地圖前地方有限，傅臨淵隻好繼續站在案幾下首，他見小棠探頭探腦，很努力識字卻無果，目光隻好跟着林琮遊移，突然覺得好笑，隻是他素來嚴肅淡漠，全然看不出心緒來。

突然，林琮用手指在地圖上某一處接連敲擊了兩次，聽那幹脆的聲音便知他笃定的态度：“這裡。”見二人都朝他的指尖看去，便接着道，“安遠門在每日的酉正關閉，關閉前最後進來的，是大批牲畜……”他的指尖移動着，經過安遠門拐進清河坊，再沿一條直線停在了距離城牆并不遠的一處場地。他隻用視線快速地掃了那二人一眼，都是聰明人，不必再細說了。

果然，他二人隻對視了一眼便明白了，林琮所指，其實是酸棗縣的屠宰場。小棠也是進了衙門當差才知道，縣城裡市場上出售的各種肉類均出自這裡，浩浩蕩蕩的牲畜群隻能在每日的酉正時刻自安遠門被趕進城，屠夫們連夜将它們宰殺并處理幹淨，等到早間寅時運送至各市場售賣。屠宰場占地很大，夜間喧嘩吵鬧直至天明，所以與四周的民居有一段距離，且因用水量極大，北側便是一條溝渠，可通城外護城河。可守可退，要論夜間聚集，沒有比這裡更好的地方了。

“大人，”小棠問，“現在我們該怎麼辦？”

迄今為止，這群人隐藏得這麼好，說明他們的組織極為嚴密、行事謹慎，且教義一定十分嚴苛殘忍，處置起信衆來毫不手軟，這點看顧順他們的下場就能知曉。

林琮将雙手搭在額頭，自上而下不斷摩挲着，最後停在鼻根處。若非杜義江是出身行伍，自己一定不會同意讓他去冒這個險，他才勉強能夠站立，就要面對一群思想上被牢牢鉗制的傀儡，光是如何向外傳遞消息這一條就棘手得很，奈何杜義江無論如何都要孤身一試，眼下他們要做的就是想個萬全的接應之法。

酸棗縣的北城門安遠門算不得最繁忙的出入口，白日裡過此門的人稀稀拉拉，可一旦過了申時，城門外便慢慢聚集起一群一群的牲畜，雞鳴狗吠、羊奔豕突，叫喊聲此起彼伏，亂糟糟一片，驅趕的農人怕這濁臭與吵嚷被守門的将士嫌棄，隻敢手忙腳亂地遠遠等着。

這時，一個蒙着面紗的女子扶着一腿腳不便的男子緩緩走來，瞧那挪動的速度，男子定是患有很重的腿疾，女子扶得很是吃力，不停地擦拭着額頭。他們并未随着最後一撥進城的人走向安遠門，而是混進了趕夫群裡。一個着褐色衣衫的壯碩男子不動聲色地靠近他們，這便是胡術，随着他的走近，女子不由地渾身縮瑟了一下，不敢同他對視。胡術望着她冷笑：“咦？林三娘子不是最不信大宗師了麼？怎麼今日也過來？沖撞我不要緊，待會兒可别又發野瘋得罪了宗師。到時候，就是捐再多的功德，你家官人的腿也隻能這樣了……”

杜義江忙賠笑道：“哎——嘿嘿……胡大哥，那日是我們不對，還望胡大哥多擔待，這婆娘見識短，這不，”他指着三娘的臉，“被我狠狠教訓了一頓，還不能見人，算是給大法師還有大哥您一個交待。我說她也沒個怕頭嘛，如今見我能站了便也罷了，再不會給大哥添麻煩的。”

胡術直直望向三娘，深眉下目光犀利，她不由地摸了摸臉頰，轉而将臉轉向别處。他瞧着那畏懼的眼神，表情方才緩和下來：“罷了。誰還沒個混賬的娘兒們呢！”

忽然，一群飛鳥“呼啦啦”自城頭飛來，越過他們向着不遠處的林子紮去，那便是它們的栖息地。烏壓壓的一片，直引得衆人扭着頭追望。緊接着城門口便響起“啪——啪——啪——”的三下鞭聲，一下一下之間，回聲激蕩，在昏黃的日頭下混着塵土，竟能勾出人心裡莫名的慷慨激昂之意。

随着餘聲消散，好不容易安頓下來的牲畜群又騷動起來，趕夫們吆喝着、揮着鞭，浩浩蕩蕩進城去了。

殘陽無聲，昏昏欲墜，任由揚起的塵土将它遮蔽，它的光隻在白日普照，至于夜晚如何，便交予月亮吧。

清河坊并不遠，隻是杜義江行走艱難，胡術也顧不得他的牛羊，幫着攙扶，這才勉強進了屠宰場。哪知這裡惡臭熏天，路面上壓根沒有可下腳的地兒，血水、糞便與污泥混雜在一起，間或可見車轍印和腳印，牲畜臨刑前的嘶吼與屠夫的喝罵不絕于耳。

胡術忙将他趕來的牲畜交割清楚，便領着那對夫婦穿過一排排欄口向南走去。嘈雜聲漸小，地面也漸趨幹爽，他将他們領至一間南向的空屋裡，屋子很大，堂上置一張長案，案上空無一物，案幾下則密密地擺着數十個蒲團。

杜義江行事沉穩，雖然他很想知道今晚這裡将是怎樣的境況，但為了不令胡術起疑，他隻是圍繞着自己的腿絮絮叨叨，态度虔誠，甚至有些狂熱。

夜幕很快降臨，胡術扭頭對他二人說了一句“你們在這兒等着”，便不知去向。

聽着胡術逐漸遠去的腳步聲，杜義江低聲道：“怎麼樣？小棠，我覺得有些不大對勁。”

同他一道來的竟是甘小棠！她将面紗從下方掀開，狠狠吸了幾口氣，才道：“何以見得？那胡術瞧着也沒什麼不對勁啊。”

“你說……會不會是走漏了風聲？”杜義江疑道。

小棠一口否定：“怎麼可能？且先别說林大人禦下有方，就今日這事兒，一直到行動之前，知道的人也沒幾個。”嘴上這麼說着，可遠處撓心抓肝的慘叫讓她漸漸失了底氣。