“沒啊！這裡香客不絕，有吃有喝，哪個想不開要走呢！”大鑼緩過神，恢複了粗俗鄙陋的神情。

回了縣衙，離開飯時間還早，大夥便聚在辨明堂探讨案情。辨明堂是酸棗縣曆來知縣處理公務的地方，地處縣衙中軸線東側，整個縣衙除了審理案件的大堂之外就數這裡最宏闊威嚴，在前任曾知縣的布置下，辨明堂裡裡外外盡顯奢華，自林琮來了之後撤了好些物什，漸漸又現出些許清肅，唯屋内家具厚重繁複，暫且未作替換。

小棠最後進屋，一眼望去已經沒有坐的地方，田生忙要起身相讓被她一個眼神制止，隻見她走到孟旸身側，他雖是書吏，但眼下縣衙人手奇缺，所以很多事情他都要參與，此刻他正坐着屋裡唯二的墊了軟墊的椅子，面對居高臨下的“女俠”的凝視，他礙着林琮在場，隻好連恨帶委屈地起身，找了個小兀子在角落裡坐下。

原本屋子裡氣氛有些沉悶，林琮鎖眉無言，衆人皆以為他是因為今日在大覺寺一無所獲而心緒不佳，卻不知他隻是在思考而已。随着小棠進屋，氣氛才有了些松動，而她又在坐下的那一刻長長地舒了一口氣，這便又成了開場白似的，林琮擡起頭來：“傅捕頭，今日查點情況如何？”

“禀大人，弟兄們分了幾路，城裡城外各處都訪了，并未發現有乞丐突然失蹤，而六日前的行蹤也和我們先前掌握的情況一緻，他早間卯時快交辰時的時候坐家裡的小轎去了廣泰樓，途中未在任何地方停留，這一點幾個轎夫可以作證。從他家到廣泰樓最多也就一盞茶的功夫，所以他是卯時剛過就到了那，然後直到酉初離開，到劉家鋪子買了幾個洞庭青團，噢，他因為和那鋪子夥計熟識所以沒有排隊。按照時間推斷，之後一路他應該沒有在什麼地方逗留，而且我們沿路探訪了，沒有人見過他，這樣，他于酉初二刻到大覺寺，酉正一刻離開，那時天已經黑了，周圍乞丐早已散去，也沒有攤販，所以他出了寺門之後的去向不明。”傅臨淵起身回道。

林琮點頭，将陳方在寺中的行動軌迹補充完整：“陳方自進入大覺寺就一直在普濟的禅房裡，直到離開都沒有去過其他地方，進和出都由看門僧慧覺帶路。”

接着他又問傅臨淵：“傅捕頭，長興合那邊可有什麼動靜？”

“還沒有，弟兄們輪流守着呢，一有消息即刻來報，大人放心。”傅臨淵道。

陳方失蹤那日在自家賬房領走的交子不見了，好在這些交子出自縣城一個叫長興合的交子鋪，且隻能在下月初一之前在長興合兌銀，這麼說就隻剩下四日的期限了，無論交子最終落在了誰的手裡，就極有可能去長興合兌銀，是個很好的突破口。

林琮向着衆人道：“對此案，大家還有什麼看法？”

衆人你看我我看你，都有些洩氣，不知誰咕哝道：“這麼大個活人，憑空消失了不成？”

小棠正盯着林琮的桌子出神。後世人們慣用的高式家具在宋時特别是北宋還未普及，不管是床榻、桌案還是坐具，都是低矮的，造型也基本是清簡雅緻的，但也不乏一味追求富麗奢華的達官貴人，就拿這張桌子才說吧，上好的花梨木，桌腿還雕着花，亦是前任留下的，她曾聽孟旸說林琮初來時是極不喜歡的，可是更換則要造成更大的花費，所以暫且留下将就着用了。

“小棠姐姐！你覺得呢？”田生用崇拜期待的眼神看着她。

“啊？”她回神，“那誰剛說什麼？消失？嗯……我們暫且朝着先前推斷的方向走，你們說若當真是陳方殺了乞丐，他又沒有逃走，那他最好的藏身之處是哪裡？”

大家順着小棠的話認真思考起來，一會之後，一個說“僻靜無人的街巷”，另一個說“勾欄瓦舍”，又一個說“家附近”……

說的人多起來，也有了不同意見，甚至有人起了争論，忽聽林琮道：“乞丐。”清潤的嗓音一錘定音，有撫平湖中漣漪之效。

“呀！”小棠走到林琮對面笑着打了個響指，“大人英明！”

“難怪沒有探訪到有乞丐失蹤。”傅臨淵挑眉道，“好一個李代桃僵！”

“喂，”孟旸頭伸得長長的，“你怎麼想到的？”

“嗨！俗話不是說了麼？最危險的地方就是最安全的地方。”小棠輕描淡寫的道，擡眼卻見林琮正朝她看，多數人也就真信了就如她說的這般簡單，唯有他這眼神認真又執着，她隻好又說道，“呐，我們現在幾乎可以肯定死者是個乞丐，這酸棗的乞丐呢都是一夥一夥的，大概可以分為五夥，城東頭安濟坊一夥、廣泰樓附近一夥、齊家街一夥、昌橋瓦子一夥，還有就是大覺寺那一夥了，他們相互之間最是知根知底，特别是大覺寺附近的那些，但是為何明明少了個大活人卻無人知曉？”

衆人都在思考着，田生道：“小棠姐姐，你是說……如今陳方以這個乞丐的身份活着？”

“對呀——”孟旸接着道，“陳方和死者的體貌這麼相像，以至于我們一開始都差點以為死的就是陳方，那他僞裝成髒兮兮的乞丐，自然很難分辨。”

聞言，傅臨淵上前向着林琮道：“大人，既如此，我再派人去細細地摸排。”

林琮點頭，略想了下道：“甘捕快曾懷疑死者左臂上的傷是為了掩蓋原本特殊的印記，我問過陳方的家人，陳方的左臂恰有一塊銅錢般大的胎記，如今看來，死者原本左臂卻是沒有任何印記的，兇手為防我們憑此區别而辨出死者并非陳方而将左臂一并劃爛，那麼，若兇手是陳方，那他很大可能也将自己手臂上的胎記剜去了，如果這樣，眼下這情形，他的傷口定難愈合，你們可要留心身上帶傷之人。”

對于林琮的這個推斷，小棠甚是服氣，這樣反向的可能性她的确是疏忽了。

剛剛議定接下來的行動，淩四娘便來喊大家吃飯，衆人紛紛起身，隻聽孟旸趁亂道：“咦？甘小棠，方才忘了問你，你一個外來的，怎麼對酸棗乞丐的情形如此熟悉？”

小棠盯着他，眼中有那麼一瞬的晦暗，不過她旋即就笑嘻嘻地道：“你忘了，我跟我師父走街串巷的，哪裡不知道？吃飯吃飯，餓死了……”