重重宮牆之外，丞相府燈火輝煌，車馬盈門。今日是丞相蘇敬五十大壽，朝中重臣、權貴名流無不前來祝賀。

林潇早早便到了，鄭德全特意為她挑選了一件月白色錦袍，還贈了一方古玉作為賀禮。其用意不言自明——此行代表的不僅是自己，更是鄭德全，甚至是太後。

"林兄！"一個爽朗的聲音從身後傳來。林潇轉身，見葉臨風手搖折扇，滿臉笑意地朝她走來。

"葉兄也來了。"林潇淡淡一笑。

葉臨風靠近林潇，嘴角含笑，眼中卻透着認真："臨淵在梅花亭等你呢，說是要讨教新得的棋譜，不如一起去瞧瞧？"

林潇略一思忖，點頭跟了上去。兩人穿過花廳，避開賓客，來到一處僻靜的梅花亭。蘇臨淵正手持一冊書卷靜靜等候，見二人到來，合上書本，微微一笑。

"林兄，有勞久等了。"蘇臨淵輕聲道，面帶歉意，"适才家父讓我招待幾位老大人，未能親迎，甚是失禮。"

"臨淵兄客氣了。"林潇欠身回禮。

待葉臨風确認四下無人，蘇臨淵這才輕聲道："今日陛下将親臨壽宴，想必是要試探家父對選妃一事的态度。"

"這不早在意料之中了嗎？"林潇略顯困惑。

葉臨風吹了聲口哨，随即壓低聲音："事情可沒那麼簡單哦。"他搖晃着折扇，眼中閃過一絲銳利，"太後那邊打算借選妃之名，将為自己挑選眼線。若蘇小姐入宮又受太後青睐，你猜皇上會怎麼想？"

蘇臨淵輕歎一聲，眸中憂慮："家父處境實在為難。而雲錦..."他頓了頓，聲音更低，"我那妹妹性情剛烈，若入宮中，不但失去自由，恐怕..."

"所以你們有什麼打算？"林潇直言不諱。

葉臨風眼珠一轉，笑得像隻狐狸："我們考慮了個小主意，不如讓雲櫻代替雲錦入宮如何？"

"蘇雲櫻？"林潇眉頭微皺，"蘇二小姐？"

蘇臨淵輕輕搖頭，溫聲解釋："雲櫻并非同母胞妹，她與我和雲錦不睦，常因小娘善嫉，言傳身教，使得家裡總有糾紛，讓家父一直刻意疏遠她。"

葉臨風調皮地眨眨眼："我們隻需讓皇上對雲櫻産生一點點好感，便讓太後認為這是皇上的選擇，自然不會阻攔。這樣，雲錦也就安全了。"

林潇思索片刻："此計可行，但需謹慎行事。鄭義父已對我起疑，若發現我從中作梗..."

"無須擔憂。"蘇臨淵溫和一笑，眼中卻透着堅定，"此事關乎家國，更關乎手足。我相信林兄與我們志同道合，此事定能成。"

就在此時，外面傳來一陣騷動，有人高聲宣道："皇上駕到！"

葉臨風一拍林潇肩膀，輕聲笑道："好戲開場了！記住，自然些，别露馬腳。"

三人整理衣冠，快步回到正廳。

大廳之中，賓客盡數跪地。皇帝蕭煊一襲明黃龍袍，神采奕奕地走了進來，丞相蘇敬恭敬地迎上前去。

"愛卿五十大壽，朕特來祝賀。"蕭煊笑道，聲音不大，卻讓滿堂賓客聽得一清二楚。

"陛下屈尊親臨，臣不勝榮幸。"蘇敬連忙叩首。

蕭煊親手扶起蘇敬："愛卿為國盡忠，朕心甚慰。"他環視四周，目光在林潇身上停留了片刻，又轉向蘇臨淵，"蘇愛卿後繼有人，令郎才華出衆，可堪大任。"

"陛下過獎。"蘇敬恭聲道，"犬子不過略通文墨，學識淺薄，陛下謬贊。"

衆人入席後，宴會正式開始。丞相府的宴席自然精緻非常，歌舞也是一流。林潇按照禮儀敬酒行禮，卻時刻注意着皇帝和丞相的一舉一動。

酒過三巡，皇帝突然開口："蘇愛卿，朕聽聞令愛才貌雙全，不知可有婚配？"

席間瞬間安靜下來。蘇敬放下酒杯，恭敬答道："家女年方十六，尚未論婚。"

"哦？"皇帝意味深長地笑了，"太後近日正為朕選妃，若令愛有意，倒是個好選擇。"

蘇敬面色不變，卻垂下了眼簾："臣惶恐，家女粗鄙，恐難承受皇恩。"

"是嗎？"皇帝目光轉向正在侍奉酒水的蘇雲錦，"朕看令愛氣度不凡，舉止優雅，甚是出衆。"

蘇雲錦聞言，隻是恭敬地行了一禮，眼中難掩淡淡的憂慮，卻依然從容不迫："民女謝陛下贊譽。"簡單幾字，既不失禮，又不過分熱情。

林潇注意到蘇臨淵微不可察地點了點頭，而葉臨風則假裝不經意地走向一旁的蘇雲櫻，小聲囑咐了什麼。

就在氣氛微妙之際，一個清脆的聲音打破了沉默："陛下謬贊了，家姐天性恬淡，最喜讀書作畫，不善交際。"蘇雲櫻甜甜一笑，明豔動人，與姐姐的端莊大相徑庭。

話音剛落，她端着果盤向皇帝走去，卻被什麼絆了一下，身子一歪，向前撲去。果盤中的鮮果飛散，蘇雲櫻尖叫一聲，眼看就要摔倒，皇帝反應敏捷，起身一把扶住了她。

"小心！"

一時間，兩人距離極近，幾乎是半個擁抱的姿勢。蘇雲櫻滿臉通紅，眼中閃過慌亂和不易察覺的得意，連忙掙脫站好，連連行禮："民女失禮了，請陛下恕罪！"

皇帝也有些意外，但很快恢複常态，擺擺手道："無妨，無妨。"