魯索一路無話，直到走到關押的鐵籠前，他取出鑰匙插入鎖孔。裡面的人不知外面天翻地覆，門打開都瑟瑟縮在裡面，恨不能鑽進石壁裡。

各派弟子剛要進去，薛舞雩告訴他們：“他們得了瘟疫，要小心。”

于是各派弟子做好衛生防護再進去救人。

囚徒們聽說惡人已死，喜極而泣。他們中有些人被折磨瘋了，有些人眼睛看不見了，還有十之二三在黎明前的黑夜裡自殺了。被孤城仞和萬事非改變的人那麼多，積年之後新的複仇卷土重來，江湖就隻剩來來往往的殺戮嗎？

魯索給他們指明各個出口。地宮出口衆多，上通山下通海，也通市廛阡陌。從不同的出口跨過去，就回到他們各自的人間。各派弟子選擇原路返回，雖然那條甬道冗長而單調，但另一頭連着他們的同門手足、父母親朋。待他們走後，魯索帶許寄北等人來到另一個出口。

此出口連接無為觀，是蜀山九百九十九級台階的終巅，亦可看作起點。

赤毛魔失去功力後暫居此處，明石散人和張果老的木主也移設到此，三位好友從未分離，一個在道壇下，兩個在焚香裡。

赤毛魔聽見腳步聲慢慢轉過身，“采璃？城仞？”

來的人數比赤毛魔想得多多了，但他的呼喚卻聲聲沒着落。赤毛魔一見許寄北更是有種不好的預感。

許慕臻見他臉色發青：“師叔，您中毒了？”

這時他們發覺，赤毛魔魁梧的身體擋住了一個人，翻開身，是死去多時的薛敢。

薛敢給赤毛魔下毒，然後赤毛魔殺了他？可現在的赤師叔毫無功力，是個行動不便的老人，怎麼用内功震斷薛敢的心脈？

赤毛魔沒有正面回答，而是問：“采璃呢？”

青霄長老搭脈診斷，從懷中掏出一瓶解藥，喂赤毛魔喝下。

“師姊她······她與二師兄死歸同處。”

赤毛魔緊緊閉上眼，兩行濁淚自眼角湧出，“摘金鈎終究走到這步上了，時也，命也。”

“孤必痕給我們下毒，采璃失手打死了他，她說去向城仞賠罪，也許不回來了······”

無不齋，無為觀，無人還。

曠達一生的漢子，暮年經受喪友之痛、西河之痛，将臉埋在粗糙的手掌中。許寄北站在他旁邊，凝視明石散人的靈位。

寥寥數面，兩次交手，竟結成宿敵之緣、忘年之誼。你活着是我心頭大患，可你死了，心上卻揚風，空空蕩蕩。

謝謝你，保護了我的兒子。

許寄北目光逡巡，一端是張果的四個牌位，另一端還有一具陳楚的牌位。

“陳楚是嶺上子莊的陳楚嗎？”

在許寄北問出的那一刻，赤毛魔虎軀一震。

“誰告訴你的？”赤毛魔瞪向許慕臻。

許慕臻立刻回答：“我不知道。”

許寄北負手而立，“飲牛津前任教主的靈位刻了她的名字，沒有塗實。如果沒嫁人，我就移棺回飲牛津合葬；如果嫁人了，我就把先教主旁邊的名字擦去。”

“滾，别想帶走她。”

“她又沒嫁您，我怎麼不能帶走？”許寄北饒有興味。

赤毛魔悶聲說：“她嫁了人，還生育了後代。”

許寄北表情淡了些，聽老人繼續說：“但她不想與丈夫合葬。”

“感情不好。”

赤毛魔沉吟片刻，“他們夫妻相處的可以，她死後，丈夫三年都沒續弦。”

明石散人和赤毛魔都會避開他的傷心事，不小心提到了也會找别的話岔開，很久沒人和他聊過陳楚了。近來，他時時感覺死亡會帶走他，内心隐秘而熱切地渴望聊聊舊事。嶺上子莊的村姑，清爽而又勤勞的女子，是他的初戀。

可惜小村姑的初戀不是赤毛魔，而是一個偶然路過的劍客。劍客看起來人品輕浮，常常吊着眼梢講村子外的俏皮話，陳楚喜歡聽，在嶺上的好山好水留下不散的笑聲。

赤毛魔至今回憶，仍覺得那是極美的畫卷：輕狂少年，知慕少艾。看到他們互許終生，赤毛魔悄悄離開村莊，從師修道，獨自懷念，他認為陳楚和劍客早在一起結婚生子。