"說得好，"太後點頭，"那麼你以為，蘇小姐的言論，是否有違此道？"

林潇心知這是個陷阱，太後是要逼她表态。她略一思索，答道："聖人之道，貴在與時俱進。蘇小姐雖言辭激烈，卻也不失為一家之言。微臣不敢妄下斷語，願聞太後高見。"

太後冷哼一聲："林潇，你今日言語謹慎，看來是不願表明立場。也罷，哀家不強求。"她沉吟片刻，忽又道，"你如今已是朝中才俊，哀家甚是看重。定王對你也頗為賞識，今後你便多走動走動，也好助他處理政務。"

林潇心知太後此言是在拉攏她入太後與定王一派，不露端倪地應道："臣惶恐，定當竭力效命。"

"好了，你且退下吧。記住哀家的話，有些人交往需謹慎，免得誤入歧途。"太後揮了揮手，語氣中暗含警告。

林潇恭敬行禮後退出大殿。出宮時，林潇暗暗松了口氣——太後雖有所懷疑，卻并未掌握确鑿證據。看來那些知情者都已被父親徹底處理幹淨，無人能揭露她的真實身份。這既令她慶幸躲過一劫，又讓她對父親的手段感到不寒而栗。

回府後，林潇得知秋芷已将消息傳給蘇雲錦，蘇家也未有異動，心中稍安。她想起那個為她而死的丫鬟，再一次感到父親的殘忍。母親在弟弟去世那年也郁郁而終，而父親林崇山卻仍執着于重返朝堂，不惜利用自己的女兒假扮成兒子。這樣的父親，林潇早已決心遠離，隻是現在她身陷宮廷争鬥的漩渦，一時難以脫身。

次日，她聽聞京城将舉辦盛大詩會，地點就在蘇府附近的清風樓，蘇雲錦亦将出席，便決定前往一觀。同時她也想見識一下皇帝與太後的角力究竟到了何種地步。

詩會當日，文人雅士齊聚，氣氛熱烈。林潇抵達時，大廳已座無虛席。她尋了一處不起眼的角落，默默觀察着場上賓客。禮部尚書周明遠高居首座，身旁是其子周子安，一副目中無人的傲慢模樣。蘇雲錦與兄長蘇臨淵同席而坐，舉止端莊，卻掩不住眼中的鋒芒。

周子安起身朗誦一首應景詩作，滿座喝彩，卻有不少人交頭接耳，顯然是給足了禮部尚書面子。輪到蘇雲錦獻詩時，她卻不慌不忙地取出一篇文章，朗聲道："今日不獻詩詞，而是獻上拙作《論女賦》，請諸位指正。"

大廳内頓時安靜下來，所有目光都集中在這位丞相之女身上。蘇雲錦神色從容，聲音清亮：

"女子當以德為先，以賢良淑德為本，安守閨閣，相夫教子。此乃千百年來婦道之常，亘古不變。然天地造人，男女皆有才智，皆有靈慧。囿于禮教，使半數人才埋沒，國之殇也，家之殇也。"

她頓了頓，目光掃過在座衆人："昔有班昭著《女誡》，蔡文姬精通音律，謝道韫才思敏捷，李清照詞作傳世。此等女子皆為後世景仰。今之女子，若能讀書明理，參政議政，則國運昌盛，何必拘泥于'女子無才便是德'之謬論？"

此言一出，滿座嘩然。禮部尚書周明遠霍然起身，面色鐵青，怒斥道："蘇家小姐，此言大謬！牝雞司晨，亂象也！豈不知'女子無才便是德'乃祖制，焉能妄議！"

蘇雲錦不卑不亢："周大人教誨，下官謹記。然聖人雲'與時俱進'，不知周大人以為然否？"

"放肆！"周明遠怒發沖冠，"聖人之言豈容你曲解！女子本應安分守己，你今日公然叫嚣女子參政，簡直荒謬至極！"

蘇雲錦正欲再辯，忽聽一人笑道："蘇小姐果然是才思敏捷。"衆人循聲望去，隻見一名錦衣男子立于後方，面帶微笑——竟是微服私訪的皇帝蕭煊。

"臣等參見陛下！"衆人連忙跪拜。

蕭煊和藹道："免禮。朕聽聞今日詩會盛況，特來一觀。蘇小姐之言，雖有些許激進，卻不乏真知灼見，朕甚是欣賞。"他頓了頓，目光掃過周明遠，"天下之事，當因時而變，理當日新月異。古人有雲：'苟日新，日日新，又日新'，此乃進取之道。"

周明遠面色難看，卻不敢多言，隻得叩首稱是。

皇帝的突然現身猶如一石激起千層浪。蘇雲錦之言獲得龍顔認可，使滿座文人學士面面相觑，不知如何是好。詩會散後，衆人三三兩兩低聲議論，誰都看得出——朝中明争暗鬥，已然白熱化。

林潇與蘇雲錦目光相接，二人心照不宣地微微點頭。今日一事，已在朝野間劃下一道分明的界線。保守與革新，再難和平共處。