三娘原是個隻曉得操持家務的女子，因丈夫出了意外失去勞動能力這才抛頭露面掙點家用，平時聽見“衙門”二字都要膽顫，更别提當面交談了，何況其中還有知縣大人！她又羞又窘，膽怯地同他們招呼，未料他們非但不輕視她，還熱情地邀她入座。孟旸為緩解她的窘迫，就故意打趣小棠：“小棠，你究竟有多少救命恩人？”

三娘性子溫柔娴靜，隻略坐了一會兒便說要回家去，臨走時手腕不小心碰到桌角，趕忙縮手的同時又看了眼小棠。小棠見此聯想到方才碰她胳膊時的情景，心下起疑，便跟着她一道出來。三娘隻當小棠要送自己，毫無防備間竟被她掀起了衣袖，慌忙間想用力抽回，竟掙脫不得。

“怎麼回事？”望着三娘右胳膊上一大片的淤青，小棠怒問道。

“我……幹活的時候不小心碰着了。”三娘不敢直視小棠，輕聲回答道。

“是麼？碰在哪裡的？”小棠才不信，“你别忘了我是做什麼的。”其實光看那傷，她也不能分辨到底是怎麼形成的，隻是心裡懷疑，便試着詐一詐她，見她還猶豫，便又道：“是不是杜義江打的？他竟敢打你？”

“不、不！”三娘忙道，“小棠，你聽我說……”

且說留在茶肆的幾人見吃食都上齊了還不見小棠回來，剛要差人去瞧瞧，就見她急匆匆跑進來：“大人，有一個人或許能幫我們的忙！”

為了不引人注目，僅林琮和小棠二人去了三娘的家。一路上，小棠向林琮講述了三娘的官人杜義江的故事。

嘉佑七年六月，遼朝私自派人越境至大宋單州砍伐木材，長達十餘裡，大宋地方官怕引起雙方争端，便采取息事甯人的态度，不加制止。可是守邊的将士卻剛強不屈，地方官一味忍讓的态度終究不能熄滅他們心中愈發濃烈的怒火。單州團練使劉永年為打壓遼朝猖狂無懼、目中無人的氣焰，也為絕他們再度越境的後患，派将士焚毀了遼朝堆積的全部木材。遼方怎可輕易咽了這口氣，派使者緻書要求捉拿縱火犯，又是劉永年以縱火發生在大宋境内，與遼朝無關為由，駁得使者啞口無言。這事遼朝理虧在先，便就此作罷，以後也未再越境砍伐過。但風平浪靜的背後是雙方都極力掩飾的生死較量，事實上那些冒險放火的士兵與遼方守衛發生了小規模沖突，杜義江便是那些忠勇之士中的一員，再小的戰場也是慘烈的，言語無可描拟，雖僥幸拾得一命，但他的腿就此落下殘疾，那時他年方弱冠。杜義江帶着并不豐厚的撫恤金還了鄉，若他身強力壯，還能靠着這點本錢做點小生意，可是他癱瘓在床，加之家中人口凋零，無人幫襯，夫婦二人便商議着置辦了幾畝薄田，靠着地租度日。可是他畢竟是曾經沙場馳騁、快意生死的軍人，哪裡甘心餘生頹廢？請醫問診從未間斷，可收效甚微，将近三年了，若不是有林三娘撐着，他怕是早就垮了。自去年開始，有個叫胡術的鄉裡人不斷登門遊說杜義江信大宗師，說是大宗師能夠治天下百病。别說杜義江了，就是林三娘也是不信的，可随着一次次的失望，他的理智也在一點點消失，雖然他愛重三娘，可也會偷偷念着胡術口授的經文。三娘知道他的苦楚，便假裝不知道，隻為了維護他心裡那僅剩的一點火苗。

可是就在幾天前，胡術當着三娘的面讓杜義江拿出家中積蓄，說是捐功德，捐了這功德大宗師就會親自給他看診。杜義江信了，可是三娘哪裡肯，那是他往後的藥錢！她全然不顧地要從胡術手中搶過來，卻被他一把推開，她怕他就此跑掉，索性上前扯住他，他操起案上的鐵壺就往她胳膊上砸，直砸到她松手才跑了。那一下下直砸到杜義江心裡，把他砸醒了，他望着無力反抗卻死不撒手的三娘，怒吼着，可無濟于事——他是個廢人！無力保護自己的愛人……

不一會兒，他們便停在了三娘家的門口，當打開門的那一刻，他們都愣住了，杜義江正倒在院子裡，蕭瑟的寒風裡他卻滿頭大汗，嘴裡喘着粗氣，可是他并不是頹喪的，渾身散發着昂揚的勁兒。

三娘忙跑向前：“義江，你跌倒了？”

“别過來！”杜義江大叫着，眸中熠熠，興奮地沖她喊道，“音音，我能站起來了，剛才、剛才我站起來了！我能走了！”

三娘不可置信地望着他，她既期盼又害怕，有些不知所措，站在原地一動不動。

“音音，你看着我，你看我站起來……”他以手撐地，吃力地翻身起立，可是他的腿太虛弱了，還沒有足夠的能支撐起身體的力量。他跌倒了，再次翻身，又跌倒……

“義江，你别着急，慢慢來……”三娘有些失望，但更多的是心疼，她的聲音變得顫抖起來，想上前将他攙扶起來。

不料他倔強地說：“音音，我沒有騙你，我剛剛明明站起來了……”說着又一次翻身……

終于，他艱難地用瘦癟的雙腿站了起來，他不住地顫抖着，随時都要跌倒的樣子，可他慢慢挪着步，向着他的妻子走去。

三娘早已淚流滿面，飛奔上去在他再一次跌倒前抱住了他，他緊緊抱住她。兩年多了，他終于又可以堂堂正正站着擁抱她，泣不成聲：“對不起，讓你受苦了。對不起……”

小棠悄悄拭淚，卻瞧見林琮眼裡竟也是濕的。二人相視，都有些不好意思，同時上前去幫三娘将杜義江扶進屋子。