林潇強壓下心中警惕，随蘇雲錦入座。亭中早已備好茶點，蘇雲錦親手為林潇斟了一杯花茶："昨日文會後，聽聞你與兄長相談甚歡，我心中甚是欣慰。"

林潇謹慎地點頭："蘇公子學識淵博，令人欽佩。"

商九歌突然插話："我看林公子不隻令蘇公子欽佩，恐怕連宮裡幾位都對你另眼相看呢。"她放下手中銅錢，意味深長地說，"我聽聞定王對你頗有好感，連帶着蘇二小姐也對你另眼相看了呢。"

林潇一怔："蘇二小姐？"

"正是我妹妹蘇雲櫻。"蘇雲錦面色如常，眼中卻閃過不易察覺的冷意，"她昨日也在文會上，隻是坐在屏風後，你沒看見罷了。"

商九歌把玩着手中銅錢，漫不經心道："我聽說太後有意為皇上選妃充盈後宮，蘇二小姐正躍躍欲試呢。"她看了蘇雲錦一眼，"不似咱們蘇姐姐，甯可深居閨閣，也不願入宮争寵。"

"太後選妃，自有道理，"蘇雲錦語氣平靜，卻透着冷漠，"隻是不知選的是良緣，還是棋子。"

林潇察覺到話中深意，思索着該如何接話。蘇雲錦約她前來，本意竟是為了介紹商九歌與她相識？商九歌此人在京中名聲不小，被稱為"女中諸葛"，精通算學，又有戶部侍郎之女的身份，确是不可多得的盟友。

正當她思索間，忽見從園外走來一位秀美嬌柔的少女，着粉色衣裙，步态輕盈，眼波流轉。她的面容與蘇雲錦有幾分相似，卻少了那份沉穩内斂，多了幾分柔媚妖娆。

蘇雲錦的神色微變："櫻兒怎麼來了？"

商九歌看了一眼來人，立刻起身："看來有好戲看了。既然二小姐來了，我這個外人就不便久留。"她轉向林潇，拱手道，"林公子，改日再與你詳談。"說完，她潇灑地告辭，轉身離去，經過蘇雲櫻身邊時連招呼都未打。

林潇注視着那位少女款款走來，心知這便是蘇雲櫻，蘇雲錦同父異母的妹妹，出身小妾，在蘇家并不受寵，隻因生得美貌而常被人提及。

"姐姐，"蘇雲櫻甜美地喚道，語氣中帶着幾分讨好，"鄭公公來了，點名要見姐姐。"她的目光卻落在林潇身上，眼中閃過異色，随即又恢複甜美笑容，向林潇福了一禮，"林公子日前文會上一鳴驚人，小女子久仰。"

蘇雲錦微微皺眉："鄭公公？鄭德全？"

蘇雲櫻笑着點頭："正是。父親說鄭公公帶來了太後的口谕，事關重要。"她意有所指地看了林潇一眼，"似乎是關于選妃之事。"

林潇心中一凜。鄭德全親自前來蘇府，而且點名要見蘇雲錦，這事必不簡單。她暗自慶幸鄭德全并不知道自己此時在蘇府，否則處境将更為尴尬。

蘇雲錦平靜地說："既如此，我這就回去。"她轉向林潇，眼中含義深長，"林公子，改日再聊。"

蘇雲櫻卻突然對林潇盈盈一笑，露出嬌媚之态："林公子，十日後并是家父壽辰，不知可有興趣前來賀壽？聽說定王也會親臨呢。"

林潇還未回答，蘇雲錦已插話道："林公子恐怕另有要事，怕是難以赴約。"她看向林潇，眼中含意不言而喻——此局不可輕入。

蘇雲櫻不甘心地看了林潇一眼，嬌媚之态頓失，略帶不滿地對蘇雲錦道："姐姐，鄭公公已在書房等候多時，父親命我速去速回。"

蘇雲錦點頭，臨走前意味深長地看了林潇一眼："今日匆忙，未能盡興。商九歌與你一見如故，她日後若找你，望林公子不要推辭。"

待姐妹二人離去，林潇獨立園中，思索着這場會面的用意。蘇雲錦特意安排商九歌與自己相見，顯然另有深意。太後選妃為皇上充盈後宮，實則是為了監視皇帝；蘇雲櫻躍躍欲試，而蘇雲錦與商九歌卻對此嗤之以鼻。這其中必有不為人知的隐情。

林潇沿着園中小徑緩步前行，整理着思緒。

若蘇雲櫻入選，丞相雖能借此與太後拉近關系，但也意味着将女兒推入危險的政治漩渦。

更讓林潇在意的，是蘇雲錦今日舉動中透露出的微妙信息——她似乎在拉攏自己與商九歌結盟。商九歌精通算學，通曉經濟，若能得她相助，不僅能獲取戶部情報，更能借助她的商業網絡，在政治角力中多一張底牌。

林潇伫立湖邊，看着平靜水面上自己的倒影。

"蘇姑娘，你的用心，我已領會。"林潇輕聲自語，随即轉身離開梅園，步履堅定。

回到鄭府，林潇剛踏入内院，就被告知鄭德全已經回府，正在書房等她。

鄭德全端坐在書桌後，面前攤開一卷宮廷圖冊。見林潇進來，他頭也不擡："去哪兒了？"

"回義父的話，去了趟西城書肆。"林潇恭敬行禮，謊言脫口而出。

鄭德全這才緩緩擡頭，眼中精光閃爍："哦？隻去了書肆？"

林潇心中一緊，但面上波瀾不驚："是的。"

"奇怪，我怎麼聽說你去了蘇府？"鄭德全輕描淡寫地說，手指輕輕敲擊桌面。

林潇微微一怔，随即坦然道："是去了一趟，順路拜訪蘇公子，讨教詩文。"

鄭德全陰恻恻地笑了："隻見了蘇臨淵？沒見蘇家小姐？"

"義父明察秋毫。"林潇不卑不亢，"蘇小姐适逢在場，略有交談。"

鄭德全沉默片刻，突然話鋒一轉："太後近日有意為皇上選妃，你覺得蘇家兩位小姐，哪一位更适合入宮？"

林潇心中警覺，義父從不問她政事，今日此問必有深意。她思索片刻，答道："蘇雲錦才識過人，蘇雲櫻美貌動人，各有千秋。"

"這話說了等于沒說。"鄭德全冷笑，"若硬要你推薦一人，你選誰？"

林潇知道這是試探，謹慎回答："以選妃之事，不敢妄議。"

鄭德全目光如刀，緊盯林潇："你倒是滑頭。不過，你與蘇家往來日益密切，需謹記自己身份。你既為我義子，與我同進退，明白嗎？"

林潇俯首稱是："義父教誨，兒子謹記在心。"

鄭德全擺擺手示意她退下，又似随口一提："十日後丞相壽辰，你代我前去賀壽。近日我與太後有事相商，抽不開身。"

林潇心中一驚，表面恭敬應下："遵義父之命。"

走出書房，林潇才暗自籲了口氣。義父刻意安排她明日去蘇府，怕是另有用意。而那句"與我同進退"，更是赤裸裸的警告。