顧景輝傲然而立，目光銳利地盯着林潇："林公子，上次詩會僥幸而已。聽說蘇府即将舉辦文會，屆時我定要讨回公道。文章之道在于繼承聖賢，而非标新立異。"

林潇沉穩回應："顧公子詩才驚人，在下愧不敢當。詩文之道各有所長，不敢妄自揣度高下。"她語氣平和，卻字字有力，不卑不亢。

蘇臨淵适時道："顧兄，先生已到，比試之事待課後再議如何？"他轉向林潇，眼中閃過一絲贊許，"林兄氣度不凡，家妹常說，當世能與她論文之人不過寥寥數人，林兄便是其中之一。"

衆人在蘇臨淵的引導下一同進入課堂。林潇走在其中，心中卻在思量蘇臨淵方才的話。蘇雲錦竟如此評價她？這個認知讓她心中升起難以名狀的喜悅，卻又很快被現實的陰影所籠罩——她的身份是一個謊言，而謊言築就的關系終究難以長久。

課堂内，學生們按照席位就座。林潇發現自己被安排在靠前的位置，與蘇臨淵、顧景輝同排，顯然是因為鄭德全的關系。

講台上站着一位須發斑白的老者，身着一襲素色儒衫，神态威嚴卻又不失儒雅，正是鄭德全提到的韓松先生。

韓松目光如炬，一一掃過在座學生："今日講解策論要義。科舉考場，非但考察學問，更考驗政見。"他的聲音洪亮有力，帶着幾分不容置疑的威嚴，"當今之世，正值變革關頭。一篇好的策論，不僅要引經據典，更要能洞察時局，提出切實可行的政策建議。"

這開場白就與一般的科舉指導不同。一般教習多強調格式規範和八股套路，韓松卻一上來就談時局變革，讓不少學生面露詫異。

課程中，韓松出人意料地不拘泥于八股格式，而是着重講解朝政利弊與當世形勢。他特别強調皇帝近來推行的新政，言語間對太後派系多有批判，稱其"守舊僵化、阻礙國家發展"。

"《周禮》雲：'與其奉法而殺人，不如廢法而救人。'法之所在，為民所用，非為禁锢民智。"韓松慷慨陳詞，"當今之世，内有百廢待興，外有強敵環伺，若仍墨守成規，何以圖強？"

林潇默默記下這番話，心中思量：韓松明顯是皇帝一派的人，鄭德全安排她來此上課，是想将她推向皇帝陣營？鄭德全表面效忠太後，暗中卻想兩頭下注？

她環顧四周，發現蘇臨淵正專注聆聽，不時點頭；顧景輝則眉頭緊鎖，似有不滿；而周子安早已昏昏欲睡，全無學問中人的樣子。

下課後，顧景輝立刻上前與韓松辯論："先生所言與朝廷祖制不符。太後娘娘恪守先帝遺訓，如何能稱為保守？先帝聖明，其制定之法豈能輕易更改？"

韓松面露不喜："學問之道貴在求真，不在權勢。顧公子若執着于權貴之見，何以成大器？當今皇上勤勉聰睿，勵精圖治，正是有為明君，其推行新政乃為國計民生着想，豈能以'違背祖制'一言而廢之？"

顧景輝聽聞臉色鐵青，又辯了幾句便轉身離去，顯然對韓松的回應極為不滿。

林潇正欲随衆人離開，韓松卻喚住她："林公子留步。鄭總管囑托老夫特别指點你的科舉大業。"

待其他學生都退出課室，隻剩他們二人，韓松仔細打量着林潇，目光犀利如刀："林公子的文章已臻大家風範，老夫拜讀過你在詩會上的作品，确實不凡。但科舉非隻考文才，更考政見。當今之世，朝堂之上派系林立，一言不慎便是滅頂之災。"

林潇謹慎地點頭："先生教誨，學生銘記。"

韓松轉身從書架上取出一冊厚重的書籍，輕聲道："此書記錄了近年科舉考題走向與評判标準，對答題大有裨益。老夫看林公子天資聰穎，又有鄭總管提攜，必能高中。隻是..."他意味深長地頓了一下，"高中隻是開始，若能把握時局，前途不可限量。"

林潇接過書冊，心知韓松話中有話："敢問先生，此次蘇府文會，可有什麼需要特别注意之處？"

