林潇沉思片刻，緩緩吟道："春風得意滿園花，争奇鬥豔各稱王。不問東風誰得寵，隻向陽光自放香。"

詩畢，殿内一時寂靜。

皇帝先拍手贊道："好詩！尤其末句'隻向陽光自放香'，正合朕意。"

定王也微微颔首："确實好詩，令人深思。"

太後面色複雜，未置可否。華妃卻主動舉杯："林公子才思敏捷，令人佩服。"

林潇敏銳地感到自己已被卷入皇室暗流。這首詩既不偏袒太後，也不明顯支持皇帝或定王，卻暗示了自身的立場——不趨炎附勢，隻憑實力行事。

賞花宴後半段，三方勢力明争暗鬥。皇帝看似随意閑聊，卻不斷強調自己的施政理念；太後頻頻引用先帝遺訓，暗示自己執掌大權的正當性；定王則巧妙周旋，時而支持皇帝，時而認同太後，展示自己的政治平衡術。

林潇保持沉默，仔細觀察。她注意到華妃與蘇雲錦似乎有暗中交流；皇後雖不發言，眼神卻銳利如鷹；鄭德全則在各方之間周旋，面上笑容不減，眼中精光閃爍。

離席時，皇帝特意對林潇道："科舉在即，朕期待林公子的表現。"

太後聞言，對鄭德全道："你這義子确有才學，若科舉得中，想必前途無量。"

定王最後一個離席，經過林潇身邊時低聲道："林公子切記，才學雖重，站隊更要謹慎。"

回府後，鄭德全難得沉默。直到進了内室，他才對林潇道："今日你卷入了最危險的漩渦。稍有不慎，便會粉身碎骨。"

"兒子明白。"林潇低頭應道。

"還有一事。"鄭德全遞來一封信，"你父親林崇山的親筆信，今早送達。"

林潇接過，展開泛黃的宣紙，上面是父親熟悉的筆迹：

"科舉在即，必須金榜題名，且必中狀元，方不負家族厚望與期許。崇山。"

寥寥數字，卻重若千鈞。林潇手指微顫，想起父親那雙不容拒絕的眼睛。

"你父親要求太高。"鄭德全突然說道，"科舉之事難以預料，即便失利，為父也能安排你入朝為官。"

鄭德全臉上挂着罕見的和藹笑容："今日你已得太後青睐，若由我舉薦入仕，定能平步青雲。你父親那點微末心願，不過是執念罷了。"

林潇擡頭，直視鄭德全的眼睛。她明白，一旦接受鄭德全的安排，就将永遠被他掌控。

"多謝義父好意，但兒子更願憑真才實學入仕。"林潇行禮，"隻是...若不能憑己之力取得功名，如何在朝堂立足？今日賞花宴上，兒子已見識朝中險惡，若無真才實學，豈能自保？"

鄭德全盯着林潇良久，最後冷笑一聲："好志氣。那就自己去争取吧。"他語氣驟然轉冷，"但記住，若科舉不中，不僅害了自己，也會連累我。皇榜放榜那日，我必親臨現場，别讓我失望。"

這既是警告，也是威脅。

回到自己院落，林潇将信紙點燃，看着火焰吞噬父親的字迹。秋芷進來送茶，見狀忙問："小姐，是林老爺的信？"

"父親要我必得狀元。"林潇平靜道，眼望着燃起信紙的火焰。

秋芷擔憂道："可科舉期間人多眼雜，小姐如何..."

"我會小心。"林潇堅定道。