殿試結束第三日，新科進士按例入朝谒見。

林潇穿着新制的進士服，跟随儀仗隊伍走向太和殿。晨光微熹，殿前廣場已聚集了數百名官員。林潇垂眸而行，舉止端方，表情從容，隻有微微顫動的指尖透露出内心的緊張——這是她第一次正式踏入朝堂。

"探花郎，請随我來。"禮部侍郎引領林潇站到第三排位置，站在狀元蘇臨淵和榜眼顧景輝之後。

顧景輝回頭，向林潇投來一個傲慢的眼神，低聲道："探花就是探花，終究差了一籌。"

林潇淡然一笑，不予理會。她目光掃過兩側朝臣，默默分辨着各方陣營。左側站着太後倚重的老臣，為首的正是禮部尚書周明遠和蘇丞相；右側則是皇帝的心腹；更遠處還有一小群衣着華貴的官員，氣勢不凡。

蘇臨淵悄聲提醒："左側周明遠一派仰仗太後，右側是皇帝親信，遠處那群是定王黨羽。"

林潇微微颔首，心中了然。

"陛下駕到！"

群臣跪拜，蕭煊緩步走上龍椅，目光掃過新科進士，不動聲色地在林潇臉上停留片刻。

"今日朕特召新科進士入朝，欲聞天下事。"蕭煊聲音沉穩，"朕問你們，當今朝政，最需改革者為何？"

大殿一時寂靜。多數進士低頭不語，唯恐觸怒權貴。

顧景輝第一個出列："臣以為，當務之急乃文教之興。聖賢之道傳承千年，今人不應妄圖改變，而應恢複舊制，使我大衍文脈昌盛。"

周明遠滿意地點頭。太後派官員紛紛贊許。

蕭煊面無表情："顧愛卿所言甚是。還有何人願發一言？"

蘇臨淵出列道："臣認為吏治為要。若能選賢任能，清除蠹蟲，則文教自興，民生自強。"

這番言辭已頗為犀利，引得太後派官員側目。

蕭煊看向沉默的林潇："林愛卿有何見解？"

林潇微微躬身，緩聲道："臣愚鈍，不敢妄議朝政。隻是讀書時曾見古訓：明鏡所以照形，古事所以知今。為政之道，或在于此。"

看似平和無奇，實則暗合昨日殿試答題，指出吏治不明、官場蒙蔽的現狀。

蕭煊眼中閃過贊許："林愛卿深明大義。"他轉向衆臣，"朕以為，國之根本在民生。官吏若不清廉，民生何以為繼？近日朕将派錦衣衛巡查各地，整頓吏治。"

站在一旁的錦衣衛百戶趙廣目光一凝，掃視大殿。不少官員神色慌張。

周明遠出列道："陛下，吏治固然重要，然天下之勢，文教為先。這些新進士初入朝堂，難識大局，陛下不可輕信。"

蕭煊冷笑："周愛卿為官四十載，自然識大局。隻是朕欲知民間疾苦，或許應當多聽聽尚未被世俗染指的新聲。"

殿中氣氛驟然緊張。

"好了。"蕭煊站起身，"新科進士留下，其餘大臣退朝。"

待朝臣散去，殿内隻剩二十餘名進士和幾位核心大臣。蕭煊走下台階，面容親切。

"諸位不必拘禮。"蕭煊輕聲道，"朕知諸位才學。朕将親自為你們擇位，望你們不負朕望。"

他走到蘇臨淵和林潇面前，低語道："你二人學識過人，朕甚是欣賞。林愛卿若有何見聞，可直接入宮向朕禀報。"

林潇心領神會，這是皇帝要她做雙面間諜。她恭敬應下，心中卻暗藏憂慮。

顧景輝站在一旁，眼中閃過妒火。他見皇帝獨與二人耳語，更是怒氣難抑。

散朝後，顧景輝刻意靠近趙廣，低聲恭維："趙大人英武不凡，草民仰慕已久。聽聞趙大人精通武藝，不知可否指點在下一二？"

趙廣冷冷掃他一眼："本官公務繁忙，無暇指點。顧榜眼若有閑情逸緻，不如多讀兵書，免得誤國。"說罷大步離去，留下顧景輝尴尬立于原地。

不遠處，林潇與蘇臨淵交換了一個意味深長的眼神。蘇臨淵低聲道："顧景輝心胸狹窄，又攀附權貴，日後必是大敵。林兄當小心提防。"

林潇點頭："明白。隻是如今皇帝已将我們卷入朝堂争鬥，怕是身不由己了。"