一眼萬年啊……

“我也是不知天高地厚，回去就央求我爹去沈家提親，人家是清貴門第，怎麼可能同我們這種商賈人家結兩姓之好？我爹知道這是自取其辱，可是拗不過我，便去了，結果可想而知……人家以‘姑娘還小，想多留幾年’為由拒絕了，可轉眼卻将她許給了朝中時任禦史中丞柳鈞柳中丞家的郎君。門戶相當，美事一樁……”

想起自己從前做過的荒唐事，孟旸現在臉上直發燙。

小棠也沒嘲笑他，反而很認真地問：“那你到底看上她什麼了？”

這個問題的答案小棠并未聽到，因為不知不覺他們已經走到了縣衙門口，鄭主簿正在烏黑油亮的大門前焦急地來回踱步，見到她就像看見救星，一個箭步就沖到了跟前：“小棠，出大事了！大概一炷香前有個貨郎來報官說在清河坊那邊發現三具死屍！林大人不在，傅捕頭已經帶人去了，你也快去吧，我在這守着林大人。”說着便招呼衙役将早就備好的馬牽來，眼看着他們二人一同去了。

清河坊在縣衙的東北方向，距離北城門安遠門倒是不遠，但從縣衙過去就要花些時間了。途中，天空突然飄起了小雨，兩人速度快，便感覺雨下得很急，到了清河坊舊坊口的時候見孔澍正提着燈朝他們來的方向張望，看見他們便急忙引着朝案發現場去。

濃黑的天幕緩緩吞噬着不肯退卻的殘光，罪惡卻在最後一刻被曝光。好在傅臨淵帶了足夠多的人手，在雨勢變大之前撐起了油氈。狹窄的巷道裡擠滿了人，見到小棠，都自覺地身子貼牆給她讓路，同時又用驚奇的眼光打量着她。

“師父。”

“啊？”趙惠人愣住，眼前這姑娘是他徒弟？“啊——啊——噢——這——我已初步檢查過了，下雨了，得趕快擡回衙裡去。”

小棠顧不上在場之人看見她的反應，忙接過田生手中的火把，現場在兩戶人家的圍牆間隙，本堆着高高的柴火，屍體就在這堆柴火旁邊，都用草席裹着，下面兩具，上面一具。現場很簡單，沒有發現什麼有價值的痕迹。陡然間，雨變得又大又急，傅臨淵便匆匆指揮衆人保護屍體撤回。小棠沒有着急跟着走，盡管渾身被淋透，她還是一會近一會遠地停不同的地方，心裡默默地分析位置。

“小棠姐姐！”田生撐着不知從哪裡借來的油紙傘穿過雨幕向她跑來。

她趕忙躲到傘下，最後又回望了一次，才跟着他離開了。

因為小棠的耽擱，她和田生一路上和大部隊都保持着并不遠的距離，精疲力竭、饑寒交迫地快走到縣衙門口的時候，驚訝地看到林琮正撐着傘在雨中站着，目光似乎看向他們的方向。隔着雨簾并不能看清他的表情，小棠隻覺得這樣的畫面 ——長身玉立的君子、衙前昏黃的燈光、如盆傾注的大雨，噢，還有，這君子撐着一把傘——實在是令人賞心悅目。

這時，一輛馬車從他們身側駛過，轉眼就停在了林琮跟前，一個戴着帷帽的女子從車上下來，她沒有帶傘，順勢走進他的傘下。

原來是在等申屠鏡秋……小棠餓得心發慌，還不忘扭頭對田生道：“快瞧！那就是申屠娘子。”

田生也不敢多瞧，更關心幾乎走不動道的小棠，兩人走過林琮身邊時還恭恭敬敬地打招呼。

林琮皺着眉看着無比狼狽的小棠，向着他二人道：“快去換衣服吧。”

“我……要先吃飯……”錯身而過的時候小棠輕聲咕哝着。

林琮再也忍不住，扭頭回望她無力卻要硬撐的背影。

短暫的忙亂後，酸棗縣衙便顯示出了它整肅的氛圍，特别是刑房，燈火通明，所有人都聚在一起談論着現場的情況，同時等待屍檢的結果。

屍體是被一個挑擔貨郎發現的，當時他跑了大半日，正想找個地方小解，這下小解不成，直接尿了一褲子，連滾帶爬地跑來報官。

三個死者，其中有兩個已被由在場的捕快辨認出來了，另一個無人識得。被認出的兩個一個叫顧順、另一個叫周令，皆是當地人，家中親屬前兩日都來報過失蹤。不過那個未被辨認出的有明顯的體表特征，身份應該不難查明。

直到快亥時的時候，小棠和她師父才走進來，她剛要開口便被師父按肩坐下。“你歇着，我來說。”他道。

她便乖乖坐好，一來她這一天餓得不輕；二來初春的寒雨澆在身上真是刺骨的冷。

趙惠人這才緩緩說起來。三人的體表除了左側頸部一處切傷外别無其他傷口，内裡亦無損傷，切口長而窄，自左向右由淺而深，皆是因人迎脈破而亡。推定死亡時間就在當日寅時至卯時之間。

“這麼說，是殺手一刀斃命？”傅臨淵猜測，他做捕快多年，對這種訓練有素的殺手的手段并不陌生。

“我本也是同你一樣的看法，”趙惠人否認，“不過，小棠覺得他們應該是自殺。”