤蔓，正在紙上蜿蜒出陌生的疆域……

“淑嬸子今日試賣平價肉馍銷得也不錯，若東市站穩腳跟，西市便可與田七嬸子的棒棒糖攤一起…”她擡起頭，筆尖懸在空中，“嬸子可願幫我管着糖攤子？”

“我？”王氏嗓子發緊，“我連自己的名字都…”

白一一将工筆推到她面前：“所以從明日始，我教您認字記賬……”

“這是阿奶的竹簽和糖托分成——”白一一将串着紅繩的銅錢輕輕放在陳阿奶掌心。

陳阿奶布滿老繭的拇指摩挲過銅錢上的鑄紋，突然眯起眼睛：“小滑頭，這數目不對吧？老婆子削的竹簽可值不了…”

“現在不值，往後可難說。”白一一忽然從袖中抽出一張灑金箋，上面墨迹未幹，“您瞧，八珍閣的東家想訂二十套糖托，樣式要配‘妝奁四珍’…”她又摸出一張圖紙，“我幫您接了。”

夕陽斜照進來，将箋紙上“定金五十文”幾個字映得發亮。陳阿奶的瞳孔猛地收縮，手指懸在半空，竟有些微微發顫。

“啪！"

陳阿奶突然重重拍案，震得茶碗裡的晨露簌簌墜落：“好丫頭！老婆子這把老骨頭，就陪你瘋這一回！”她一把抓過圖紙，轉身出去——

白一一望着陳阿奶風風火火的背影，炭筆在指間轉了個圈。她低頭在新頁上畫起樹狀圖——這縣城實際有萬人規模。八珍閣占高端市場，墨香齋走中端，東西兩市每日各八十支先試一陣兒。十裡八鄉的貨郎、大集…

暮色如紗，最後一縷夕照穿過窗棂，在粗麻記事簿上投下斑駁的光影。炭筆寫就的“白鶴商行”四個字正在餘晖中泛着微光，下面依次排列着“糖業”、“肉馍”、“皮蛋”、“農具”等分支規劃。白一一指尖輕輕撫過“白鶴”二字——如今她連本姓都不敢示人，索性借這吉祥鳥兒作個幌子。

筆尖在紙上輕輕一點，勾勒出簡筆白鶴的輪廓。傳說這仙禽能活千年，倒是應景。等風頭過了…她突然自嘲地搖搖頭，将炭筆收入袖中。眼下哪還敢想什麼将來，隻是真讓她窩在山裡什麼也不做，等着人殺上門，自己隻能乖乖束手就擒，也是不可能的。得把這“白鶴”的名号在平甯縣立穩了才是。

酸辣鮮香的臊子氣息與麥芽糖的甜膩在小院上空交織盤旋，白一一數着陶甕裡剩下的皮蛋，指尖在甕沿輕輕一敲——該去拜訪裡正了。自從陳阿奶發動全村老太太收蛋那日起，她家門檻都快被踏平了。挎着竹籃的小媳婦、拄着拐杖的老太太，連帶着門口玩耍的孩童都比往常多了一倍。這些精明的村婦們，怕是連她一天用幾個蛋都算得清清楚楚。

“該有的禮數不能少…”白一一整了整衣襟，剛邁出門檻——

“哎喲！”一個趔趄差點栽進王婆子懷裡。對方那身靛藍粗布衫上還沾着新鮮的面粉。

“伊丫頭！”王婆子吊梢眼一亮，枯瘦的手指抓住她的衣袖就不放，“正要去尋你呢！我家二女婿孝順，特意…”

白一一瞥見遠處裡正家升起的炊煙，不動聲色地抽回袖子：“這新調的香料，您試試。”

趁着王婆子低頭拆紙包的功夫，她快速閃身。身後“香料包”的“刺啦”撕裂聲，和傳來氣急敗壞的呼喊，在暮色中格外清晰。

白一一提着竹籃走到裡正家時，暮色已沉。堂屋裡點着油燈，木筷碰着粗瓷碗的聲響混着家常閑話飄出窗外。

“來得正好！”白一一掀開靛青粗布，端出一碗紅亮油潤的臊子，上面整整齊齊碼着幾個虎皮紋路的雞蛋，“給裡正叔和嬸子添個下飯菜…”

檐下的燈籠被晚風吹得搖晃，光影在土牆上跳起舞來。

裡正看了眼籃子，眉頭微動：“要用這麼多雞蛋？”

“雞蛋鴨蛋都缺得緊。”白一一将碗塞進裡正手裡：“想請裡正叔幫着問問，誰家若有多的，雞蛋一文，鴨蛋兩文收…”頓了頓，又壓低嗓音補了句：“自然先緊着咱村裡人。”

裡正捋着胡須的手突然停住了。燈籠的光映在他臉上，照出眼角細密的皺紋。他忽然咧嘴笑了：“明日早集後，我替你說說。”