雖然林琮和杜義江并未同在一個軍營裡待過，但畢竟都是疆埸裡經生曆死的，還未開始對話心裡就先存了三分敬意，說起各自躍馬橫刀、死裡逃生的經曆恨不能現在就以酒助興，直舒胸中豪情，是以說了大半天也不見入正題。

“甘捕快……”林琮啞然，她不知什麼時候趴在桌邊睡着了。

他們二人便商議，杜義江重新站起來是件恰逢其時的好事，因為妖教需要像他這樣的人現身說法，以彰顯大宗師拯救衆生的神通，這樣便能吸納更多的信徒入教。

臨近午時，林琮心裡有意讓小棠在杜家歇息了再作打算，正琢磨着一會該如何開口，不想事情談妥後她便急着回衙門，三娘怎麼留都留不住。

二人往城裡走去，速度有些慢。林琮想着這幾日她雖病得不輕，卻跟急先鋒似的同他們滿城的跑，即便他想放她的假也不能。這時，她的身子似乎往前傾了一下，原來是腳下不留神踩空了，他忙将手臂伸至她身前攔着，沒好氣地道：“你倒是勤勉。”

小棠則笑嘻嘻的：“大人，上司不都喜歡像我這樣的下屬麼？”

林琮似是不屑地輕哼一聲，卻未将手臂收回：“病倒了，沒人給我幹活。”

繼續向前走了一段路，林琮突然停下腳步面向她站着，誠懇地說道：“嘉木坊的事情多謝你。”其實他一直将這事兒放在心上，想找個機會好好道個謝，不過自那日到現在衙裡一直事務紛繁，似乎兩人還未有過單獨說話的時候。

小棠擡眼同他對視，他的眉骨略高，且眉色黑濃，顯得眼睛清泠幽邃，不是冷漠，而是另一種沉着穩重的氣度。這一刻，她感到有些意外，因為她一直覺得他對自己并無甚好感，轉念一想，縱然如此，他總歸是個是非分明的上司，自己于他有助，自然是要籠絡嘉許的。不過作為屬下，這個時候她可不敢邀功，萬分謙虛地說：“大人不必謝我，即便沒有嘉木坊那一出，吳行老最終也是會給何莊修橋的，不是嗎？”

林琮愣住，她說得不錯，表面上在皓月樓是因她壞了事，其實即便她不出現，吳行老那日也不會答應的，她的攪局反而給了他一個離開的借口。這其中的玄妙，不過是初來的父母官與地方頭臉之間你來我往的較量。橋早晚會修，可這情得林琮欠着，今後免不了被掣肘，但有了嘉木坊的事情，局面便發生了根本的逆轉。他不再言語，心中莫名失落，他誠心緻謝，她卻将兩人擺在并不對等的位置上，對他的态度謙卑而恭維。

再行無言，一人心中憋悶，另一人卻毫無所覺。

到底是小棠受不住悶，誠懇地向林琮道出心中疑惑：“大人，即便是衙裡沒錢，可籌款修橋的方法有很多種，您又何必纡尊求助于這些行首呢？比如……那蘇東坡——”她突然住了嘴，她曾經在書裡讀到過蘇轼出任杭州知州時為了疏浚西湖就用過出賣僧牒籌款的法子，可“東坡居士”這個别号應當時蘇轼經曆“烏台詩案”被貶黃州之後給自己起的，這會兒他應該還不足三十歲，何談西湖築堤？又何來“蘇東坡”？

“噢，我曾聽人說過，有許多地方的衙門經費不足了，上面又沒有錢下來，當地的長官就向朝廷多多申請些僧牒來出賣，一個度牒能賣百十來貫，這樣問題不就解決了嗎？大人您曾在京中做官，如今向朝中申請一些度牒應該也不是難事呀……”

林琮當即搖頭道：“這法子雖能解一時之急，卻終是誤國傷民，并非良策。”他見小棠滿臉疑惑，便繼續說，“太宗、真宗皇帝皆言，‘寺觀不得市田以侵農’。就連先帝生時也再三同臣子說，‘寺觀毋得市田’。”

“什麼……什麼市田？什麼侵農？這和你賣度牒有什麼關系？”

林琮抿嘴笑了笑：“你可以将這看作是我朝對待佛道的态度，寺觀一旦壯大勢必要侵害平頭百姓的利益。你以為能夠花費百十來貫買度牒的是什麼人？當真是虔誠的佛教徒？哪個寺廟的背後不牽扯着世家大族？在冊的出家人已人滿為患，私度的更是控無可控。”

小棠今日身體不争氣，連帶着腦袋瓜也不靈光，完全跟不加上他一連幾問的節奏，隻能呆呆地望着他。

“寺廟不事生産，食人間香火，所占産業無需交稅，那些朝中貴胄、富商大賈便利用寺觀轉移房屋田産，飛灑隐匿，這其中有多少是欺霸的民産？再說，人人都跑去當和尚道士了，誰人種田？誰人經商？誰人服役？”

這最後的一連幾問總算讓小棠清醒了幾分：農耕社會，勞動力才是生産力。她對于眼前這個時代的了解還是太少了些。

突然，她腦中一轉：“咦——大人，你認識蘇轼嗎？”

“眉山蘇子瞻？”

“呀！”小棠叫起來，她不過随口一問，不料他竟真的認識，便來了興緻，畢竟那是個在後世被多數人敬仰的人物啊！可惜，她隻是會背幾篇詩文，知曉一些事迹而已。“大人真的認識他？”她似是不信。

林琮對她突然顯現出的熱情有些不理解，見她眼巴巴地盯着自己，便簡單道：“比起他，我同他的弟弟蘇子由更相熟些……”

“你還認識蘇子由！？”又是一聲驚叫。

林琮頗有些無奈地看着她雀躍又燦爛的神情，心裡竟覺得前所未有的豐足，好似畢生所求就是從面前這人身上散發出來的精氣神。他望着她即将要張開的口，搶先說道：“我還認識他們兄弟二人的爹。”

在小棠愣了一瞬之後，他們二人都笑了。“他長什麼樣？”她很是好奇真實的蘇轼是不是她腦中那固有的形象——瘦高、細眉長須、面頰凹陷、顴骨突出，手中一根藜杖。