陳老爺住的槐安堂臨靠着東側的花園，園裡栽種的金絲竹一直延伸進院裡，過于幽靜以至于遠遠看起來，像一張吞人的巨口。
得知陳老爺醒了，幾房姬妾紛紛過去探望，烏氏趕到時，屋内幾張玫瑰凳上都坐了人，有年輕嬌嫩的也有不失風韻味道的，但無疑都是美人。
見烏氏進來，衆人紛紛起身見禮，“妾見過夫人。”
“老爺才醒，你們便來吵擾。”烏氏冷眼看過一屋子的烏煙瘴氣，頓時無人敢說話。
“你來的正好。”
陳老爺沙啞的聲音隔着床幔傳出，因尚在病中，聽起來十分虛弱。
“老爺。”烏氏含笑上前。
“我聽說吟柔她病了，如何了？”
烏氏腳步停在原地，臉上的笑僵了僵才維持住。
“是病了，還在養着。”
“怎麼這些日子也不見好？”
烏氏鎮定端着主母該有的度量，憂慮道：“吟柔她身子弱，故而病情反複。”
她将視線乜向屋裡其他人，立即有聲音附和，“正是，我昨日還去瞧了，吟柔妹妹病得厲害。”
且不說沒人敢跟烏氏對着來，這個宋吟柔，明明個地位最低的奴籍，她這身份也擡不了姨娘，但卻因着年輕美貌，尤得老爺上心，疼寵。
吃穿用度皆好過她們這些正經姨娘不說，還破例給一個奴籍安排了院落，撥了婢女伺候，讓府上稱她姑娘。
這誰又能不妒，不驚？
若能借此除了她，少了人争寵，她們求之不得。
床幔後陳老爺低低咳起來，烏氏憂心道：“老爺還是先養好身體要緊，吟柔那邊我自會照顧。”
陳老爺又咳了兩聲才道：“行了，你們都出去。”
走出槐安堂，烏氏端莊的臉陰沉下來，不滿地望向盧嬷嬷，“不是跟你說了，不能驚擾老爺。”
盧嬷嬷連忙辯解，“我想着不給她處理傷口，不叫郎中來看，沒幾日也就過去了，哪想那賤蹄子那麼能捱。”
“現在老爺已經醒了，可拖不了幾日。”烏氏話裡含着敲打。
盧嬷嬷自然知道什麼意思，肅下眉眼點頭。
烏氏緩和下容色歎了聲，兩條眉毛攢起，神情無奈，“老爺年輕時荒唐胡來也就罷了，如今身邊可不能有這等害他精氣的狐媚子，還沒沾就病下，萬一日後真出了，陳家臉面往哪裡擱。”
盧嬷嬷立即道：“夫人您是一心為了宗族，大家都看在眼裡，老爺也一定會懂得你的苦心。”
“但願吧。”
盧嬷嬷摻着烏氏走過後花園，管事遠遠自月門下跑來，看到烏氏忙停下行禮，“夫人，三公子回來了。”
烏氏目光微動，緊着問：“三郎回來了？到哪了？”
“剛下碼頭，還在路上，是書硯先趕了回來通傳。”
“那還不趕緊差人去迎。”烏氏催說着看向盧嬷嬷，仔細交代道：“你也快讓人去蕭篁居好好收拾收拾，别落了灰。”
盧嬷嬷連連點頭，“我這就去。”
……
時近正午，一輛青帷馬車緩緩拐入南街，張望等在門楣下的管事趕忙迎上前。
陳宴清低腰踩着腳凳自馬車上下來，雲母白暗繡銀絲的錦袍，衣擺被風輕拂起一角，身姿筆挺，高俊巍然，周身不見商人的圓滑世故，反似讀書人般溫文爾雅。
“三公子可算回來了，夫人已經在花廳等了多時。”
陳宴清淡聲打斷他，“我聽聞父親病下了，先去看看他。”
管事頓了下，視線移到陳宴清臉上又很快移開，笑着應道：“三公子說的是。”
陳宴清拾級而上，一路去到槐安堂，院中下人引着他往陳老爺的住處去。
跨進門檻，陳宴清就聞到屋内的脂粉香，那是被陳年浸透了，連湯藥味都遮不住的程度。
陳宴清折起眉心，淡淡的厭惡自眼下劃過。
陳老爺沙啞的聲音從裡屋傳出——
“三郎。”
陳宴清神色恢複如常，走上前行禮，“父親。”
深沉内斂的黑眸巡看過陳老爺病态蒼白的臉，“兒子聽聞父親抱恙，可好些了？”
陳老爺擡起渾濁的眸子，因為虛弱和長年的無節制使得他兩隻眼睛下透着青灰，眼周的深壑更是顯得老态，隻有五官還依稀能看出年輕時的風姿。
面對眼前已經成長到高俊巍然的兒子，陳老爺清了兩聲嗓子，“有什麼打緊。”
陳宴清聽得他這麼說，也不再多問，仿佛隻是例行公事的慰問。
陳老爺則問起他生意上的事，“此去兩江可還順利。”
“嗯，順利。”
說罷，兩人便再無話，槐安堂的丫鬟領了郎中進來，“老爺，林郎中來為您診脈。”
陳宴清輕振衣袖，負手往在後，“那兒子便不在這妨礙了，您好生休息。”
書硯候在月門下，見陳宴清走出屋子卻沒有再邁步，而是靜靜伫立在廊下。
他走上前剛想要開口，被陳宴清輕睇來的目光打斷，随之屋内傳出交談聲。
“陳老爺，您如今内裡虛空又是長年服用促雄風的藥，這才會無效用，需得修身養性，好好養生才是正理。”
書硯直睜大眼，無聲咂舌，緊接着就又聽屋裡傳來玉瓷慣地的響亮聲音。
陳宴清幾不可見的擡了擡眉梢，背在身後的長指輕碾過指上的白玉扳指，須臾，信步邁下石階。
槐安堂外，玉荷正被兩個下人押着，嘴也死死捂着，任她怎麼掙紮也發不出聲。
姑娘的狀況越來越糟糕，再不請郎中一定會撐不下去，她這才趁着無人注意溜出來，想來求陳老爺，可是院裡的下人早就聽了夫人的命令，一見她就要拖了她下去。
玉荷急得眼淚直流，趕來的盧嬷嬷見狀，冷一揮手，“還不拖下去！”
玉荷心中絕望，知道吟柔是活不成了。
她不甘心的望着槐安堂，見有人自月門走出，身影如青松挺拔，一襲低調素淨的衣袍澹泊雅緻，與這處處透着腐敗奢靡的大院格格不入。
是三公子！
玉荷隻覺得有希望了，三公子最是寬厚，一定不會坐視不理，她拼命掙紮，祈求三公子一定要看到自己。
盧嬷嬷沉着嘴角，低聲催促，“還不快拉下去。”
陳宴清還是注意到了這邊，烏沉的目光望過來，盧嬷嬷心道不妙，想遮掩也遲了，警告的看了玉荷一眼，悻悻朝着走來的高大身影欠身：“三公子。”