"蘇丞相府上的文會向來是京城文壇盛事，"韓松意味深長地說，"尤其是蘇丞相嫡女親自主持的文會，更是不容小觑。蘇小姐才華橫溢，卻又心思難測。蘇大人此次設文會，表面是為賞才，實則欲借機考察各學子才學，與蘇公子相較高下。若能得丞相賞識，對你科舉之路大有裨益。"

他又補充道："隻是那蘇小姐思想前衛，有違禮教，林公子與她交談時需謹慎，勿被其帶偏了方向。"

林潇心中一動，韓松這番話顯然是提醒她在文會上要注意立場，不要被蘇雲錦的思想影響。

道别韓松後，林潇走出課室，沉浸在複雜的思緒中。她的每一步都如走在鋼絲上，女扮男裝的秘密、父親的壓力、鄭德全的算計，還有即将面對的蘇雲錦——這一切都讓她感到窒息。

下課後的院落中，蘇臨淵主動尋來，與林潇并肩漫步。他舉止溫文，言談謙和，卻在談及朝政時，眼中閃現出罕見的銳利。

"林兄可知，近日朝中争議頗多。表面争的是邊關駐軍調配權，實則争的是國本。"蘇臨淵輕聲道，語氣中帶着少有的嚴肅，"太後派系主張循規蹈矩，事事請旨；皇上則欲收回實權，重振朝綱。這背後，是兩種截然不同的治國理念之争。"

林潇靜靜聆聽，不動聲色地觀察着蘇臨淵。這位丞相之子表面溫和謙遜，内裡卻是主見堅定、明辨是非之人，與傳聞中的"循規蹈矩"形象大相徑庭。

蘇臨淵見林潇沉默，又道："家妹将主持此次文會，以'月'為題。我知她期待與林兄再一見。上次詩會後，她常常提起林兄的才華，言道當世少有。"他微微一笑，"家妹性情獨特，眼光極高，能得她如此評價，實屬難得。"

林潇心中既有期待再見蘇雲錦的喜悅，又有身份欺瞞的愧疚。那一日的詩會上，她與蘇雲錦隔着人群四目相對的一瞬，有什麼東西在心中生根發芽。

葉臨風也加入談話，打破了短暫的沉默："顧景輝必定刁難林兄，此人記仇得很。上次詩會被你勝過，顔面盡失，定不會輕易放過你。"

不遠處，周子安正帶着幾名纨绔子弟欺淩一名衣着樸素的學生："窮酸書生，也敢來崇文書院？不怕髒了這地方？你那破布般的衣裳，也配與我等同席？"

那學生雖然衣着簡樸，卻目光清澈，不卑不亢："周公子，書院乃學問之地，豈論衣着華貴？孔子曰：'默而識之，學而不厭，誨人不倦。'學問面前，人人平等。"

周子安被駁得啞口無言，惱羞成怒，正欲動手，蘇臨淵已經走了過去。他并未訓斥周子安，隻是和氣地邀請那位貧寒學生一同讨論剛才課上的内容，巧妙地化解了沖突。

看着這一幕，蘇臨淵微微蹙眉，低聲對林潇道："周子安仗着父親是禮部尚書，在書院橫行霸道。學問淺薄，詩文全靠他人代筆，卻自诩名門正統。對女性尤為輕視，常言女子無才便是德。"雖語氣平和，卻字字誅心。

林潇想起周子安曾多次在文會上對蘇雲錦出言不遜，心中升起一絲不快，但她不動聲色，隻道："蘇兄氣度不凡，家妹想必也是如此。"

"家妹性情與我迥異，"蘇臨淵笑道，"她敢愛敢恨，心直口快，常惹非議。不過她眼光獨到，見解精辟，若能得她青睐，必是真才實學。"

離開花廳，告别蘇臨淵後，林潇在假山旁遇見了正欲離院的葉臨風。

"林兄且慢。"葉臨風左右看看，确定四下無人，低聲道，"這韓松與梅老是故交，已暗中傳信。文會之上多留心蘇家大小姐，她或許就是你命中貴人。"

林潇心頭一震——命中貴人？蘇雲錦？

葉臨風看出她的猶豫，拍拍她肩膀："三日後文會，我會來接你。無論發生什麼，保持冷靜。朝堂風雲變幻，我們這些小卒子，苟且偷生才是正道。"