突然，“铛——铛——铛——”，三聲厚重沉郁的銅鈴響适時地壓住了喧鬧的場子，聞聲，朱行首肅然向周身欠身緻意，轉而拾階而上，舉手投足間風韻天成，最後停在樓梯半腰處的平台上。那蒙面的女子目不轉睛地盯着她，心中不免贊歎，這真是個叫人誠心拜服的女人！今日吳行老亦是座上賓，小棠為了防止被他認出，便用紗蒙住面孔，扮成朱行首手下的樂伎，眼下她不自覺地走了神，想起了從前的事情。突然，她發現其他三人同時向中心地帶走去，這才回神跟上，原來朱行首已經示意她們将蒙在那些瓶花上的紗揭開——賞花會最精彩的評選環節到了！

随着薄紗被一個個揭開，人群中發出了一陣接一陣的驚呼，形态各異的花器，有觀音瓶、梅瓶、長頸瓶、扁瓶……多為汝、哥、定窯所産的名貴瓷瓶，配以各式時令花卉，造型别緻，實可稱得上時下插花的頂尖水平。不過，當場最令人歎為觀止的是一尊銅器插一捧石菖蒲，石菖蒲是流行的案頭清供嘉卉，不過那尊銅器卻是新奇，器物整體不大，不過因矮胖顯得敦實，雙耳，瓶身刻夔龍，看着古雅厚重，通體純青，色澤明亮，乃常人未見之極品。它的主人吳行老見自己新得的寶貝如此出衆，欣賞讨論的人最多，他瞧着平日裡難窺秀色的朱行首，目透清光，無疑是勝券在握。

此時，朱元元也走到他身側：“不止一人同奴家講過，在咱酸棗縣若吳行老自稱插花技藝第一，那無人敢稱第二，今日一見，果然得名不虛。不過行老，咱們這些外行人光瞧着這壺好，卻也不知它如何好，還請行老指點一二，好叫我們長長見識。”

吳行老年逾五十，半生的江湖風雨沉澱在冷肅的眼眸中，加之面頰瘦削凹陷，讓人心生敬畏，不過此刻卻笑意盈面，難掩得色：“朱行首哪裡話，朋友間的溢美之詞，當不得真。不過說到這尊青銅罍……裡頭的名堂可就多了……”

“雷？”多數人不明所以，人群後面一身着褐色道衣的年輕文人奮力擠上前來，盯着那尊銅罍看了又看，興奮地問吳行老：“罍？這難道就是周代的罍？”

吳行老撚須，笑着點頭。

“《禮儀·少牢饋食禮》載，‘司空設罍水于東，有枓’。《詩經》又說，‘我姑酌彼金罍’。”那文人開始掉起了書袋，神情如獲至寶。

吳行老則穩步上前，朗聲道：“這位郎君說的不錯，這的确是諸多典籍裡記載的青銅罍。古銅器呢傳世之途不外乎三種——入土、墜水和傳世，我得的這尊便是傳世佳品，雖不知具體年代，但起碼一千五百年了，正是由于經過無數人的反複撫摸，所以才變成現在的純青色。用這種古銅器插花，一來能長保花色鮮活如在枝頭，二來花期長，三則若是謝了還能在瓶中結出果實。”

聽着吳行老的解釋，場中傳出一陣一陣的驚呼聲，一道道豔羨的目光投射在他身上。看來今日的赢家無可争議。不過亦有人問道：“朱行首，為何那個瓶花還覆着紗？”

大家這才注意到角落還有一架高幾，紗下的瓶花于闌珊處靜寂無言。朱行首聞言款步走到它身側，指着小棠道：“我倒忘了，這是我們的何小娘子，今日臉上生了疹子不能示人，還請諸位見諒。常光顧的人肯定都認識，她呀平日裡就好擺弄些花花草草，這瓶花啊我覺得應景，放心，不同諸位争搶彩頭，不過請大家品評品評，好叫我們小娘子曉得曉得高低。”說着便親自将那層紗揭開。

一尊天青色大肚丸形壺，窄口内插一杆粗壯的白椿花枝，花枝并不是直的，而是斜出，幾個短枝向上，主枝則蜿蜒而下，青枝綠葉，上面綴着幾朵白花。在這個春寒料峭的時節裡，無人不會對這株高潔凜然的白椿花心生愛憐。看着倚在高幾旁的朱行首，大家這才明白為何她今日作此打扮，真是交相輝映、相得益彰！

吳行老目露驚歎，癡癡盯着那飽滿潔白的花朵，白椿花其實就是白色的山茶花，他對紅色的山茶花倒是無感，卻獨愛白色，隻是白色本就難得，更何況眼前這種品相的，他原本就打算用白椿配青銅罍，可是尋來的幾株不是葉子細小卷邊就是朵子萎靡掉片，隻能憾然作罷。此刻，他心中不免惱怒，手下也太不中用！

“人道山茶傲梅，實則它卻是無意争春哪！”吳行老歎道，轉而問小棠：“小娘子這株白椿在哪裡尋得的？”

“回行老，”小棠回首看了下朱行首方道，“奴家住西郊何莊，前兩年村裡搬來一隐退的門園子，據說以前在京中靠接花為業，技藝高超，他為人豪爽，村裡但凡想學他那手藝的他就沒有藏着掖着的，奴前幾日回去倒被吓了一跳，處處繁花着錦，哪裡像是初春的時節？隻是，鄉親們也着惱，如此多的花兒也不能剪出來到城裡賣，一條束水河，咫尺天涯，因沒有橋，從我們村裡出來必得繞道北邊渡河，渡船一日也隻上午下午各一趟，僥幸擠上了也是滿當當的人，花兒嬌貴，哪裡經得住這種折騰？就拿奴家這趟說吧，統共帶了五株，也隻剩這株好的。真是深閨裡養女兒無人瞧見……”

何莊？聽到是這個地方，吳行老目光閃爍，若有所思。小棠則有些猶豫地遙望着他的青銅罍，她抿了抿唇，穿過人群，假意同旁人一同欣賞，雙手卻不斷搓揉，直到将手搓得發燙才飛快地用掌心摩挲了一下青銅罍，接着将手伸入面紗内細細聞了聞，到這時，她才确定了自己先前的猜想。她旋即走到朱行首身側低語起來，聞言，朱行首向青銅罍投去匆匆一瞥，轉而神色自若地繼續同旁人說笑。

片刻之後，吳行老便被朱行首單獨請到了嘉平坊最僻靜的屋子，他的瓶花也一道被移過來，除了他二人，僅有方才的何小娘子在側。

“吳行老，”朱行首徑直開口道，“奴家也不與你兜圈子了，何小娘子有點事情想同您說，隻是若她說得不對，我先在這替她給您賠不是了，到底年紀小，就拿從别處聽來的三言兩語當寶典，不過，我們這心是好的，不想您白白受騙。”

吳行老心内一驚，那青銅罍當着他的面被一起擡上來，莫不是？隻見那小娘子從容挪步到青銅罍前，向他做了個請的姿勢，接着說：“行老恕奴家鬥膽，您這尊罍怕是假的。”

果然！吳行老又驚又怒，拔得頭籌的欣喜頃刻間蕩然無存，雖然他知道這與眼前的小娘子無關，可仍用帶着怒意盯着她。