小棠拎着剩下的點心，緩緩地迎着昏昏欲墜的夕陽往田生家走去。舉目四望皆是低矮的房屋，可以清楚地看着日頭一點點往下掉，至最後一絲煙霞消散也就是須臾之間的事。不管是天空還是日月星辰，乃至四季輪轉，和九百餘年之後并無不同。

師父的話沉甸甸地壓在心頭，也許，她真的永遠也不會找到那顆珠子。

因為心裡有事，她走得很慢，到田生家的時候已是暮色四合，家家戶戶的煙囪裡青煙袅袅，身邊皆是行色匆忙的歸人，他們要奔赴的，不過是那盞跳動的、足以慰心的燭火。

推開門，她便覺得今日不同往時，未見廚房點燈，亦不見王氏忙碌的身影，倒是她住的那間廂房裡燭火跳躍，隐約還能聽見有女子在哭鬧。

她滿腹狐疑地走進去，首先便被哭得梨花帶雨的許氏吸引，王氏則在一旁軟語勸慰，田生則舉足無措地站着，見了小棠就像看見救星一樣：“小棠姐回來了！”

許氏和王氏同時看過來，許氏愣了一下，哭得更大聲了，委委屈屈地道：“我不管，今日這事娘你必得要給我個說法。”

王氏歎着氣，用力地捶打着田生，田生則緊緊地握住腰間的佩刀：“娘！我沒有！”

“那個……出了什麼事？”小棠問。

田生将小棠拉到一邊，低聲道：“小棠姐，我今日回來得早，發現嫂子在你這房裡，我還沒來得及問她做什麼，她卻一把拉住我，說我……說我輕薄她……”光線昏暗，但也可以看見他面頰通紅。

“什麼？”小棠看看田生，又看看許氏，一下沒憋住，噗嗤一聲笑出聲來，“你……輕薄她？”

許氏怒目圓睜，拭着眼角的淚，憤憤地說：“小棠姑娘這是什麼意思？”

“什麼意思？”小棠拍了拍田生的手臂，“方才嫂子說要給個說法，當然是報官啊！”

“報、報官？”許氏眼中閃過一絲慌亂，轉而又哭道，“有道是家醜不可外揚，若是報了官，叫街坊鄰居都知曉了，那我還活不活了？”

“不報、不報……”王氏亦是老實本分的婦人，她雖相信田生斷不會做這事，但是拿這個大兒媳也着實沒有辦法，隻能說些好話哄着。

小棠将手中的油紙包放在桌上，悠悠地說：“你們不報官，我可要報。”

三人皆驚奇地看着她，許氏搶先道：“姑娘，這是我們司馬家的家事，和姑娘無關。”

“對，”小棠笑道，“這事是和我沒關系，我是為我這屋裡遭了賊而報官。”說着，她在屋裡晃了一圈，最後停在了她帶來的那個木箱子前，将箱蓋打開看了看。“有人動了我這箱子！”她轉身道。

“真的？”王氏忙走到小棠身邊，“可少了什麼東西？”

田生心裡有數，并不言語。許氏也顧不上擦淚了，隻拿眼往小棠那裡瞟。

小棠皺着眉：“少了一大包金子呢！”轉而又道，“不過這賊不難抓，我在箱子邊口塗了特制的顔料，隻要開了我這箱子，那賊人手上一定沾有顔料，洗都洗不掉。”

許氏一愣，眼中閃過一絲驚慌，忙悄悄地用帕子遮住手。

小棠冷笑，就這點道行，就算豁得出去，也得有腦子才行。她走到田生和王氏的身邊，将他們的手看了看，最後走到許氏面前：“嫂子……”

許氏扭捏着，雙手隻顧絞着帕子，怎奈小棠偏緊盯着自己，最後便紅了臉嚷道：“你不要誣陷我，你那箱子裡根本沒有什麼金子！”

“咯咯……”小棠笑了，“原來是嫂子動了我的箱子。”

登時，許氏的臉羞憤交加，低下頭，無意間瞥見自己的手指，哪有什麼顔色！不禁氣急：“你詐我！”

小棠斂了笑，和氣的臉上現出從未有過的凝肅，雙目灼灼地看向許氏：“若是田生真的欺辱你，怎會将你拉來我的房間？除了特殊情況，我是日日在家的，今日出門是臨時起意，他卻并不知道。嫂子，田生隻是忠厚，但是不蠢。”

許氏咬着牙，再也無顔去看他們，恨恨地轉身離開了。

接下來的兩天裡，小棠走遍了酸棗縣縣城，認認真真地看，仔仔細細地聽，她來這裡三年了，卻一直像個匆匆過客，從未好好地看一看這個地方。

不一樣的時空，卻是一樣的煙火凡間。

前幾日許氏的這一鬧，讓小棠意識到，田生家是不能再住下去了。或許，她真的應該好好适應這裡的民生世态，不管能不能回去，至少要過好眼下的每一天。

初春時節，氣候反複，常有年老體弱之人經受不住而去世，是以近來小棠和師父相繼殓了幾具這樣的屍體。這一日，廣泰樓掌櫃陳方的家仆來請，說是陳方的母親殁了，煩請他們前去相幫。

廣泰樓是酸棗縣首屈一指的酒樓，自太宗朝起就開始營業，先時隻是城郊一個供腳夫、挑工等人歇腳的小茶肆，後來才慢慢發展壯大，點心、菜品做得極好，後來因榷酒制放開，它又取得了釀酒的權限，自釀的白羊酒聞名遐迩，據說還曾作為禦品進貢。

可惜，人生不如意事十有八九，廣泰樓業大，家卻不大。陳方夫婦均年将不惑，膝下僅有一女，再加陳方母親，家中僅四口人而已，如今母親又去了，真可謂人口凋零。

小棠和趙惠人到喪家的時候，死者已經沐浴過了，衣服穿得很是齊整，想來家中有知曉喪儀人。陳方雖然沒有哭，但是目露悲戚，面色很不好看。他的妻子王氏癱在床榻邊，哭得跟唱戲一般，時而高亢，時而低徊，但此等功力的哭喪水平在小棠所見的人裡隻能算中等。王氏身側跟着個十三四歲的姑娘，身量尚小，樣貌并不出衆，許是頭一次直面死亡的緣故，她緊緊地拽住母親的手臂，顯得有些害怕，低着頭，不敢去看祖母的屍體。

過了一會，幾個力壯的仆人将屍床擡了來，小棠給他們指了擺放的位置，見這邊擡屍體隻有師父和陳方，忙跨步過來幫忙。

小棠擡着老夫人的肩頸部，雖然身下有床單裹着，老夫人的頭還是微微晃動着，原本遮住脖子的衣領便往下滑了一截，脖子就整個地露出來了。小棠掃了一眼，見死者的喉部靠上的位置微微鼓突，好似有什麼東西塞在裡面一樣，但又不十分明顯，不細看根本看不出來。她心下起疑，不過又想在來的路上仆人說老夫人常年癱瘓在床，許是生病引起的脖子腫大吧。