衆人見答案呼之欲出，便都不自覺地向慧覺攏過來，一時間，慧覺隻覺得眼前黑壓壓的一片，心中更加慌亂，登時抖如篩糠。“是師父讓小僧去兌的！”他索性喊道。

此話一出，無人不震驚，是以堂上靜寂無聲。兇殺案、寺廟、住持……是誰總标榜佛門乃清淨之地來着？

不等大家緩過神來，孔澍向慧覺呵斥道：“還不細細道來！”

慧覺至多十四五歲，在佛門長大的，整日裡不是灑掃便是做功課，何時見過這陣仗？又似未意識到自己手持的交子與兇殺案之間的關聯，心裡隻餘驚懼，說話不免颠三倒四、詞不達意，後來在孟旸的循循善誘下才勉強說将事情說了個大概，接着，衆人像搭積木一樣将他碎片似的話語組合好。

原來，這些交子早在陳方去過大覺寺後的第二日就由普濟交到了慧覺手上，并囑咐他當即就去兌付，那慧覺也是聽話，不過到底年輕，好不容易有了機會去縣城，當即就被喧嚣繁華引得忘了正事，等到天擦黑時摸到地方，那交子鋪早就打了烊。回到寺院後，普濟隻交待他務必要将銀子收好，寺院規矩嚴苛，他怕被責罰，哪裡敢道出實情，隻想着再找機會溜出去把事情辦了。哪曾想一連幾日都忙得很，根本不得空，直到昨日普濟又查點了銀子的事情，他才慌了神，就在今早溜了出來。

“這老秃驢！”待慧覺被帶走，孟旸摸着下巴憤憤道，“整日裡慣會裝模作樣，‘阿彌陀佛、阿彌陀佛’的，哄了我婆、我娘還有我那幾個嫂子多少香火銀子。我早瞧他不順眼，不曾想他還這麼不幹人事兒！”他一側的嘴角輕輕揚起，顯出幾分輕蔑，倒為他那張不羁的臉添了幾分攝人的神采。

小棠輕輕拍了拍他的肩頭，無奈的笑道：“别氣……就你家那家大業大的，惦記的又豈他一人？”她轉而問林琮，“大人，你說普濟是不是就是陳方跟王氏說的那個大師？”

“應該是。”林琮道。

“嘿！”孟旸氣還未消，甩頭道，“依我看，這老秃驢就是兇手，擺明了呀！謀财害命！”

“我倒不這麼覺得。”小棠望着他道。

“噢？怎麼說？”對上她點漆似的眼眸，孟旸的火氣瞬間消了大半，他和小棠雖相識不久，但頗為投契，他欣賞她的博學聰慧、潇灑仗義，還有做事時的那一股子專注勁兒，現在又從趙惠人口中知道了她的經曆，對她更是添了些許憐惜與欽佩。

“且不說别的，若真是他殺了人，屍體随時可能被人發現，官府會立即行動，監視交子鋪，他怎麼會這麼快就讓慧覺去兌銀子呢？這不是自投羅網麼？相反，他這個行為恰恰說明了他對于陳方離開寺院後的遭遇一無所知。我覺得……他隻是訛了陳方的銀子。”

“就這麼簡單？”孟旸顯得有些失望，倒不是希望普濟是兇手，隻是想這謎題早日解開才好。“大人，您覺得呢？”他隻好問林琮。

不想林琮也點頭：“甘捕快說得對。”說着，他起身向外走去。

“大人！”小棠叫住他，“那個……我能去大牢看看王新月嗎？”她想在王氏被帶來前找王新月确認一些事情。

林琮愣了一下：“我這就是要去……一起？”說着也不等她應聲便大步出了門。

小棠見瞬間就要看不見他的身影了，心裡不免腹诽，這……是……一起？趕忙扯住孟旸的袖子：“走！你跟我一起去。”

“哎——”孟旸毫不客氣地将袖子拽回，“你沒聽見啊？林大人也去，還要我去做什麼？我那還一堆事兒呢！”

誰知小棠不由分說拉起他就走：“我聽田生說那地方可瘆人了！老鼠能有這麼大個！你看林大人不理我，還走那麼快，假如遇到鼠啊、蛇的怎麼辦？”

孟旸掙脫不得，隻好跟着她往前走：“你說的那是以前，林大人來了之後整饬過了……不過話說回來，這世上還有你甘小棠怕的東西呢？”他本想用花蛇崗的事情打趣她，可想到這事兒是從她師父那聽來的，她自己未必樂意被人提起，遂打消了這念頭。

他倆在後面嘀嘀咕咕，林琮在前面走，不過其間距離越來越小，最後是三個人一道踏進了大牢的門。

小棠見這裡雖陰暗潮濕，氣味也不甚好聞，卻還算整潔有序。牢頭張興恭敬相迎，親自點了火把将他們帶進去，因裡面無窗，還沒走幾步便全黑了，小棠聽着兩邊牢房裡傳來或輕或重的呻吟，又覺得似乎有人在拽她的衣角，不禁有些害怕，便緊着快走了幾步，不想撞着了前人，她以為是孟旸，不料是林琮，連連道歉，林琮也不言語，隻是毫不可察地讓她上了前，走在光圈裡。

終于見到了王新月，她本縮在角落，見有人來又往裡縮了縮。瞧她這樣，小棠的心裡突然生出幾許同情，盡管她明白這并不應該。

“你們是來砍我的頭的？”王新月認出了他們，流着淚問。

“你的案子已報至提點刑獄司，最終裁定結果還未下來。”林琮搖頭道，“今日來，我們是要告訴你一件事情。”

“什麼事情？”

“你爹……”林琮頓了頓，仔細分辨她的神色，“他失蹤了。”