蘇臨淵眼中閃過決然："既入廟堂，便當為民請命。林兄意下如何？"

林潇微微颔首："蘇兄高義，在下自當附議。"

二人剛說完，鄭德全已在宮門外等候。見到林潇，立刻迎上前，笑容滿面：吾兒今日表現如何？"

林潇恭敬作揖："不過随衆應答，無甚出彩之處。"

"哦？聽說陛下留下新科進士單獨交談？"鄭德全眼中閃過精光。

"陛下隻是勉勵我等好好為官。"林潇不露聲色，随即問道，"義父今日怎有空來？"

"今晚太後設宴，為新科進士賀喜。"鄭德全滿臉喜色，"太後特意提起你，說要見見這位才華橫溢的探花郎。"

林潇心中一緊："榮幸之至。"

剛走出宮門，葉臨風從一旁閃出："林兄，恭喜高中探花！"他拱手行禮，眼中卻閃過警示。

"葉兄客氣。"林潇會意，"不過今日頗為疲憊，改日再叙。"

分别後，馬車内，林潇沉思：一日之内，已見朝堂風雲變幻。自己不過棋盤上的一枚小卒，如何能保全自身？

正思索間，蘇雲錦送來的密信被秋芷悄悄遞到她手中：

"今晚太後宴席暗藏殺機，切勿貪杯。顧景輝已投靠定王，欲借機挑釁。皇後來信，願暗中相助。珍重。"

林潇眯起眼睛，迅速銷毀了紙條。她已然置身權力漩渦，退無可退。

與此同時，顧景輝急匆匆走進一處偏僻宅院。他向守門人出示了一塊令牌，随即被引入内室。

坐在案前的正是周明遠。

周明遠撫須而笑，"今日朝堂之上，你表現不錯。"

顧景輝俯身行禮："多謝老大人提攜。隻是那林潇和蘇臨淵深得皇帝歡心，微臣心中不安。"

"無妨。"周明遠冷笑一聲，"今晚太後宴席，自有安排。你隻需在酒席上找機會挑釁林潇，激他失态即可。"

顧景輝眼中閃過陰毒："微臣明白。那林潇不過是探花，卻敢與狀元平起平坐，實在可恨。"

"不過是個被鄭德全收養義子而已，何足挂齒。"周明遠不屑道，"今晚你隻管依計行事，林潇若有半點不敬之舉，本官自會向太後參他一本。到時候，看他還如何得意。"

顧景輝恭聲應是，心中卻已勾勒出林潇倒台後自己青雲直上的美景。

皇宮後殿。

"那林潇，行為舉止如何？"太後的聲音冷冽。

跪地的宮女低聲道："回太後，林大人舉止端方，談吐如儒雅君子，并無異常。"

太後冷哼一聲："鄭德全倒會調教。今晚宴席，着人多加試探。"

"是。"宮女退下。

太後轉向一旁的周明遠："愛卿以為，皇帝為何獨獨看重那林潇和蘇臨淵？"

周明遠拱手："老臣觀那林潇雖才華不凡，卻有傲氣，恐難駕馭。至于蘇臨淵，不過是仗着父親丞相之位。太後不必憂心，老臣已有安排。"

"好。"太後的眼中閃過寒光，"隻是莫要打草驚蛇。今晚宴席，你讓顧景輝出面挑釁即可。"

周明遠點頭告退。

太後背影籠罩在幽暗的燈光中，眼神陰鸷："蕭煊啊蕭煊，你以為幾個黃口小兒能撼動我的權威？真是太天真了。"