縣衙後堂，夜。

燭火通明，将安縣令的身影投在斑駁的牆壁上，如一頭蟄伏的獸。他修長的手指撫過風選機模型的紋路，榫卯相接處發出細微的“吱呀”聲，似在無聲哀鳴。

“咔！”

一根輻條在他指間斷作兩截。

“文遠啊…”他眯起眼，指腹碾過斷裂處，木屑簌簌而落，“你說這丫頭，可像極了五年前的劉鐵匠？”

兩鬓斑白的張師爺正垂首馭筆，狼毫懸在《勸農奏》上方，一滴濃墨墜下，在“歲增糧賦千石”的“千”字上暈開，宛如一隻窺視的黑瞳。

“大人明鑒。”他喉頭滾動，聲音壓得極低，“劉鐵匠那水車…”袖口擦過紙面，拖出一道猙獰的墨痕，“最後可是在州衙庫房裡，成了‘貢品’。”

“所以這回——”

安縣令突然揚手，木模在空中劃出一道弧線，墜入炭盆。

“轟！”

桐油遇火，幽藍的焰苗驟然竄起，映得他眼底明滅不定。火舌貪婪地舔舐着木質殘骸，将白一一的野心一寸寸吞噬。

“得讓她…”他凝視着跳動的火焰，唇角勾起一抹冷笑，“心甘情願當棵搖錢樹。”

窗外，幾個工匠佝偻着背，在慘白的月光下拆解着風選機。滿地零件泛着冷光，如同被肢解的屍骸。安縣令的目光掠過他們顫抖的雙手，嘴角的笑意漸深——

像一頭嗅到血腥的狼，盯上了自投羅網的羔羊。

張師爺的狼毫懸在宣紙上，墨珠将墜未墜。

“大人…”筆尖凝着将墜的墨，“若用‘查獲私造農器’，李翁那邊…”他喉結滾動，咽下半句——那老狐狸今早還誇小娘子手巧。

“铮——”

一枚沾着鏽迹的銅錢在案上旋轉，縣令屈指扣住錢币，露出背面深深的刻痕。

“那老貔貅…”安縣令忽然低笑一聲，指節叩了叩案上的銅錢，聲音輕得像在說一樁趣事。

“前年漕司（轉運使别稱）巡縣，他連‘茶湯錢’都敢截留三成。”

銅錢在他指尖一翻，“嗒”地一聲蓋住密信上的朱批，露出邊緣新鮮的锉痕。

“一台機子，一日能揚百石谷。”他忽然傾身，燭火将他的影子壓向師爺，“按市價，值三十貫。”

喉嚨裡滾出一聲笑，“待州衙仿制出來…”

指尖一推，銅錢“铮”地滑到師爺面前，滴溜溜轉個不停。

“多分他兩貫，也就是了。”

筆鋒陡然淩厲，墨色透紙三分：

「該女戶籍有異」

紫檀案上，一盞孤燈奄奄一息。

密信上的墨迹尚未幹透，字裡行間卻已殺機畢露：

「仰賴大人栽培，我縣查獲私造農器。然刁民奸猾，下官唯恐其私售鄰縣，故暫以褒獎為名，實收其機要圖譜（附詳冊甲卷）。另，該女所獻《齊民要術》殘本，疑有篡改……」

紙尾一行朱批小字，豔如凝血：

「待州衙工匠破解後，即按『私造官械』罪拿問。」

“嗒。”

一滴蠟淚墜在“問”字上，凝固成猩紅的枷鎖。

更漏三響，縣衙後門的銅鎖“咔哒”輕啟。

幾匹快馬踏碎月色，鞍袋中的圖紙沙沙作響，宛如毒蛇吐信，沒入無邊的黑暗。

夯土爐中的火焰晝夜不熄，将小院映得通紅。火舌舔舐着鐵砧，火星迸濺，如夜空中炸開的星子。鐵漢王赤裸上身，肌肉虬結的臂膀在火光中泛着古銅色的光澤，汗珠滾落，還未墜地便被蒸騰的熱氣烤幹。

“铛——！”

鐵錘砸下，燒紅的鐵塊在重擊下扭曲變形，火星四濺。鐵漢王眯起眼，避開撲面而來的熱浪，指節因緊握錘柄而發白。

角落裡，風選機的零件散落一地，鑄鐵齒輪組、偏心輪、曲軸…在火光中泛着冷硬的金屬光澤。鐵漢王偶爾瞥一眼那些半成品，眼底閃過一絲焦躁——時間不多了。

爐火熊熊，映得他眉骨下的陰影更深。他吐出一口濁氣，再次掄起鐵錘。

“铛——！”

這一聲，比先前更重，更狠。

夜風擠過窗縫，油燈的火苗猛地一顫，土牆上的影子也跟着晃了晃。陳阿奶堂屋裡，白一一、沈思禾、陳阿奶、王氏和淑娘的輪廓被昏黃的燈光拓在牆上，影子交疊，像一幅斑駁的皮影戲。沈思禾指尖的毛筆在粗麻紙上沙沙劃過，墨迹未幹，就被白一一拎起，湊近了燈芯——