“啥早集？”白一一眨了眨眼。

“各家該運秋糧了。”裡正轉身望向黑漆漆的夜色，聲音突然沉了下去，“今年…得支移到秦州。”

“啥是支移？”

燈籠的火苗猛地一跳，将裡正的影子投在土牆上，像個張牙舞爪的怪物。他沉默片刻，粗糙的手指無意識地摩挲着碗邊：“縣裡剛來的消息——大軍在北疆打了勝仗，安西府轄下十二縣秋稅加兩成，限期十日改運秦州…”

白一一離開時，布鞋踩過道邊的野草，發出細碎的“沙沙”聲。夜風卷着曬場上未收的谷糠撲在臉上，紮得人發疼。

“勝仗…”她捏緊手中的空竹籃，指節泛白。打了勝仗要加征，吃了敗仗要逃荒，這世道竟像老牛拉磨，轉一圈是苦，轉百圈還是苦。

裡正望着她遠去的背影，突然朝屋裡吼道：“阿正娘！把西屋那筐鴨蛋數數！”聲音驚起了檐下栖息的麻雀，撲棱棱飛向墨色的夜空。

天邊剛泛起魚肚白，村中曬場上已烏壓壓站滿了人。

晨霧中，裡正将蓋着朱砂大印的文書高高舉起，紙頁在風中“嘩啦”作響。“都聽真了！”他猛地折斷手中的柳枝，“咔—”清脆的斷裂聲讓周遭都安靜下來。“如今邺州歸了安西府，行事全按軍法！遲一日——”柳枝重重抽在地上，“罰三成！”

死寂中，駝背的牛老頭突然咳嗽起來：“秦州？往、往年不都是運到縣倉…”

“肅靜！”

一個穿着褪色皂衣的衙役從裡正身後轉出，腰間的鐵牌叮當作響。來人慢條斯理地展開卷邊的文書，聲音平闆得像是念着今天的菜價：“安西府鈞令：北疆大捷，各州縣秋稅加征兩成充作軍饷，限期十日改運秦州…”

“陳大人明鑒啊，兩成？！”不知是誰低呼了一句，人群頓時像被潑了滾水般炸開。

駝背牛老頭一個踉跄跌坐在曬場上，枯瘦的手指深深摳進泥地裡。不知誰家的奶娃娃突然哇哇大哭，哭聲撕扯着每個人的神經。王婆子手中的幹棗掉落在地，“早知道就不…”

曬場東頭傳來“咚”的一聲——陳大婆子婆子直挺挺暈了過去，邊上兩個十來歲的少年急得團團轉，幾個婦人連忙去掐人中。

那陳大人突然咳嗽一聲，像被嗆到似的：“别高興太早——”鷹隼般的目光掃過人群，“黑虎嶺還有西賊殘部流竄…每村需出壯丁十五、馱畜四頭。不足者…”

裡正急忙上前，袖子擦過那人的衣角：“陳大人，您看這谷子…”他指向曬場上蔫頭耷腦的谷堆，幾穗谷子可憐巴巴地耷拉着。

陳大人歎了口氣，聲音突然低了下來：“缺一丁二百文，少一畜五鬥。最多…十五日。”他突然湊近裡正耳邊，“聽說蕭将軍已經截斷賊寇退路，等這趟糧送到，說不定就能…”

“多謝陳大人體恤！”裡正高聲打斷，順勢塞去個粗布包。老陳掂了掂分量，鐵牌叮叮當當走遠，不遠處兩名帶刀巡役候着…

“都這光景了，你們快走！”陳阿奶揮着手中的篾條，催着衆人出發。“咱村咋出人，你們下午回來就知道了。”

天光大亮，一行五人已踩着露水踏上蜿蜒山道。田老七打頭推着獨輪車，車軸發出不堪重負的呻吟，驚起路邊幾隻山雀。王氏在後頭扶着竹簍，時不時伸手穩一穩晃動的皮蛋筐——青皮蛋殼彼此輕叩，發出“咔嚓咔嚓”的輕響。淑娘推着另一輛一模一樣的獨輪車，隻招牌上寫着“一口香肉馍”，和白一一、田老七媳婦趙氏一起走在後頭。兩輛獨輪車在山徑上拖出歪歪扭扭的軌迹，活像兩條醉醺醺的蜈蚣。

山風掠過，挂在“甘西第一香肉馍”招牌旁的仙鶴風鈴“嘩啦啦”地舞動起來，清脆的鈴聲在山谷間回蕩。

“伊丫頭…”田老七媳婦趙氏揪着洗得發白的衣角，小心翼翼地開口，“日後這營生…”

白一一扯了扯背簍帶子，指腹摩挲着粗麻布的毛邊，她強迫自己揚起嘴角：“田七嬸子…大軍既已勝了，加征總會有頭的。”

“呼——”趙氏長舒一口氣，臉上皺紋舒展開來，“那就好那就好。這營生來得不易，我可舍不得丢。前些日子玉琴嬸子還勸我家買了六畝荒地，如今又趕上你這好差事…”她絮絮叨叨地說着，腳步卻不自覺地輕快起來，“昨兒個西市這邊賣得快，好些書生都來買咱的棒棒糖呢！就是娃他爹不放心，非要跟着送…”

走在前頭的田老七聽到這話，粗糙的大手不自覺地握緊了車把，指節泛白。他悶頭加快了腳步，獨輪車“吱呀”一聲，碾過一道陡坡……