可那五十文銅錢的熱度還燙着掌心，眼前卻猛地浮起一張黃麻紙——老丈人那張欠條，就壓在縣衙刑房最底下的抽屜裡，粗劣的墨迹寫着：

「王大有欠宣和九年夏稅錢三貫整，限十一月前納訖，逾期桑田五畝充公。押。」

三貫，他喉頭滾動，突然意識到——

伊氏給的五十文一日，幹十日就是五百文，一個月能掙一貫半！

若咬牙幹滿兩個月……

肉馍的紅油在土裡凝成暗痂，他盯着那攤污漬，恍惚撥起了算珠：縣衙月俸八百文，加上“常例錢”不過一貫二，還常被師爺克扣…她這兒，光是明面錢就抵他全年俸祿…

斑鸠撲棱棱飛過樹梢，翅膀劃破晨霧的聲音，像極了銅錢落袋的脆響。

白一一已經轉身走向獨輪車，鞋尖掃過油漬時，輕飄飄撂下一句：“對了，聽說王阿爺的桑田挨着官道？若是風選機試好了……屯田務正缺這樣的好地做晾場，一畝能折價兩貫呢。”

李勇的指甲猛地掐進掌心：老丈人那五畝薄田，竟值十貫？！

晨霧未散，三輛車“吱呀——吱呀——”碾過山徑濕泥，車轅上凝結的露水簌簌震落。

六個村婦背着竹簍緊随其後，粗布裙角掃過路旁野草，驚起幾隻蟄伏的蚱蜢。她們背簍裡麻繩垂下的結頭随着步伐輕晃——三短一長，恰是白一一教過的取貨暗号。六人入了城門就匆匆彙入人群，不見蹤影。

李勇攥着車把的指節發白，目光死死盯着城門下兩道新鮮的深轍——車轍邊緣平整如刀削，昨夜有軍馬進城。

他猛地回頭，沖落在最後的年輕衙役挑了挑眉梢。那小子立刻捂住肚子哀嚎起來：“哎喲！定是晨起灌了涼水——”話音未落，人已鑽進巷尾。

白一一與王氏對視一眼，唇角微勾，推車直向東街。

“劉記糧行”的鋪闆緊閉，一時半刻見不着人的樣子。

突然，斜對面傳來“嗒”的一聲輕響。

蕭記糧莊的緞面長袍掌櫃斜倚門框，指尖一枚黃銅算盤珠子正滴溜溜轉着。他瞧着白一一的車隊，忽然将算珠“啪”地一扣——

三聲脆，兩聲沉。

“伊小娘子當真守時。”曹掌櫃笑得溫潤，目光卻掠過李勇的佩刀，“今日這陣仗……倒比預想的熱鬧。”

白一一撫過車上蒙着的油布，布料摩擦聲裡混着她帶笑的嗓音：“多虧安大人體恤，派了李都頭這般得力人手。”

李勇的瞳孔驟然緊縮。

直到此刻他才看清——蕭記門楣下懸着的不是尋常燈籠，而是一盞鐵骨絹面的軍式風燈，燈罩上若隐若現的，赫然是個“蕭”字。西軍的人？！

後院門“吱呀”一聲豁然洞開，三輛滿載的獨輪車依次駛入院中，車輪在青石闆上碾出深淺不一的轍痕。

“哪來的鄉野村婦，也敢盜用我劉家名号？！”一聲尖利的呵斥驟然炸響。隻見一個錦衣華服的青年帶着十餘名家丁氣勢洶洶地闖了進來。他面色浮腫泛青，眼下一片烏黑，活像被酒色掏空了身子。腰間那枚鎏金“安”字玉佩在晨光中格外刺眼，随着他激烈的動作叮當作響。

白一一還未及開口，曹掌櫃已冷笑一聲：“劉二爺好大的排場，連我蕭家的買賣也敢攔？”他慢條斯理地捋着胡須，眼中寒光乍現。

劉二爺猛地轉身，正對上兩名軍漢陰鸷的目光。他們抱臂而立，腰間雁翎刀的刀柄上纏繞着西軍特有的赤黑雙色繩結。他臉色一變，突然發狠撲向最近的風選機，尖利的指甲在木箱上刮出令人牙酸的聲響：“這貨既用我劉記名号，自然該歸——”

“唰！”

一柄鐵尺如毒蛇吐信，瞬間抵住他的咽喉。李勇的聲音比鐵尺更冷：“二爺若再往前半步，便是劫奪軍械的重罪”他拇指輕推，鐵尺邊緣寒光一閃，正好映出劉二爺瞬間慘白的臉色。

遠處突然傳來急促的馬蹄聲。

幾名身着靛藍官服的吏員策馬闖入，為首之人面白無須，雙頰泛着不自然的酡紅，細長的眼睛眯成一條縫，活像個精于算計的賬房先生。他手中包鐵的馬鞭一揚，尖聲道：“奉都監令，征調此物校驗——閑雜人等速速退散！”

劉二爺僵在原地，額頭上滲出細密的汗珠，眼睜睜看着這方寸之地轉眼間權貴雲集。

突然——

大地震顫，轟隆的馬蹄聲由遠及近。二十名重甲騎兵如黑雲壓城，瞬間将糧莊圍得水洩不通。馬蹄鐵砸在青石闆上迸出點點火星，為首的校尉一勒缰繩，戰馬人立而起。

這是個輪廓如刀削般的男人。左眉骨至顴骨斜貫一道舊傷疤，灰藍色的眼眸在晨光下泛着金屬般的冷光。他馬鞭直指，嗓音沙啞得像磨過粗砺的砂石：“安家的？滾回去告訴你姐夫——這案子，樞密院接了！”

兩名軍漢大步上前，“咔嚓”一聲扯下屯田務吏員的腰牌。校尉居高臨下地睨視衆人，突然咧嘴一笑，露出森白的牙齒：“拿司農寺的雞毛當令箭？”他猛地展開一卷文書，猩紅的樞密院大印在晨光中格外刺目：“爾等可還記得，永興軍路的曬谷場，是拿我西軍将士的血肉澆出來的！”