白一一伸手接住撲來的金花，揉了揉小姑娘毛茸茸的腦袋：“怎麼不在家好生等着？阿奶呢？”

“阿奶去裡正爺爺家啦！”鐵牛搶着回答，小手指向裡正家方向，袖口還沾着幾點新鮮的泥印子。

待回到院中，竈屋裡那兩筐堆得冒尖的雞鴨蛋，着實讓白一一倒吸一口涼氣。

“姐姐你看！”鐵牛咧着嘴，露出兩顆俏皮的小虎牙，“早集才散，各家就都送蛋來了。九十七個雞蛋，五十八個鴨蛋！”小胸脯挺得老高，“我用蛋托一格一格數的，保準錯不了！”

“我也數啦！我數了二十七個呢！”金花蹦跳着湊過來，發間别的野菊花跟着一顫一顫。

白一一瞪大眼睛：“這麼多鴨蛋，都是從哪兒來的？”

“裡正爺爺家送來的！”鐵牛眼睛亮晶晶的……

一行人剛走到家門口，遠遠就瞧見沈思禾推着獨輪車晃晃悠悠地過來，車上堆着高高的木料，在夕陽下泛着溫潤的光澤。白一一眼睛一亮，脫口而出：“這麼快就備齊了？”

堂屋裡傳來“哐——哐——”的敲打聲，沈思禾正專注地拼接着榫卯部件。木屑在陽光下飛舞，一塊塊木料在他手中漸漸成型。這台風選機能不能成，很快就能見分曉。

院子裡飄蕩着酸香四溢的肉臊子味，混合着新粟米粥的香氣。這時陳阿奶風風火火地從裡正家回來，還沒進院門，她洪亮的聲音就先傳了進來：“十五個人，都定下了！”

見衆人都眼巴巴望着她，陳阿奶一邊卷袖子一邊解釋道：“家裡不出人也不出牲口的，就按秋稅多少貼補銀錢給運糧隊…”她粗糙的手指在衣襟上蹭了蹭，“裡正召集了各戶當家人，議了整整半日——後日天明出發！”

“阿奶，都有誰去啊？”白一一遞過一碗熱茶。

陳阿奶接過茶碗，掰着手指細數：“獵戶老劉頭家的虎子、周大郎家的有田、有金兩兄弟，田家老六、老八…”她突然朝隔壁兩家努了努嘴，“李婆子家三郎、王婆子家二郎也去…”随即面色一沉，“怕是這趟……”

話到此處，陳阿奶突然住了口。在座的都心知肚明——這趟運糧怕是兇險難料。早上陳大人說得明白，黑虎嶺上還有西賊殘部出沒。而要去秦州，黑虎嶺是必經之路……

天邊的晚霞給大地鑲上了一道金邊，晚飯的炊煙還未散盡。陳阿奶獨自回到房中，俯身從床底拖出一個蒙塵的長木盒。她粗糙的指腹撫過盒上經年的積灰，木紋間簌簌落下細小的塵埃。“老夥計，”她低聲喃喃，“該讓你見見日頭了。”

“咔嗒”一聲輕響，盒蓋掀開，一泓寒光乍現。躺在绛紅絨布上的長刀鋒芒凜冽，刀身上蜿蜒的鍛紋如流水般清晰可見。

“阿奶！”鐵牛眼睛“唰”地亮如星子，小手迫不及待就要去摸。

“小猢狲！”陳阿奶一巴掌拍開他的爪子，刀鋒在燭火下泛着冷光，“這刀飲過血的，當心削了你的指頭去！”

白一一眉頭緊蹙：“阿奶，您這是…”

“想啥呢？”老太太笑罵着挽了個刀花，銀光在空中劃出半弧，“老婆子這把老骨頭可經不起折騰，給年輕後生們帶着防身罷！”

暮色四合，當白一一随阿奶來到裡正家時，堂屋的八仙桌上已堆滿鄉親們湊來的“兵器”。老舊的木弓纏着新換的弦，斧刃磨得發亮的柴斧，甚至還有幾把菜刀——但凡帶點鐵的家什，此刻都靜靜躺在這裡，在燈下泛着溫潤的光。其中最顯眼的，還是那把鏽迹斑斑卻刃口鋒利的柴刀，刀柄新刻着六個歪歪扭扭的字——‘抗西賊，保家鄉’。

“這是俺家的！”院外突然傳來一聲中氣十足的吆喝。隻見一位頭發花白的婦人挺直腰闆邁進院門，手中捧着個烏木小匣。雖面色略顯蒼白，那雙眼睛卻亮得驚人。

“老猢狲身子大好了？”陳阿奶眯眼笑道。

“比你個小猢狲強多了！”婦人眼角堆起細紋，伸手就在陳阿奶臂上擰了一把，“嚯，還是這般結實！”

“你這手勁兒也不減當年！”兩位老姐妹相視一笑，眼中有歲月沉澱的默契。

婦人鄭重地将木匣遞給裡正：“這匕首是祖上傳下來的，削鐵如泥，叫後生們當心着用。”

“還有這個！”陳阿奶把長木盒往桌上一頓，刀鞘與木盒相撞，發出沉甸甸的聲響，“誰要是敢弄壞了——”她瞪圓眼睛掃視四周，“老婆子請他吃竹筍炒肉！”

周裡正深深作揖：“周某代運糧隊，謝過二位高義。”燭火将他彎腰的身影投在牆上，微微發顫，“定叫他們全須全尾地回來。”