林琮和小棠去了徐貴的家，發現他家和李媽媽家一樣，供香的條案上除了一個小香爐之外什麼也沒有。徐貴是這幾戶人家的領頭人，本來他們試圖找到這個妖教的信物，可是事與願違。轉念一想，徐貴應該是去參加妖教的集會的，信物定是随身攜帶了。

如林琮所料，小棠在回程的時候又開始發熱，馬車颠簸，她坐也不是、躺也不是，隻能與來時一樣将頭靠在窗口，蔫蔫的。過了一會，她突然睜開眼：“大人，你還記得……”

“别說話。”林琮并不想聽的樣子。

“噢——”

馬車裡複歸平靜，小棠雖閉着眼，腦袋裡卻一刻不停，聽着外面車轱辘轉動的聲音，又過了一會，實在忍不住了：“大人……”

林琮抱臂閉目，腰闆挺得筆直，一字一頓地說：“别——說——話——”

小棠虛弱地笑着，輕聲道：“就一句，大人，我就說一句……”

他實在沒有辦法了，原本有心叫她好好歇歇，她倒好，越是弱越要逞強，不過他沒有睜眼，隻淡淡地“嗯”了一聲。

這在小棠眼裡卻是一副不耐煩的樣子，她偷偷沖他撇了撇嘴，依舊笑道：“大人，你還記不記得陳方的妻子王氏？她曾經說陳方跟她說要去找大宗師，我們那時都理所當然地以為這個‘大宗師’就是大覺寺的住持，可是現在看……你說他找的大宗師會不會就是李媽媽他們信的那個？”

“這是一句？”

小棠乖乖地閉上嘴巴，說出來她就放心了，頭暈怕冷的感覺又明顯起來，似睡非睡的時候，恍惚聽見林琮說：“這個我也想到了。”

她便安心睡去了……

車輪辘辘，不知過了多久，車廂内光線明顯暗下來，窗口的小簾被風攪動着一掀一掀的，夕陽的光便趁機透進來一下又一下地照在小棠歪着的臉上。對面的人早已淪陷在那種說不清道不明的心緒裡，似乎有幾分歡喜、幾分心疼，但更多的是躊躇。他望着她無所依靠的身體，猶豫了半晌，終究是挪到她身側，輕輕将她不停搖晃的頭扶到自己的肩頭……

一旦妖教的猜測成為調查的方向，所有可疑的線索都向它靠攏來。傅臨淵很快就着人将近期報失蹤的記錄梳理出來向林琮禀告。近十日内，包括司馬路生在内一共有八人離家至今未歸，且都帶了家中錢财。據目前掌握的情況來看，這個妖教應該僅在酸棗縣一帶流傳，且有了年頭，不過他們的行動極為隐蔽，也沒有鬧出什麼大的動靜，所以沒有被官府發現。但是現在，若是這些失蹤的人皆是這個妖教的信衆，那麼他們既聚集人手又急斂錢财，怕是要聚衆起事！

林琮吩咐對外宣稱那三人均為自盡，且已經結案。可以說，他自幼行伍長大，于排兵布陣最是擅長，早暗中做好全城布防，即便不能在妖教嘯聚前找到其老巢，也不至于在事發時毫無防備。可是說來也奇，不管是起事所需的兵器還是藏身地，這幾日他們摸遍了全城竟毫無線索，可惜為防打草驚蛇，此時并不宜大張旗鼓地搜查。

這一日，林琮帶着一行人以勸返大覺寺私度僧人的名義在東郊查訪，回程時他注意到小棠腳步明顯加重，知她必是體力難支了，恰道旁便是一處兼賣吃食的茶肆，便提議歇息片刻再進城。幾人圍桌而坐，氣氛不似平常活絡，畢竟那藏在暗處的妖教随時都有可能炸開。再者，田生因他兄長下落不明心緒低落，小棠将頭枕在手臂上閉目養神，孟旸見他二人如此，便也無心說笑，隻四處張望。突然，他向着小棠道：“小棠，你看那個焌糟，似乎總是在看你。”

“焌糟”是宋人對靠着在茶鋪、食店酒樓給客人換湯、倒酒賺點散錢的婦女的稱呼，她們一般在腰間系青花布手巾，绾着危髻，并不受雇于某一家，而是自由地行走在各個店家，不過是掙點客人們的賞錢。當然，那些上等的正店她們是進不去的，隻有這些規模較小的茶肆、腳店才不驅趕她們，她們也很有眼力見兒，搶着幫忙收拾桌椅，這下兩相便宜，各得其所。

小棠扭頭，遠遠瞧着一個身穿赭色短褙子的女子正給客人倒酒，不過她似乎故意将頭偏了又偏，不想叫小棠看見似的。“三娘！”小棠探出身子叫道。

可是，小棠連喊了幾聲，那叫“三娘”的都沒有再朝她看過來，反而倉促地向客人道歉，準備離開。小棠“咦——”了一聲，趕忙小跑着上去從後面一把拽住三娘的胳膊。

“三娘！”小棠高興地兩手晃着三娘的胳膊，三娘先是一副吃痛的樣子，接着慢慢掙脫開來，側身站着，很是窘迫的樣子。小棠奇道：“三娘，你怎麼啦？”

三娘将聲音壓得低低的：“小棠，你如今在公門當差，再同我相交不合适，會被你那些同仁笑話……”

小棠不樂意了，也顧不得頭暈乏力，很是生氣地說：“三娘！你怎麼會這麼想？你哪裡見不得人了？我真是白認得你了，你也白認得我了！”說着便拽着她的胳膊直往林琮他們坐的桌邊去。“這是林三娘，大人，和你是本家。她是我的救命恩人！”小棠拉着三娘向大家介紹。